Groepen veroordelen de veroordeling van Frenchie Mae Cumpio als 'gerechtelijke dwaling'

MANILLA, Filippijnen – Lokale en internationale organisaties veroordeelden de veroordeling van de 26-jarige gemeenschapsjournalist Frenchie Mae Cumpio voor terrorismefinanciering, en stelden dat dit een "kille boodschap" stuurt naar de media, activisten en zelfs gewone mensen in de Filippijnen.

Cumpio en lekenwerker Marielle Domequil, die bijna zes jaar in de gevangenis hebben gezeten, werden vrijgesproken in een afzonderlijke zaak betreffende het illegaal bezit van vuurwapens en explosieven. Na de veroordeling voor terrorismefinanciering, riskeren zij nog eens 12 tot 18 jaar gevangenisstraf.

Beh Lih Yi, directeur Azië-Pacific van het Committee to Protect Journalists, vindt de uitspraak van de rechtbank "absurd" en zei dat de beloftes van president Ferdinand Marcos Jr. om de persvrijheid te handhaven "niets meer zijn dan loze praatjes."

"Hoewel de journalist werd vrijgesproken van de beschuldiging van illegaal wapenbezit, onderstreept de uitspraak hoe ver de Filipijnse autoriteiten bereid zijn te gaan om kritische berichtgeving het zwijgen op te leggen. De Filippijnen moeten Frenchie Mae Cumpio onvoorwaardelijk vrijlaten en stoppen met het criminaliseren van journalisten," zei zij op donderdag.

Altermidya omschreef de veroordeling ondertussen als een "gerechtelijke dwaling," terwijl het organisatie verontwaardiging uitsprak over wat het noemde overduidelijk bewijs van gefabriceerde beschuldigingen tegen Cumpio en Domequil.

"Het verdiept het klimaat van straffeloosheid in het land en stuurt een kille boodschap naar journalisten, activisten en gewone burgers dat vrijheid van meningsuiting een zware prijs heeft," aldus Altermidya.

Reporters Without Borders (RSF) zei dat de veroordeling van Cumpio "een verwoestend falen vertegenwoordigt van het Filipijnse rechtssysteem en de flagrante minachting van de autoriteiten voor de persvrijheid." De groep wees er ook op dat drie van haar onderzoeken en bewijsstukken die in de rechtbank werden gepresenteerd duidelijk aantoonden hoe de zaak tegen Cumpio was gefabriceerd.

"De Filippijnen zouden moeten dienen als een internationaal voorbeeld van bescherming van mediavrijheid — niet als een dader die journalisten red-tagt, vervolgt en gevangenzet simpelweg voor het doen van hun werk," voegde RSF toe. RSF hernieuwde ook haar oproep aan president Marcos om Cumpio onmiddellijk vrij te laten.

De strijd gaat door

De National Union of Journalists of the Philippines (NUJP) zei dat de uitspraak een "gedeeltelijke overwinning was, en een belofte om door te blijven vechten."

De NUJP zei dat de zaak van Cumpio "symbolisch is geweest voor de uitgedaagde staat van de persvrijheid, en meer in het algemeen voor de vrijheid van meningsuiting en expressie, in de Filippijnen, en haar veroordeling voorspelt niet veel goeds voor het vermogen van de media om te rapporteren over de kwesties die Frenchie deed zonder represailles of vergelding."

Vrouwenrechtenorganisatie Gabriela beloofde ook Cumpio en Domequil te blijven steunen terwijl zij in beroep gaan tegen het vonnis.

"We accepteren dit vonnis niet. We zullen Frenchie en Maye blijven steunen terwijl zij in beroep gaan tegen deze onrechtvaardigheid. De geschiedenis zal hen uiteindelijk vrijspreken, terwijl degenen die het bewijs hebben geplant en degenen die deze onrechtvaardigheid hebben opgeschreven door het volk verantwoordelijk zullen worden gehouden," zei Cora Agovida, adjunct-secretaris van Gabriela.

Cumpio was uitvoerend directeur van Eastern Vista, en het grootste deel van haar carrière stond zij bekend om haar verslaggeving over kwesties zoals de moord op boeren en landroof in de naburige provincies van Leyte.

Domequil was ondertussen lid van de Rural Missionaries of the Philippines en had gevochten voor de rechten van boeren en landarbeiders in Eastern Visayas. – met verslagen van John Sitchon/Rappler.com