Day 1-1000: Hoe GetEquity winst vond in de venture-droogte

GetEquity, een Nigeriaans fintech-platform dat functioneert als een digitale marktplaats voor particulier kapitaal, begon tijdens de durfkapitaalboom in 2021. Zijn missie om durfkapitaal te democratiseren voor gewone Nigerianen voelde niet alleen tijdig, maar ook onvermijdelijk. Particuliere beleggers vulden een startup-ronde van $50.000 in een uur, en groeicijfers stegen. 

Maar tegen 2023 was het verhaal gebroken. Een historische naira-devaluatie en een continentbrede bevriezing van durfkapitaal dreigden het plan uit te wissen. GetEquity's startup-reis zou niet gaan over het opschalen van een droom, maar over het engineeren van overleving, een die het bedrijf zou dwingen zijn oorspronkelijke these te verlaten en een fundamentelere waarheid over het Afrikaanse beleggingslandschap te ontdekken.

Dag 1: De toevallige buren

Jude Dike en Temitope Ekundayo maakten voor het eerst online contact in 2020. Dike, een blockchain-engineer, probeerde een beurs te bouwen voor startup-investeringen. Ekundayo werkte aan een business intelligence-tool. Ze pakten verschillende problemen aan, toegang tot marktgegevens en startup-fondsenwerving, maar zagen dezelfde marktkloof.

Na maanden virtueel te hebben gesproken, besloten ze elkaar te ontmoeten. 

"Ik vroeg Jude naar zijn adres," vertelt Ekundayo. "Hij vertelt het me, en ik denk: 'Je bent mijn buur.'" Ze woonden in dezelfde straat. 

Die serendipiteit bezegelde hun partnerschap. Ze bundelden hun krachten, smolten ideeën samen en traden toe tot de Mozilla Builders Accelerator, een incubatorprogramma dat zich richtte op technologieën die het internet vormgaven, in 2020, en bouwden de eerste versie van GetEquity. 

Het uitgangspunt was gedurfd: particuliere beleggers Afrikaanse startups laten financieren op dezelfde manier als mensen deelnamen aan crypto-tokenverkopen. Het bedrijf verkreeg een pre-seed van $100.000 van Greenhouse Capital begin 2021 en lanceerde in juli van dat jaar.

De timing leek perfect. 

"We lanceerden in 2021, en dat was een heel goed jaar; we groeiden met 15 tot 20% per maand," zegt Dike. 

Hun eerste deal, een kapitaalronde van $50.000 voor een startup, was binnen een uur gevuld. Het was een durfkapitaalfantasie. Maar in de wereld van startups is het verhaal nooit een rechte lijn.

Het vroege succes van 2021 maskeerde een groeiend structureel probleem. GetEquity had gebouwd wat Dike "technische arrogantie" noemt: een reeks producten zoals Employee Stock Option (ESOP)-portalen en aandelenbeheertools.

"We bouwden een tool, maar eigenlijk was het niet wat mensen op dat moment wilden," geeft Ekundayo toe. Het was een 'vitamine', geen 'pijnstiller'. Toen de naira in 2023 devalueerde, werd het risico van het financieren van in de VS gevestigde activa met lokale valuta een gat dat ze niet konden negeren.

"2023 was ons slechtste jaar ooit," stelt Dike ronduit. Het platform was gebouwd voor een durfkapitaalecosysteem dat plotseling was verdampt. Inkomsten uit startup-deals slonken terwijl de kosten van alles stegen. Hun oorspronkelijke these brokkelde af.

Het was een moment van brute helderheid waar veel oprichters mee te maken krijgen. Ze hadden een geavanceerde motor gebouwd, maar de brandstof—VC-deals en beleggersappetijt ervoor—was weg. Ze moesten nieuwe brandstof vinden of de machine zou stoppen. Hun deelname aan de Techstars-accelerator van 2023, een ARM Labs Lagos-programma, bood het kader voor een wanhopig experiment.

Dag 500:

Gedwongen om verder te kijken dan startups, begon het team nieuwe activaklassen te testen met hun gebruikersbestand. Ze begonnen klein: een handelsnota, een schuldbewijs voor motorfietsfinanciering. De resultaten waren bemoedigend maar bescheiden. De doorbraak kwam met een idee zo conventioneel dat het in zijn context radicaal was: handelspapier.

Deze kortlopende schuldinstrumenten van grote, blue-chip bedrijven zijn hoofdbestanddelen van traditionele financiering, maar waren grotendeels ontoegankelijk voor de gemiddelde Nigeriaanse belegger. Begin 2024 voerden ze een test uit met een handelspapier van Dangote Sugar Refinery. Ze schatte de belangstelling op ongeveer ₦10,5 miljoen ($7.400). Het resultaat verbaasde hen.

"Op de eerste dag dat we dat aanboden, hadden we ongeveer 4 miljoen gedaan. Op de vijfde dag hadden we 27 miljoen overschreden," legt Dike uit. De product-marktfit was explosief. Tegen het einde van 2024 hadden ze bijna ₦300 miljoen ($200.000) aan handelspapierbeleggingen gefaciliteerd. Het experiment was niet langer een experiment; het was hun nieuwe bedrijf.

Deze pivot veranderde alles. Samenwerking met gevestigde vermogensbeheerders die deze deals sourceden en controleerden, betekende dat GetEquity niet langer een groot intern due diligence-team nodig had. Het bedrijf moest pijnlijk herstructureren. In 2024 ontsloeg GetEquity 40% van zijn personeelsbestand na een verschuiving in operationele strategie.

"Het was een vriendschappelijk vertrek," legt Ekundayo uit, en merkt op dat het personeel zelf had gezinspeeld op verkleining omdat ze de rollen verouderd zagen worden naarmate het model verschoof. 

Het ontslag, gekoppeld aan het kapitaalextensieve partnerschapsmodel, bereikte een cruciaal doel: winstgevendheid. GetEquity had het hoog-risico, hoog-kosten VC-model ingeruild voor een slankere, duurzamere brokeragemotor.

De pivot onthulde ook een verborgen superkracht. De digitale infrastructuur die ze hadden gebouwd voor startup-syndicaten, de portalen, de dashboards, de investeringsstromen, was perfect herbruikbaar. 

"GetEquity is eigenlijk een klant van zijn eigen product," merkt Dike op, waarbij het zijn eigen platform gebruikt om deals te distribueren naar zijn retailgemeenschap. Ze hadden per ongeluk een white-label oplossing gebouwd voor de gehele particuliere kapitaalmarkt.

Dag 1000: 

Voor GetEquity is de halsbrekende groei van 2021 ingeruild voor berekende opschaling vanuit een positie van operationele efficiëntie. Het bedrijf werkt nu aan het formaliseren van zijn nieuwe pad, op zoek naar een vergunning als bewaarder van digitale activa van de Nigeriaanse Securities and Exchange Commission (SEC) om zijn positie te verstevigen. Deze stap sluit aan bij een belangrijke les uit hun ommekeer, zoals Dike opmerkt: "Je toezichthouders willen je eigenlijk zien floreren." 

GetEquity's focus ligt op de Nigeriaanse markt; Dike en Ekundayo hebben uitbreidingsplannen voor Kenia in de ijskast gezet. Hun routekaart omvat het introduceren van meer particuliere kapitaalactivaklassen met vermogensbeheerders zoals ARM. 

Hoewel gebouwd voor één doel, heeft het bedrijf een duurzamere brandstof gevonden, en de missie van de oprichters is verschoven van het ontwrichten van het systeem naar het worden van een essentieel, gedigitaliseerd onderdeel ervan.