Bloemblaadjes in het seizoen: Binnen de Valentijnsdrukте van Dangwa

MANILLA, Filipijnen – De nooit slapende bloemenmarkt aan Dos Castillas Street in Sampaloc, Manilla — beter bekend als Dangwa — zit opnieuw in zijn bruisende drukte van koopjesjagers en last-minute romantici deze Valentijnsdag, zaterdag 14 februari.

Vernoemd naar de voormalige Dangwa Transportation Company, diende het gebied oorspronkelijk als afleverpunt voor verse producten uit Benguet. In 1976 transformeerde een toestroom van bloemen uit Baguio de straat in een bloeiend bloemencentrum. Tegen de jaren 1980 had Dangwa concurrenten in Quiapo en Baclaran overtroffen, waarmee het zijn status als Manilla's Bulaklakan consolideerde.

Vandaag omlijsten tulpvormige lantaarnpalen en voetgangersvriendelijke paden rijen kraampjes die lokale en geïmporteerde bloemen verkopen. De handel draait het hele jaar door, maar februari blijft de meest bepalende maand, een tijdig symbool van liefde en commercie in het hart van Manilla.

Door bloei en verwelking

Vanaf het LRT-1 Tayuman station leidt een wandeling van ongeveer 11 minuten klanten naar Dos Castillas Street, waar rijen klassieke rozen en zonnebloemen de ingang naar Dangwa aangeven. 

Dieper in het gebied staan kraampjes zij aan zij, verkopers begroeten elkaar bij naam, kopen en verhandelen soms zelfs bloemen onderling in een hechte, bijna familieachtige omgeving. Voor velen is Dangwa niet alleen een marktplaats, maar een thuis.

"Twenty years na ako (Ik doe dit al 20 jaar)," zei Mark, 38, een bloemist van AC & J. "Bata pa ako, simula na ako dito (Ik begon hier toen ik veel jonger was)." Op dezelfde manier groeide Alex, nu in de 60, op in Sampaloc en zit in de handel sinds zijn 18e.

Beiden bleven om één praktische reden: Dangwa is Manilla's groothandelscentrum voor bloemen.

"Kasi ito yung bagsakan talaga ng flowers (Omdat dit is waar bloemen gewoonlijk worden afgeleverd)," legde Mark uit.

Achter de levendige arrangementen ligt echter een onvoorspelbaar bestaan. Verkopen stijgen en dalen met de kalender, en speciale gelegenheden drijven de vraag op. Op Undas en Valentijnsdag kunnen bloemisten boeketten en arrangementen links en rechts verkopen. Maar op een gewone dag is dat niet het geval.

Het werk is arbeidsintensief — het vereist dat bloemisten zoals Mark en Alex al om 2 tot 3 uur 's ochtends leveringen ontvangen, stelen snoeien en conditioneren, boeketten ter plekke samenstellen, onderhandelen met klanten en lange uren staan.

"Lahat mahirap," gaf Alex toe. "Kailangan mabilis ka."

(Alles eraan is moeilijk. Je moet snel zijn.)

Ondanks de fysieke belasting en onzekere inkomsten, zegt Mark dat de emotionele beloning hem gaande houdt.

"Mas maganda kasi magbenta ng bulaklak… happy sa mata ng mga tao (Het is vervullend om bloemen te verkopen omdat je kunt zien hoe gelukkig mensen zijn in hun ogen)," zei hij, terwijl hij de stille voldoening beschreef van het zien vertrekken van klanten met iets dat bedoeld is om iemands dag op te fleuren.

Dag van het hart

Als gewone dagen onvoorspelbaar zijn, is Valentijnsdag het alles-of-niets moment van het centrum. Op normale dagen variëren boeketten van P300 tot P500, en veel zelfs minder, aangezien een steel voor ongeveer P80 verkocht wordt. Echter, naarmate Valentijnsdag nadert, stijgen de prijzen door toegenomen vraag en hogere kapitaalkosten.

"Pagdating ng Valentine's, P1.000 ang pinakamababang bouquet. Wala talagang murang bulaklak 'pag Valentine's. Depende na lang sa budget mo," legde Mark uit.

(Tijdens Valentijnsdag is het goedkoopste boeket dat je kunt krijgen met een P1.000-budget. Er zijn echt geen goedkope bloemen voor Valentijnsdag. Het hangt af van je budget.)

Geïmporteerde bloemen zoals tulpen en pioenrozen verdubbelen vaak in prijs. Rozen blijven de eeuwige bestseller, terwijl anjers en tulpen ook snel uitverkocht zijn. 

De menigte is niet beperkt tot stellen. Studenten staan vaak in de rij om boeketten te kopen voor vriendinnen, vrienden of moeders, vaak werkend met strakkere budgetten. Voor Mark is dit waar de drukte persoonlijk wordt.

"Naaawa ako sa mga estudyante (Ik voel me slecht voor de studenten)," deelde hij. Sommigen kunnen de extra arbeidskosten voor arrangementen niet betalen.

"Tinutulungan ko sila gumawa ng bouquet, walang bayad (Ik help ze hun boeketten te maken zonder extra kosten)."

Het gebaar is niet exclusief voor Valentijnsdag, maar wordt zichtbaarder tijdens het seizoen van de harten. Hoewel de feestdag hogere inkomsten belooft, eist het ook groter kapitaal en brengt het grotere risico's met zich mee, aangezien onverkochte bloemen 's nachts kunnen verwelken. De druk om snel te bewegen en efficiënt te verkopen definieert de dag.

Een zuiver gebaar

Voorbij bedrijfscycli en prijsstijgingen dragen bloemen een diepere betekenis voor degenen die ze dagelijks verkopen.

"Meaning ng flowers sa akin ay purity," zei Mark, die gelooft dat bloemen de kracht hebben om geesten op te beuren. "'Pag binigyan mo ng bulaklak, matutuwa sila."

(Persoonlijk betekenen bloemen zuiverheid voor mij. Als je iemand een bloem geeft, zullen ze zich gelukkig voelen.)

In Dangwa zijn verkopers getuige van het ontvouwen van levensmijlpalen — aanzoeken, verzoeningen, afstuderingen en zelfs afscheid. Door bloei en onvermijdelijke verwelking blijven ze in het centrum van deze momenten.

Voor Mark en Alex zijn bloemen meer dan producten gemeten in pesos. Ze zijn symbolen van levensonderhoud, en te midden van de Valentijnsdrukte van volle trottoirs, stijgende prijzen en eindeloos inpakken, blijft zuiverheid, zoals Mark het noemt, stil bloeien in elke bestaande relatie waar een persoon zijn oprechtheid toont door middel van bloemen. – Rappler.com

Claire Masbad is een Rappler-stagiair die AB Communication Arts studeert aan De La Salle University.