Trump-administratie's 'gevaarlijke beslissing' kan gezondheid van 'miljoenen' Amerikanen in gevaar brengen: rapport

Terwijl de beheerder van het Amerikaanse Environmental Protection Agency Lee Zeldin vrijdag een voorgestelde beleidswijziging presenteerde als een demonstratie van de toewijding van de Trump-regering aan "het waarborgen dat levensreddende medische hulpmiddelen beschikbaar blijven," waarschuwden voorstanders van de volksgezondheid dat het versoepelen van regels voor emissies van het kankerverwekkende gas ethyleenoxide miljoenen Amerikanen in gevaar brengt.

Zoals The New York Times uitlegde: "De stap deed een langlopend debat herleven over de paradoxale effecten van ethyleenoxide op de volksgezondheid. Hoewel het een cruciale rol speelt bij het steriliseren van levensreddende medische hulpmiddelen zoals pacemakers en spuiten, kan langdurige blootstelling leukemie en andere vormen van kanker veroorzaken bij mensen die werken in of wonen nabij medische sterilisatiefaciliteiten."

Het EPA-voorstel zou de National Emissions Standards for Hazardous Air Pollutants van de Biden-regering uit 2024 voor faciliteiten die ethyleenoxide gebruiken wijzigen, waarvan het agentschap schatte dat het meer dan 90% van de gevaarlijke vervuiling door het gas zou hebben geëlimineerd. Het vorige beleid werd toegejuicht door organisaties waaronder Earthjustice, die vrijdag alarm sloeg.

"De normen van 2024 zouden enorme volksgezondheidsbaten hebben opgeleverd. EPA weet dat ethyleenoxide kankerverwekkend is en heeft vastgesteld dat sterilisators effectieve en betaalbare vervuilingscontroles kunnen installeren," zei Earthjustice senior advocaat Deena Tumeh. "EPA heeft geen basis om deze goed ondersteunde regel in te trekken. Door de regel terug te draaien, buigt de Trump EPA voor de sterilisatie-industrie ten koste van de gezondheid van miljoenen mensen."

Darya Minovi, een senior analist bij het Center for Science and Democracy van de Union of Concerned Scientists (UCS), benadrukte eveneens dat "deze gevaarlijke beslissing mensen in de Verenigde Staten en Puerto Rico een hoger risico geeft om gevaarlijke dampen in te ademen waarvan bekend is dat ze luchtwegirritatie, misselijkheid, wazig zien, hoofdpijn en verschillende vormen van kanker veroorzaken. Kinderen zijn bijzonder kwetsbaar voor de kankerverwekkende schade van blootstelling aan ethyleenoxide."

Zoals Minovi in detail uitlegde:

Minovi verklaarde dat "controles op ethyleenoxide-emissies moeten worden versterkt—niet ontmanteld," een argument dat werd herhaald door Jane Williams, uitvoerend directeur van California Communities Against Toxics en voorzitter van het Sierra Club National Clean Air Team.

"Het terugdraaien van belangrijke regelgeving voor ethyleenoxide sterilisatiefaciliteiten is in wezen het geven van een sterk vervuilende industrie een vrijbrief. Sterilisatoren behoren tot de grootste, meest giftige chemische productie-faciliteiten in het land," zei Williams. "In plaats van terug te gaan op belangrijke beschermingsmaatregelen, hebben deze faciliteiten juist meer controles nodig om de veiligheid van werknemers en nabijgelegen gemeenschappen te waarborgen."

Mensen die in de buurt van sterilisatiefaciliteiten wonen, spraken zich ook uit tegen de voorgestelde regel, die nu een openbare commentaarperiode van 45 dagen tegemoet gaat.

"We begrijpen dat de industrie zware druk heeft uitgeoefend om de eerder afgeronde regel te verzwakken. We begrijpen ook dat de industrie meer bezig blijft met hun winsten dan met het leven van degenen die in de buurt van sterilisatiefaciliteiten wonen, zoals mijn gemeenschap in Laredo," zei Tricia Cortez, uitvoerend directeur van het Rio Grande International Study Center in Texas.

"Sterilisatiefaciliteiten zoals Midwest moeten verantwoordelijk worden gehouden voor hun gevaarlijke, kankerverwekkende emissies," zei ze. "We hebben een EPA nodig die werkt om ons, het volk, te beschermen, niet financiële belangen en bedrijven die zoveel schade blijven toebrengen aan zoveel mensen."

Victor Alvarado, oprichter en coördinator van Comité Diálogo Ambiental, zei dat "Ik herinner me dat de EPA ons informeerde dat de ethyleenoxide-emissies van Steri-Tech in mijn geboorteplaats Salinas, Puerto Rico, zo hoog waren dat we een van de hoogste percentages giftig luchtkankerrisico in de Verenigde Staten hadden... Het elimineren van de nieuwe bescherming tegen ethyleenoxide-emissies is onrechtvaardig."

Het EPA-voorstel komt nadat president Donald Trump in juli een reeks proclamaties ondertekende die vervuilingsregels versoepelden voor meer dan 100 faciliteiten gericht op energie, chemische productie, ijzerertsverwerking en steriele medische apparatuur. Zijn "regelgevende verlichting," zoals de Republikein het noemde, was van toepassing op tientallen sterilisatiefabrieken.

Het Southern Environmental Law Center en Natural Resources Defense Council reageerden door een federale rechtszaak in te dienen namens CleanAIRE NC, Sustainable Newton, Savannah Riverkeeper en Virginia Interfaith Power & Light.

"We wisten altijd al dat de presidentiële vrijstellingen die vorig jaar werden afgegeven deel uitmaakten van een breder plan om de belangen van bedrijfsvervuilers boven de gezondheid en het welzijn van Amerikaanse gezinnen te plaatsen," zei Maurice Carter, president van Sustainable Newton, vrijdag. "Maar we zullen niet stoppen met vechten om onze gemeenschap te beschermen door gezond verstand, redelijke maatregelen te eisen waarvan zelfs de EPA heeft gezegd dat ze schadelijke emissies met 90% zouden verminderen en kankerrisico's met 92% zouden verlagen."