Trailrunning op de Olympische Spelen? Filipijnen klaar om aan de oproep te voldoen

MANILLA, Filipijnen – Als trailrunning zijn weg vindt naar de Olympische Spelen, zijn de Filipijnen er klaar voor. Gevormd door bergen, hitte en zware trails, beantwoorden Filipijno's de roep al.

Trailrunning zit midden in een 10-jarige push voor opname in de Olympische Spelen van Brisbane 2032 en de Filipijnen houden het tempo bij. Sinds de oprichting in 2022 heeft de Philippine Trail Running Association (PhilTRA) al atleten van wereldniveau voortgebracht, waarbij de opkomst samenvalt met de Olympische ambitie van de sport.

"Er is een Olympische ambitie voor de wereldwijde voorstanders van trailrunning en dat is Brisbane 2032," zei PhilTRA-voorzitter Tin Ferrera. "Dus willen we klaar zijn wanneer het een Olympische sport wordt."

Dit jaar hoopt de sport op de shortlist te komen voor overweging in Brisbane 2032, dat bergketens rond de stad heeft. 

Volgens trailrunning.org.au is 2026 een cruciaal jaar aangezien nationale federaties zoals PhilTRA de push van de sport voor Olympische opname formeel zullen steunen in de aanloop naar 2032.

Tegen 2027 zal een beslissing over de opname worden genomen door het Internationaal Olympisch Comité (IOC).

"Vandaar al deze voorbereidingen. Dus de uitdaging voor ons is ook dat we proberen atleten uit de hele Filipijnen te krijgen. Grassroots, zoals je kunt zien, Baguio, Davao, Antique — we doen dingen om meer atleten te vinden," zei Ferrera. 

In zijn vier jaar heeft PhilTRA sterren ontwikkeld zoals John Ray Onifa, Arnie Macañeras, Larry Apolinario, Romnick Tongkaling en Elizabeth Dangadang, die allemaal afkomstig zijn uit bergketens door het hele land. 

"We geloven dat we enkele van de beste trailrunners hebben in de Filipijnen en in Azië. Ze zijn bekende namen geweest, maar we denken dat deze mensen hun niveau nog kunnen verhogen en mogelijk een medaillewinnaar kunnen zijn, mocht er ooit een Olympisch evenement komen," zei Ferrera. 

Filipijnse trailrunners leverden sterke resultaten in de Hong Kong 100 Ultra Marathon van 22 tot 25 januari, met meerdere top-10 klassementen over verschillende afstanden en het versterken van de groeiende aanwezigheid van het land in de internationale trailscene.

Onifa leidde de charge met een vijfde plaats in de slopende 100-kilometerrace, gevolgd door Dangadang op de achtste plaats in hetzelfde evenement. Tongkaling eindigde als achtste in de 50-kilometerrun, terwijl Macañeras nog een top-vijf resultaat toevoegde met een vijfde plaats in de 30-kilometerrace.

Dit jaar zal het team ook deelnemen aan de Asia Trail Master in februari, UTMB World Cup, Southeast Asian Trail Running Cup in juli en de Asia Pacific Trail Running Championships in november. 

"We hopen dat elke atleet die we ontdekken kan worden blootgesteld aan internationale competitie om hopelijk hun niveau te verhogen," zei Ferrera, zelf een trailrunner. "We hopen ook dat ons grassrootsprogramma robuuster wordt en zodra onze atleten rijp zijn, kunnen we ze meenemen naar internationale trailruns om ze te testen tegen andere buitenlanders."

Ferrera zei dat een grote hindernis het uitrusten van nieuwe trailrunners is, en herinnerde zich hoe Tongkaling zonder goede schoenen begon en een paar van een teamgenoot moest lenen om te kunnen trainen.

"Waar we trots op zijn is dat wanneer we kijken naar de gekwalificeerde atleten voor elk kampioenschap, dit mensen zijn die we niet kennen. Dit zijn atleten met zoveel potentieel," zei ze. "Maar helaas zijn dit soms atleten die soms niet de middelen hebben om deel te nemen, om de sport te beoefenen."

"Om een atleet van wereldklasse te creëren, ontwikkel je, ontdek je de beste methode, de beste rekruteringsmethode en het beste trainingsprogramma. Dus we proberen voortdurend te evolueren."

Voor nu wil Ferrera dat PhilTRA de banden met berggemeenschappen verdiept, het lokale terrein omvormt tot een kweekvijver voor trailrunners en de positie van het land in de sport versterkt.

"We weten dat we meer kunnen doen, maar we kunnen maar zoveel doen. Het is belangrijk voor ons om actiever te zijn op de grond en het nieuwe gewas van talenten in het land te vinden," zei ze.

"Er is groeiende interesse en we willen daarop inspelen. Filipijno's, vooral in bergachtige gebieden, zijn erg nieuwsgierig naar de sport. We willen hun potentieel kunnen zien en ze mogelijk een plek in ons team geven." – Rappler.com