Informeel werk vult de kloof terwijl de Filipijnse economische groei vertraagt

Door Erika Mae P. Sinaking

FRENY C. DONGOYA verkoopt pares — Filipijns comfortvoedsel gemaakt van gestoofde rundvlees in een zoet-hartige sojasaus geserveerd met knoflook gebakken rijst — voor P120 ($2) per bord in Pasay City nabij de Filipijnse hoofdstad.

Op de meeste dagen zijn haar klanten callcentermedewerkers en motorrijders die snel een maaltijd nuttigen tussen diensten door. Ze heeft de prijzen niet verhoogd ondanks hogere voedselkosten.

"Als ik de prijzen verhoog, blijven ze weg," vertelde ze BusinessWorld in het Filipijns. "Dan verdien ik niets."

Mevrouw Dongoya werkt lange uren, maar ze wordt niet meegeteld in officiële werkgelegenheidsstatistieken. Net als miljoenen Filipijnen opereert ze in de informele economie — zonder vergunningen, belastingregistratie of sociale bescherming.

Haar situatie weerspiegelt de spanning in de Filipijnse economie bij het ingaan van 2026.

De groei vertraagde vorig jaar aanzienlijk. De groei over het hele jaar 2025 daalde tot 4,4%, de zwakste in 14 jaar met uitzondering van de pandemie. Infrastructuuruitgaven stagneerden en de mondiale handel verzwakte. Toch blijven ambtenaren vertrouwen uitspreken over het bereiken van de hoger middeninkomensstatus.

Op de grond ziet het beeld er ongelijk uit.

Buiten zakendistricten zoals Bonifacio Global City en Ortigas is een groot deel van de beroepsbevolking afhankelijk van slecht betaalde, onstabiele banen. Informele werknemers verkopen voedsel, runnen kleine winkels of verrichten losse arbeid. Ze dempen het dagelijks leven voor formele werknemers — maar zien weinig voordeel van economische groei.

Ongeveer 42% van de beroepsbevolking of 20,6 miljoen Filipijnen blijven in informele arbeid, volgens schattingen van IBON Foundation.

Christopher James R. Cabuay, universitair hoofddocent economie aan De La Salle Universiteit in Manilla, zei dat dit helpt verklaren waarom groei losstaat van het huishoudinkomen.

"Het huidige groeimodel is niet gestructureerd om degenen in de informele sector te bevoordelen," vertelde hij BusinessWorld via teleconferentie.

"De meeste banen die we creëren zijn in sectoren zoals groot- en detailhandel of accommodatie en voedingsdiensten. Deze stellen veel werknemers tewerk, maar de toegevoegde waarde per werknemer is klein, dus lonen groeien langzaam," voegde hij toe.

Productiviteitswinsten zijn beperkt en veel werknemers blijven in de buurt van bestaansniveaus, zelfs tijdens expansiejaren.

Hoogwaardige sectoren vertellen een ander verhaal. Business process outsourcing, financiën en informatietechnologie verdienen in buitenlandse valuta en profiteren van mondiale vraag. Deze industrieën hielpen groei te stabiliseren tijdens externe schokken.

Maar hun winsten verspreiden zich niet gelijkmatig.

Analisten beschrijven dit als een tweesporeneconomie. Eén spoor is wereldwijd verbonden en relatief stabiel. Het andere is lokaal, informeel en blootgesteld aan inflatie en zwakke vraag.

Warfredo Alejandro II werkt op het eerste spoor. De 27-jarige is een creditcardspecialist in de business process outsourcingsector. Hij heeft een vast salaris en arbeidsvoorwaarden. Maar hij is afhankelijk van de informele economie om dagelijkse kosten te beheren.

Hij merkt op dat betaalbare maaltijden van verkopers zoals mevrouw Dongoya de enige manier zijn waarop veel werknemers hun nettoloon kunnen rekken.

"Straatverkopers maken het leven betaalbaar," zei hij. "Zonder hen zouden veel werknemers moeite hebben om hun salaris te rekken."

'VERBORGEN VANGNET'
Familiebedrijven en voedselkraampjes clusteren rondom kantoortorens om een reden. Ze verkopen goedkope maaltijden en basisbehoeften. Voor werknemers met instaplonen doet dat ertoe.

Alellie B. Sobreviñas, universitair hoofddocent economie aan La Salle, zei dat informele verkopers fungeren als economische buffer voor stedelijke werknemers.

"Ze zijn een verborgen vangnet" vooral voor werknemers met lange of onregelmatige uren, zei ze in een gemaild antwoord op vragen.

Wanneer autoriteiten trottoirs ontruimen of verkopers verplaatsen zonder alternatieven, stijgen de kosten snel. Werknemers betalen meer voor voedsel. Reistijden nemen toe. Besteedbaar inkomen krimpt.

"Dat is een effectieve loonsvermindering," zei mevrouw Sobreviñas.

Dit betekent niet dat informaliteit wenselijk is, zei ze. Informele werknemers missen bescherming, toegang tot krediet en juridische zekerheid. Maar hen verwijderen zonder de diensten die ze leveren te vervangen creëert druk.

Formalisering wordt vaak gepresenteerd als de oplossing. In de praktijk is het kostbaar.

Voor een kleine voedselverkoper vereist het registreren van een bedrijf meerdere vergunningen, kosten en belastingnaleving. Kosten kunnen tienduizenden pesos bereiken. Voor exploitanten met smalle marges is dat buiten bereik.

Mevrouw Dongoya betaalt haar helpers P400 tot P500 per dag — onder het minimumloon van P695 van Metro Manilla, dat alleen geldt voor formele banen.

De heer Cabuay zei dat dit nog een kloof creëert. Loonbeleid helpt degenen die al binnen het systeem zitten. Ze doen weinig voor degenen erbuiten.

"Het verschil tussen wat een informele werknemer verdient en wat ze zouden kunnen verdienen in de formele banen die voor hen beschikbaar zijn, is vaak niet zo groot," zei hij.

Veel formele vacatures zijn ook laaggeschoold: schoonmakers, servicepersoneel en arbeiders. Ze bieden stabiliteit maar beperkte loonsgroei. Voor sommige werknemers betaalt informaliteit nog steeds meer.

Deze zwakke prikkel vertraagt formalisering en houdt de productiviteit laag.

Economen waarschuwen dat deze structuur groei op lange termijn beperkt. Zonder sterkere productie en hogere binnenlandse industrieën blijft de werkkwaliteit beperkt.

De heer Cabuay en zijn collega's hebben zorgen geuit over overheidsdoelstellingen van 6% tot 8% groei. Zonder banenverbetering zal groei niet vertalen in hogere inkomens voor de meeste werknemers.

Andere barrières blijven bestaan. Kleine bedrijven hebben moeite om toegang te krijgen tot krediet. Regelgeving is complex en overheidssinvesteringen zijn ongelijk geweest.

Het resultaat is een economie die groeit zonder de basis te verheffen.

In zakendistricten ziet consumptie er sterk uit. Winkelcentra zijn druk en kantoren zijn vol. Maar veel huishoudens blijven één schok verwijderd van tegenspoed.

Voor informele werknemers treft inflatie eerst en het hardst. Voedsel- en brandstofkosten stijgen, inkomsten passen zich niet snel aan en besparingen zijn beperkt, maar hun rol blijft essentieel.

Zonder informele verkopers zouden formele werknemers op instapniveau hogere levenskosten onder ogen zien. Zonder informeel vervoer zouden woon-werkverkeer langer zijn. Zonder kleine detailhandelaren zouden buurten toegang tot goedkope goederen verliezen.

De uitdaging is niet kiezen tussen formeel en informeel werk. Het is de kloof tussen hen dichten.

Dat betekent de kosten van formalisering verlagen, toegang tot krediet verbeteren en banen creëren die meer betalen omdat ze meer produceren.

Tot die tijd zal groei abstract blijven aanvoelen voor miljoenen.

Mevrouw Dongoya praat niet over doelstellingen voor het bruto binnenlands product. Ze houdt het voetgangersverkeer en rijstprijzen in de gaten.

"Als klanten verdwijnen, verdwijn ik," zei ze.

Voorlopig blijven ze komen. Dat zegt net zoveel over de Filipijnse economie als elk officiële voorspelling.