LOS ANGELES, VS – De voormalige psychotherapeut van een Californische vrouw die Meta's Instagram en Alphabet's YouTube aanklaagt, met de bewering dat een kinderverslaving aan de platforms haar geestelijke gezondheid heeft beschadigd, getuigde dinsdag 24 februari dat het gebruik van sociale media door adolescenten een bijdragende factor was.

Victoria Burke, de bevoegde therapeut, verscheen als getuige in een baanbrekend civiel proces bij de Superior Court van Los Angeles County om te testen of Big Tech aansprakelijk kan worden gesteld voor het ontwerp van apps die algemeen worden beschuldigd van het aanwakkeren van een geestelijke gezondheidscrisis onder jongeren.

Burke werd opgeroepen door advocaten van de eiseres, in de rechtbank alleen bekend als Kaley G.M., om de basis te leggen voor de volgende fase van het proces waarin wordt onderzocht of en hoe Kaley's betrokkenheid bij sociale media als kind haar welzijn beïnvloedde.

Kaley zal naar verwachting donderdag in de getuigenbank plaatsnemen zodra Burke haar getuigenis heeft voltooid.

De zaak maakt deel uit van een bredere wereldwijde reactie tegen socialemediabedrijven vanwege vermeende schade aan kinderen en tieners. Australië heeft jongeren onder de 16 jaar verbannen van dergelijke platforms, en andere landen overwegen soortgelijke beperkingen. De techbedrijven ontkennen de beschuldigingen en zeggen dat gebruikers ten minste 13 jaar oud moeten zijn om zich te registreren.

Burke werkte als therapiestagiaire voor een schooldistrict toen ze de toen 13-jarige Kaley enkele maanden in 2019 diagnosticeerde en behandelde.

Ze vertelde de juryleden dat ze Kaley aanvankelijk diagnosticeerde als lijdend aan gegeneraliseerde angststoornis, maar de diagnose later herzag naar sociale fobie en lichaamsdysmorfische stoornis.

Burke trok geen conclusies over de vraag of sociale media Kaley's adolescente worsteling met angst voor sociale afwijzing en beoordeling door leeftijdsgenoten, of haar zorgen over waargenomen gebreken in haar uiterlijk, rechtstreeks had veroorzaakt.

Maar tijdens kruisverhoor getuigde Burke dat ze geloofde dat Kaley's sociale media-ervaring een "bijdragende factor" was in haar mentale problemen.

De therapeut zei dat Kaley vaak klaagde over online "pesten" door leeftijdsgenoten, en herinnerde zich minstens één geval waarin het meisje haar vertelde dat ze zichzelf van een sociale mediapagina had "verwijderd", om later terug te keren.

Gebruik van sociale media op 6-jarige leeftijd

Burke erkende ook dat Kaley's gebruik van sociale media niet helemaal negatief was, en herinnerde zich dat Kaley zei dat ze genoot van het maken van video-"kunst" om online te plaatsen, hoewel ze gefrustreerd raakte wanneer anderen de eer voor haar werk opëisten.

Volgens haar rechtszaak begon Kaley YouTube te gebruiken toen ze 6 was en Instagram op 9-jarige leeftijd, en zegt ze dat de platforms hebben bijgedragen aan psychiatrische stoornissen, waaronder depressie en lichaamsdysmorfie.

Haar advocaten hebben hun cliënt neergezet als een slachtoffer van opzettelijke ontwerpen en bedrijfsmodellen die winst probeerden te maken door jonge kinderen te laten haken aan door advertenties ondersteunde online diensten, ondanks dat ze de risico's voor hun geestelijke gezondheid kenden.

Het begin van het proces richtte zich op wat de bedrijven wisten over hoe sociale media kinderen beïnvloeden, en hun bedrijfsstrategieën met betrekking tot jongere gebruikers. Meta-CEO Mark Zuckerberg getuigde dat het bedrijf producten voor kinderen heeft besproken maar nooit heeft gelanceerd.

Om de zaak te winnen, moeten Kaley's advocaten aantonen dat de manier waarop de bedrijven de platforms ontwierpen of exploiteerden een substantiële factor was in het veroorzaken of verergeren van haar geestelijke gezondheidsproblemen.

Vragen over het thuisleven

Kaley's gezondheidsdossiers tonen een geschiedenis van verbaal en fysiek misbruik en een moeizame relatie met haar ouders, die scheidden toen ze drie was, zei Meta's advocaat in openingsverklaringen. Kaley's moeder zal naar verwachting getuigenis afleggen na de getuigenis van haar dochter.

Haar eigen advocaat heeft gewezen op een recent intern onderzoek van Meta waarin tieners met moeilijke levensomstandigheden vaker zeiden dat ze Instagram gewoontegetrouw of onbedoeld gebruikten.

Functies zoals video's die automatisch afspelen en een feed die eindeloos scrollen mogelijk maakt, waren ontworpen om gebruikers op de platforms te houden, ondanks bewijs van schade aan de geestelijke gezondheid van jongere gebruikers, beweren haar advocaten. Ondertussen kwamen "like"-knoppen tegemoet aan de behoefte van tieners aan validatie, terwijl schoonheidsfilters hun zelfbeeld verwrongen, zei de advocaat.

YouTube's advocaat zei dat Kaley geen gebruik heeft gemaakt van platformfuncties die zijn ontworpen om gebruikers te beschermen tegen pesten, inclusief tools om opmerkingen te verwijderen en de tijd die wordt besteed aan het kijken naar video's te beperken, volgens een gerechtelijke aanvraag.

De YouTube-advocaat citeerde in de rechtbank gegevens waaruit bleek dat Kaley's gemiddelde tijd voor het bekijken van YouTube Shorts ongeveer 1 minuut en 14 seconden per dag was en haar gemiddelde tijd die ze de afgelopen vijf jaar besteedde aan het streamen van YouTube-video's ongeveer 29 minuten was.

Burke zei dat ze nooit de gemiddelde duur van Kaley's dagelijkse gebruik van sociale media heeft beoordeeld. Op woensdag getuigde ze dat het begrip sociale mediaverslaving nog niet was ontstaan als een breed erkend fenomeen in haar vakgebied, en nog steeds niet was vermeld als diagnose in de nieuwste editie van de Diagnostic and Statistical Manual, de belangrijkste tekst voor Amerikaanse professionals in de geestelijke gezondheidszorg. – Rappler.com