ICE's 'verraderlijke' nieuwe programma maakt beveiligingsexpert ongerust: 'Reden tot echte zorg'

Gelekte documenten onthulden details over een nieuw programma dat door Immigration and Customs Enforcement is gelanceerd, bekend als "masked engagement", een programma dat een nationale veiligheidsexpert van zijn stuk bracht, rapporteerde onafhankelijk journalist Ken Klippenstein vrijdag op zijn Substack.

"De uitbreiding van CBP naar wat ze 'masked engagement' noemen, is reden voor echte bezorgdheid," zei Rachel Levinson-Waldman, directeur van het Liberty and National Security Program bij het Brennan Center for Justice, in gesprek met Klippenstein.

Klippenstein verkreeg exclusief gelekte interne Homeland Security-documenten die het bestaan onthulden van het "masked engagement"-programma, dat DHS-functionarissen toestaat "valse identiteiten aan te nemen" en "te interacteren met gebruikers" in "privé digitale ruimtes", en zonder "de strikte interne goedkeuringen en juridische controles die vereist zijn voor een formele undercover 'sting'", schreef Klippenstein.

"Deze nieuwe mogelijkheid wordt er met de schoenhamer ingeramd, één stap onder undercover engagement (dat al veel ruimte biedt voor overschrijding), het lijkt erop dat [Customs and Border Protection] gelooft dat iemand bevrienden, volgen of lid worden van een groep niet zo invasief is als direct communiceren of interacteren met individuen," zei Levinson-Waldman, die het programma ook "verraderlijk" noemde.

"Bovendien zal dit doen via een alias-account – een account dat de [DHS]-affiliatie van de gebruiker niet onthult en zich voordoet als iemand anders – het vertrouwen in de overheid verzwakken en het vertrouwen verzwakken dat cruciaal is voor het opbouwen van gemeenschap, zowel online als offline."

Andere documenten die Klippenstein verkreeg, onthulden dat DHS – waaronder ICE en CBP vallen – een aantal softwareprogramma's heeft gebruikt om Amerikanen te monitoren, software met codenamen zoals "Shadow Dragon", "GOST" en "Creepy".

De escalatie in massasurveillance was zo groot dat zelfs een senior DHS-functionaris ervan achterovergeslagen was.

"Open source monitoring is zo alomtegenwoordig geworden dat we zelfs databases hebben van identiteiten die door het departement worden gebruikt om onze eigen online betrokkenheid te volgen," vertelde een senior DHS-functionaris aan Klippenstein, sprekend onder voorwaarde van anonimiteit. "Ja, we hebben waarborgen tegen het schenden van de privacy van mensen, maar masked engagement is slechts de eerste stap in het schenden van privacy-instellingen van mensen op manieren waarvan ze zich niet eens bewust zijn."