MANILLA, Filipijnen — China heeft op donderdag 22 januari de Filipijnse ambassadeur in China, Jaime Florcruz, ontboden vanwege uitspraken van Commodore Jay Tarriela, de woordvoerder van de Filipijnse Kustwacht (PCG) voor de West-Filipijnse Zee.

Het is het nieuwste hoofdstuk in een nieuwe en zeer publieke fase van diplomatieke spanningen tussen de twee Aziatische landen.

"Er moet worden benadrukt dat de Filipijnse kant al lang een oogje dichtknijpt bij het feit dat de 'woordvoerder' van de Kustwacht opruiende, confronterende, misleidende en ongegronde opmerkingen maakt tegen China over maritieme kwesties. China accepteert dat niet. Het is tijd dat de Filipijnse kant de negatieve impact zo snel mogelijk ongedaan maakt en stopt met het tolereren van de lastercampagne en provocaties, anders verstoren ze de normale diplomatieke communicatie of schaden ze de bilaterale betrekkingen verder," aldus woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken Guo Jiakun tijdens een briefing op 21 januari.

Sinds de laatste dagen van 2025 plaatst de Chinese ambassade in de Filipijnen bijna dagelijks lange en krachtig geformuleerde verklaringen waarin uitspraken van Filipijnse functionarissen en instanties worden bekritiseerd of waarop wordt gereageerd.

Tot nu toe heeft het niet alleen Tarriela publiekelijk terechtgewezen, maar ook senatoren Risa Hontiveros en Francis Pangilinan, vertegenwoordigers Leila de Lima en Chel Diokno, woordvoerder van de Filipijnse marine voor de West-Filipijnse Zee schout-bij-nacht Roy Vincent Trinidad, en de Nationale Maritieme Raad.

Maar de ambassade, voornamelijk via zijn woordvoerder Gray Wei, heeft het meest met Tarriela gestreden, die ook een van de meest uitgesproken leden van de Filipijnse regering is in het bekritiseren van Beijing over zijn acties in de West-Filipijnse Zee.

Tarriela behoort tot de initiatiefnemers van het "transparantie-initiatief" van de Filipijnen, dat deels een naam-en-schaam-campagne is die bedoeld is om China's intimidatie in de exclusieve economische zone van de Filipijnen bloot te leggen, evenals in kenmerken van de Zuid-Chinese Zee waarop Manilla aanspraak maakt.

Wei en de ambassade hebben Tarriela onlangs bekritiseerd vanwege een dia in een presentatie die laatstgenoemde hield aan een Filipijnse universiteit. De dia, waarvan Tarriela zelf een foto op sociale media deelde, bevat digitaal gemanipuleerde foto's van de Chinese president Xi Jinping. De titel van de dia verwees naar China's acties als een "pestkop".

Tarriela zei in een verklaring aan de media op 23 januari: "Het bedreigen van een ambtenaar voor het vertellen van de waarheid zal ons niet intimideren."

"Het bewijst alleen maar dat transparantie werkt — en dat China een geïnformeerde wereld meer vreest dan het internationale recht," aldus Tarriela.

De PCG-woordvoerder voegde eraan toe dat als Beijing de negatieve effecten wil terugdraaien, het de Arbitrale Uitspraak van 2016 moet "respecteren", de kenmerken die ze hebben teruggewonnen en bezet in de West-Filipijnse Zee moet verlaten, en moet stoppen met het lastigvallen van Filipijnse vissers.

"Transparantie in de WPS is geen provocatie, maar legt slechts de pestende agressor en het echte slachtoffer bloot," zei hij.

De spanningen tussen de Filipijnen en China zijn bijna altijd hoog geweest, vooral vanwege territoriale geschillen en aanspraakconflicten in de Zuid-Chinese Zee, met name in een gebied dat de Filipijnen de West-Filipijnse Zee noemen. De West-Filipijnse Zee omvat de exclusieve economische zone (EEZ) van de Filipijnen, evenals kenmerken waarop de Filipijnen aanspraak maken als hun grondgebied.

China daarentegen claimt bijna de gehele Zuid-Chinese Zee, een cruciale zeeroute voor de handel.

De Arbitrale Uitspraak van 2016 verwijst naar een beslissing van een arbitraal tribunaal dat China's 9-streepslijn — de vermeende basis van zijn territoriale aanspraken in de Zuid-Chinese Zee — als ongeldig beschouwde. Het tribunaal berispte China ook voor zijn landaanwinningsactiviteiten en zijn intimidatie van Filipijnse vaartuigen. Beijing erkent de uitspraak niet.

Hoewel de uitspraak de EEZ van de Filipijnen of waar het soevereine rechten heeft bevestigde, nam het geen beslissing over soevereiniteit omdat het Verdrag van de Verenigde Naties inzake het recht van de zee niet beslist over territoriale geschillen. Beijing heeft sinds 2012 de controle over kenmerken zoals Scarborough Shoal, dat zijn eigen territoriale wateren heeft.

Onder president Ferdinand Marcos Jr. zijn de Filipijnen krachtdadiger geworden in hun pogingen om hun soevereine rechten en soevereiniteitsclaims in de West-Filipijnse Zee te handhaven.

Spanningen hebben soms geleid tot diplomatieke schermutselingen en incidenten op zee. Filipijnse schepen zijn beschadigd geraakt als gevolg van "gevaarlijke manoeuvres" van Chinese vaartuigen.

Onlangs zijn echter twee Chinese schepen — een van de kustwacht en een van de marine — met elkaar in botsing gekomen bij Scarborough Shoal toen ze allebei probeerden een PCG-schip achterna te zitten. Beijing gaf later Manilla de schuld — ook al gaf het de botsing niet toe — voor het incident. – Rappler.com