Digitale Nomaden: Afrika betreedt de markt voor gouden paspoorten terwijl de wereld de regels aanscherpt

Op de door stormen geteisterde heuvel van Roseau Valley, Dominica, het kleine Caribische eilandnatie, financiert een paspoort een geothermische energiecentrale voor schone energie.

In Basseterre, St. Kitts, financierde het ooit 60-70% van de overheidsinkomsten.

In Valletta, Malta, hielp het een premier ten val te brengen: Joseph Muscat trad in december 2019 af te midden van onthullingen die verband hielden met de moord op Daphne Caruana Galizia, een onderzoeksjournalist die werd vermoord tijdens het onderzoeken van corruptie rond gouden paspoorten.

In São Tomé hebben minder dan 100 aanvragen in vier maanden al een nieuwe Afrikaanse grens aangewakkerd in de mondiale markt voor staatsburgerschap.

Dit is de "business van erbij horen."

De wereldwijde staatsburgerschap-door-investering (CBI) industrie had volgens MarketIntelo, een onderzoeksbureau, een waarde van $5,2 miljard in 2024, waarbij analisten verwachten dat het $12,8 miljard zal bereiken in 2033. Hoewel de gegevens schaars zijn, suggereren conservatieve schattingen dat wereldwijd minstens 10.000 mensen jaarlijks via investering een tweede staatsburgerschap aanvragen.

De investeringsmigratie-industrie is nu een miljardenbusiness, waarbij wereldwijde programma's gezamenlijk meer dan $20 miljard hebben opgehaald tot 2022, en grote volumes vastgoedinvesteringen voor soevereine landen stimuleren.

Voor de 40 miljoen mensen wereldwijd die zich nu identificeren als digitale nomaden, waaronder 18,5 miljoen Amerikanen, is mobiliteit een activaklasse geworden. Maar mobiliteit gaat niet langer alleen over visa. Het gaat over soevereiniteit en of staatsburgerschap zelf een verhandelbaar financieel instrument is geworden.

De vraag is niet langer of paspoorten verkocht kunnen worden. Het is of het verkopen ervan de landen die dat doen sterker of zwakker maakt.

Hoe staatsburgerschap een inkomstenbron werd

Modern staatsburgerschap-door-investering begon in 1984, toen St. Kitts en Nevis het eerste gestructureerde programma lanceerde, een jaar na de onafhankelijkheid. Twee decennia lang bleef het vrijwel sluimerend, waarbij het land slechts enkele honderden paspoorten uitreikte.

De industrie werd rond 2006 schaalbaar, toen het model werd gestroomlijnd tot een proces van drie tot zes maanden: aanvragers kiezen tussen een overheidsdonatie of een goedgekeurde vastgoedinvestering. Die sjabloon verspreidde zich over het Caribisch gebied: Dominica, Antigua en Barbuda, Grenada en Saint Lucia volgden allemaal.

Buiten de eilanden spotten verschillende andere landen de kans die investeringsmigratrieprogramma's boden als alternatief—of buffer—voor toerisme, vooral voor landen die elk jaar minder bezoekers ontvingen, maar strategisch geplaatst waren nabij aantrekkelijke wereldwijde hubs.

In 2007 lanceerde Cyprus het eerste programma van de Europese Unie (EU), en Malta volgde in 2014. Turkije trad in 2018 toe, waarbij het zijn prijs verlaagde naar $250.000; het werd snel 's werelds populairste gouden paspoortprogramma.

Na prijsverhogingen garandeert een minimale vastgoedinvestering van $400.000 in Turkije nu staatsburgerschap binnen drie tot acht maanden, mits investeerders hun investering minstens 3 jaar behouden. Turkije biedt visumvrije toegang tot ongeveer 140-150 landen, waaronder het Schengengebied en het VK, wat de aantrekkelijkheid vergroot.

Kleine eilandontwikkelingsstaten, geteisterd door orkanen, toeristischschokken en de financiële crisis van 2008, zagen deze op investeringen gebaseerde migratieprogramma's als een broodnodige zet.

In begrotingsjaar 2022/23 was staatsburgerschap-inkomsten goed voor 36,6% van Dominica's bruto binnenlands product (bbp). De inkomsten van St. Kitts en Nevis bereikten EC$620 miljoen ($229 miljoen) in 2023, een stijging ten opzichte van EC$543 miljoen ($200,9 miljoen) in 2021.

Datzelfde jaar schreef het Internationaal Monetair Fonds (IMF) het geaccumuleerde staatsburgerschapsbesparingen toe aan het helpen van St. Kitts om de staatsschuld onder 60% van het bbp te verlagen en de pandemische schok op te vangen.

Na de populariteit en bloei van tweede paspoorten—vanwege de veiligheid en verhuismogelijkheden die ze boden—na de pandemie, was het duidelijk dat staatsburgerschap een activum was geworden dat landen konden verkopen. Maar schaalvergroting bracht kwetsbaarheid met zich mee—en tegenreactie.

De kosten van de paspoorthandel

Het werkdocument van het IMF van januari 2025 constateerde dat staatsburgerschap-door-investering programma's de jaarlijkse reële huizenprijsgroei met 1,7-2,9 procentpunten verhogen in landen die vastgoedinvesteringen toestaan, met effecten die meer dan een decennium aanhouden. Buiten kleine eilandstaten vond het IMF echter geen significante impuls voor totale binnenlandse investeringen of langetermijnoverheidsinkomsten. De programma's leveren snel geld, maar leveren niet automatisch structurele transformatie.

Ze trekken ook controle aan. In 2020 sloot Cyprus zijn programma, dat meer dan €7 miljard ($8,3 miljard) aan inkomsten genereerde, nadat een onderzoek van Al Jazeera paspoorten aan oligarchen en voortvluchtigen onthulde; 77 investeerders werden later van hun staatsburgerschap ontdaan. In april 2025 oordeelde het Hof van Justitie van de EU dat Malta's programma de EU-wetgeving schond, en verklaarde dat nationaliteit "niet gecommercialiseerd kan worden" omdat het Unieburgerschap verleent. Malta was de laatste EU-lidstaat die zo'n regeling uitvoerde.

De druk nam toe. In juni 2025 markeerde een intern memo van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken 36 landen, waaronder vijf Caribische staatsburgerschapsjurisdicties, voor mogelijke reisbeperkingen. Tegen januari 2026 was de verwerking van immigrantenvisa opgeschort voor 75 landen, waaronder 10 staatsburgerschap-door-investering staten, zoals Antigua en Barbuda.

Voor het Caribisch gebied kwam de afrekening in real-time. Na gecoördineerde druk van de EU, het VK en de VS ondertekenden vier Oost-Caribische programma's in 2024 een memorandum waarbij minimumdrempels werden verhoogd naar $200.000 en hoger. Een verdrag verplichtte ook tot een fysieke aanwezigheid van 30 dagen binnen de eerste vijf jaar, een zet die nomaden, buitenlandse expats en rijke investeerders ontdeed van het nul-verblijfsmodel dat de Caribische gouden paspoortindustrie jarenlang definieerde.

St. Kitts biedt de meest uitgesproken casestudy van wat hervorming kost. De inkomsten daalden met 60% in de eerste negen maanden van 2024 tot $80,7 miljoen nadat het land zijn investeringsbodem verdubbelde en de screening aanscherpte. Het IMF voorspelde dat staatsburgerschapsinkomsten structureel lager zouden blijven en waarschuwde dat het begrotingstekort zou verbreden tot 11% van het bbp.

Diplomatiek veroorzaakten gouden paspoorten een dilemma, vooral voor Caribische landen die ze steeds meer omarmden: verscherp controlenormen om visumvrije toegang tot wereldwijde hubs te beschermen en krimp de inkomsten. Of houd ze los en riskeer de toegang volledig te verliezen.

Vanuatu leerde het op de harde manier toen de EU in december 2024 permanent zijn visumvrije privileges introk, de eerste dergelijke actie ooit die expliciet door een staatsburgerschapsprogramma werd veroorzaakt.

De lessen uit de meerdere episodes in de bezielende wereld van diplomatieke betrekkingen en reizen onthulden één waarheid: paspoortwaarde is niet soeverein. Het is relationeel en hangt af van of andere landen de normen accepteren die landen stellen.

Afrika betreedt een sluitende markt

Nu betreedt Afrika de investeringsmigratie-industrie precies op dit kantelpunt.

Egypte werd in 2019 de eerste formele staatsburgerschap-door-investering jurisdictie van het continent, waarbij buitenlandse investeerders een minimale donatie van $250.000 moesten doen. Het paspoort biedt 18 visumvrije bestemmingen en maakt e-visum reizen naar ongeveer 41 andere landen wereldwijd mogelijk—veel minder dan de meeste Caribische landen—maar heeft een strategisch voordeel: Egyptische burgers komen in aanmerking voor het Amerikaanse E-2 Treaty Investor visum, een route naar Amerikaans verblijf via een in aanmerking komende bedrijfsinvestering.

São Tomé en Príncipe lanceerde zijn programma in augustus 2025 voor $90.000, een van de laagste wereldwijd. In zijn eerste vier en een halve maand ontving het 98 aanvragen van 27 nationaliteiten: Russen (22), Chinezen (17), Duitsers (15), Indiërs (5) en Nigerianen (4). De eerste paspoorten werden uitgereikt in januari 2026.

Sierra Leone introduceerde in januari 2025 een versnelde regeling van $140.000. En Botswana bereidt een impactinvesteringsprogramma voor met een prijs tussen $75.000 en $90.000, mogelijk een van 's werelds goedkoopste.

Nigeria kijkt ook mee. Een staatsburgerschap-door-investering wetsvoorstel passeerde in maart 2025 zijn tweede lezing in het Huis van Afgevaardigden, waarbij een nieuwe staatsburgerschapsklasse voor buitenlandse investeerders in landbouw, ICT en hernieuwbare energie wordt voorgesteld.

Het wetsvoorstel vereist een grondwetswijziging en ratificatie door 24 staatsvergaderingen—een hoge lat—maar de intentie signaleert dat Afrika's grootste economie strategische waarde in het model ziet.

Het vraagdsignaal van Afrikanen is al elders zichtbaar. In 2023 waren Nigerianen goed voor 33% van alle aanvragen voor het programma van Antigua en Barbuda—de grootste nationaliteit.

In H1 2024 was dat aandeel gedaald naar 9% toen Chinese en Amerikaanse aanvragers toenamen, maar de absolute aantallen weerspiegelen een aanzienlijke Afrikaanse eetlust voor tweede paspoorten.

Toch wordt Afrika geconfronteerd met een structurele mobiliteitskloof. Caribisch staatsburgerschap levert visumvrije toegang tot ongeveer 145 bestemmingen. São Tomé's paspoort biedt 59. Botswana verwacht ongeveer 82. Nigeria, op de 87e plaats op de 2026 Henley Passport Index, biedt slechts 44.

De Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse Staten (ECOWAS) biedt vrij verkeer over 15 West-Afrikaanse lidstaten in een poging om intra-continentale beweging te vergemakkelijken, maar het continentale vrije bewegingsprotocol van de Afrikaanse Unie (AU), aangenomen in 2018, heeft slechts vier ratificaties en blijft ver van de 15 die nodig zijn om van kracht te worden.

Als het product reisvrijheid is, verkoopt Afrika een zwakkere versie. En het eigen waarschuwend verhaal van het continent doemt nog steeds op: Comoren lanceerde in 2008 een staatsburgerschapsregeling, reikte 52.000 paspoorten uit, verloor naar schatting $100 miljoen door wanbeheer, en zag zijn voormalige president veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf voor corruptie gekoppeld aan het programma. Het is niet heropend.

Dus waarom überhaupt toetreden?

De nomadische hedge

Het antwoord ligt deels in wie koopt, en waarom.

Aanvragen voor investeringsmigratrieprogramma's worden populair vanwege hun permanentie. In Q1 2025 meldde Henley & Partners, een wereldwijd adviesbureau voor staatsburgerschap, dat het 64% meer aanvragen verwerkte, grotendeels gedreven door Amerikanen. Politieke onzekerheid thuis heeft tweede staatsburgerschap tot een vorm van verzekering gemaakt. Voor vermogende individuen (HNWIs) en de groeiende klasse van locatieonafhankelijke werknemers is de aantrekkingskracht niet langer levensstijl maar onvoorziene omstandigheden.

Meer dan 50 landen bieden nu speciale digitale nomadenvisa; verscheidene daarvan, zelfs in Afrika, werden geïntroduceerd na 2020. Afrika positioneert zich als bestemming: Kenia lanceerde in 2024 een nomadenvisum, Zuid-Afrika introduceerde er een voor drie maanden tot drie jaar, en steden als Kaapstad, Nairobi en Lagos bouwen de infrastructuur voor werken op afstand.

Maar een nomadenvisum is geen staatsburgerschap. Het is een tijdelijke toestemming gekoppeld aan inkomensdrempels. Het verleent geen stemrecht, belastingverblijf of generationele overdraagbaarheid.

Staatsburgerschap-door-investering is daarentegen permanent, erfelijk en komt in veel Caribische jurisdicties zonder vermogenswinst-, vermogens- of erfbelasting.

Grenada biedt een uniek bijkomend voordeel: het is het enige Caribische programma waarvan burgers toegang kunnen krijgen tot het Amerikaanse E-2 investeerdersvisum, waardoor het een weg is naar Amerikaans verblijf voor een fractie van de kosten van een Amerikaanse groene kaart.

Voor digitale nomaden opent een visum een hoofdstuk. Maar een paspoort opent een uitgang.

Afrika's CBI-programma's concurreren vandaag misschien niet op mobiliteit. Maar als ze gestructureerd zijn rond productieve investeringen—hernieuwbare energie, landbouw, technologie—in plaats van speculatief vastgoed, kunnen ze iets bieden wat het Caribische model moeite heeft om te leveren: langetermijneconomische transformatie naast kortetermijnkapitaal.

De business van "erbij horen" en de inzet

Investeringsstromen uit wereldwijde CBI- en verblijf-door-investering (RBI) programma's werden geschat op minstens £21,4 miljard ($25,4 miljard), volgens een rapport van het Europees Parlement. Afrika stapt in terwijl Europa uitstapt en Washington controleert. De economie belooft kapitaal, maar de geopolitiek dreigt met beperking.

Het decennium aan gegevens van het Caribisch gebied biedt een duidelijke les. Staatsburgerschap-door-investering kan geothermische centrales financieren, staatsschuld verminderen en klimaatbestendige huisvesting bouwen. Het kan ook de huizenkosten opdrijven, fiscale afhankelijkheid creëren en, als toezicht faalt, de visumvrije toegang vernietigen die het paspoort de moeite waard maakt om te kopen.

Voor Afrikaanse staten die nu deze markt betreden, is de test of ze kunnen leren van zowel de successen als de schandalen. Als staatsburgerschap wordt verkocht om nationale ontwikkeling te financieren, moet het de kracht van het paspoort vergroten, niet verdunnen.

Anders wordt de business van erbij horen een race naar de bodem, waar de kortetermijninkomsten van vandaag de reisvrijheid van morgen eroderen.

In het tijdperk van mobiliteit als macht is dat een risico dat geen enkel land zich kan veroorloven.

Wat vond u van deze editie, en wat zou u graag willen lezen over Digital Nomads? Deel uw gedachten en ideeën hier met ons.