Filipijnen ontdekt 'significant' aardgasreserve bij Malampaya East-1

Door Chloe Mari A. Hufana en  Sheldeen Joy Talavera, Verslaggevers

DE FILIPIJNEN hebben hun eerste grote aardgasvondst in meer dan tien jaar gedaan, een ontwikkeling die de binnenlandse energievoorziening zou kunnen versterken en de stijgende vraag naar elektriciteit zou kunnen ondersteunen, zei president Ferdinand R. Marcos, Jr. op maandag.

Het reservoir, genaamd Malampaya East-1, ligt ongeveer 5 kilometer ten oosten van het bestaande Malampaya-gasveld voor de kust van de provincie Palawan.

"Deze aanvullende bron kan de inspanningen van de regering ondersteunen voor de stabilisatie van onze energievoorziening," zei de heer Marcos in een video die op zijn Facebook-pagina is geplaatst.

In een verklaring op maandag zei Razon-geleid Prime Energy Resources Development B.V., de exploitant van het Malampaya diepwater gas-naar-stroom project, dat het nieuw ontdekte reservoir naar schatting 98 kubieke voet gas ter plaatse bevat.

De ontdekking is gelijk aan ongeveer 14 miljard kilowattuur elektriciteit per jaar, genoeg om jaarlijks ongeveer 5,7 miljoen huishoudens, 9.500 gebouwen of ongeveer 200.000 scholen van stroom te voorzien.

Eerste tests toonden aan dat de put ongeveer 60 miljoen kubieke voet gas per dag produceert, een niveau dat volgens de heer Marcos vergelijkbaar is met de oorspronkelijke Malampaya-putten en wijst op een sterke productiviteit.

De vondst omvat ook condensaat, een waardevolle vloeibare brandstof die de inspanningen om de elektriciteitsvoorziening te stabiliseren verder zou kunnen ondersteunen, zei de heer Marcos.

De Filipijnen zijn afhankelijk van geïmporteerd gas en kolen voor hun energiecentrales en industriële basis, waardoor de economie wordt blootgesteld aan volatiele mondiale prijzen en verstoringen van de aanvoer.

De ontdekking van nieuwe reserves bij Malampaya East-1 biedt een zeldzaam uitstel en zou het energieperspectief van het land kunnen hervormen. Het zal naar verwachting de rol van Malampaya in de energiemix van het land verlengen en de binnenlandse gasvoorziening in de komende jaren versterken. Het zal ook naar verwachting de Filipijnen helpen hun afhankelijkheid van kolen te verminderen.

De heer Marcos zei dat de boring werd geleid door Filipijnse ingenieurs en zonder ongevallen of milieuincidenten werd voltooid, wat onderstreept wat hij omschreef als verantwoorde grondstofontwikkeling.

Malampaya East-1 is de eerste voltooide put onder de Malampaya Phase 4 Drilling Campaign, die ook de Camago-2 en Bagong Pag-asa putten omvat.

De volgende stappen omvatten de voltooiing en het testen van Camago-3, gevolgd door het boren van de Pag-asa exploratiebron om aanvullende gasbronnen te verwerven.

In 2023 heeft het Malampaya-consortium — bestaande uit Prime Energy, UC38 LLC, Prime Oil & Gas, Inc., en het staatsbedrijf PNOC Exploration Corp. — een verlenging van 15 jaar van Servicecontract nr. 38 van de regering verkregen, waarmee de weg wordt vrijgemaakt voor de exploratie en ontwikkeling van aanvullende gasreserves tot 2039. Het boren van putten op het Malampaya-gasveld begon vorig jaar.

"Toen we de exploitatie overnamen, verbonden we ons aan de president en de natie om nieuw leven in Malampaya te blazen en de inheemse aardgassector nieuw leven in te blazen. Vandaag maken we die toezegging waar," zei Prime Energy.

Malampaya Phase 4 is door het Ministerie van Energie (DoE) gecertificeerd als een "energieproject van nationaal belang", waardoor het in aanmerking komt voor versnelde vergunningsverleningsvoordelen.

"Aardgas is een cruciale brug in onze energiemix, die de betrouwbaarheid van de stroomvoorziening ondersteunt terwijl we hernieuwbare energie, energieopslag en netupgrades opschalen," zei energieminister Sharon S. Garin.

"We zullen deze kans met discipline nastreven: waarde voor Filipijno's maximaliseren, milieubeheer handhaven en ervoor zorgen dat elke mijlpaal ons nationale belang versterkt," voegde ze toe.

Het DoE zei dat het nauw zal blijven samenwerken met het consortium en relevante instanties bij het doorlopen van de volgende stappen — van technische evaluatie, ontwikkelingsplanning en alle vereiste regelgevende en milieuwaarborgen.

GOED NIEUWS
De gasvondst is "absoluut goed nieuws voor de Filipijnen," volgens Michael L. Ricafort, hoofdeconoom van Rizal Commercial Banking Corp.

Hij zei dat de aanvullende reserves zullen helpen de lokale voorziening te vergroten en de afhankelijkheid van brandstof- en kolenimport te verminderen, wat op zijn beurt de elektriciteitsprijzen zou kunnen verlagen en de inflatiedruk zou kunnen verlichten.

"[Dit zal] fundamenteel helpen de lokale voorziening te vergroten en de prijzen te verlagen... [evenals] helpen de totale lokale elektriciteitsprijzen te verlagen en de inflatie te vertragen," zei de heer Ricafort via Facebook Messenger, en voegde eraan toe dat aardgas een relatief schonere energiebron is in vergelijking met kolen.

Edgar Benedict C. Cutiongco, president van de Philippine Petroleum Association, zei dat de bevestiging van de aardgasvondst bij Malampaya East-1, bevestigt het geologische potentieel van het land en de voortdurende strategische waarde van upstream olie- en gasontwikkeling.

"Inheems gas vermindert de importafhankelijkheid, stabiliseert de basisbelasting en beschermt consumenten tegen mondiale prijsvolatiliteit. De ontdekking versterkt de langetermijnvoorzieningsplanning en ondersteunt een evenwichtige energietransitie," vertelde de heer Cutiongco aan BusinessWorld.

Hij zei dat de belangrijke bevindingen wijzen op "regelgevende continuïteit, geologische prospectiviteit en infrastructuurduurzaamheid," die belangrijke factoren zijn om kapitaal naar de Filipijnen aan te trekken.

"De ontdekking van Malampaya East is een strategische mijlpaal die de nationale energiezekerheid bevordert, upstream-activiteit nieuw leven inblaast en de Filipijnen versterkt als een investeerbare energiemarkt," zei hij.

George N. Manzano, universitair hoofddocent aan de University of Asia and the Pacific, zei dat het hebben van een binnenlandse bron van gas voor energiecentrales de Filipijnen minder kwetsbaar zou maken voor schommelingen in geïmporteerde brandstof en wisselkoersbewegingen.

"Het kan ook dienen als een buffer wanneer de mondiale energievoorziening wordt verstoord — bijvoorbeeld tijdens geopolitieke conflicten of andere schokken," zei hij via Viber.

De heer Manzano merkte echter op dat de overgang van ontdekking naar commerciële activiteiten tijd zal kosten, en de mate van verlichting voor consumenten zal afhangen van of kostenbesparingen worden doorgegeven aan consumenten door lagere elektriciteitsprijzen.

Juan Paolo E. Colet, managing director bij China Bank Capital Corp., zei dat de aanvullende voorziening uit het nieuwe gasreservoir lokale gasgestookte energiecentrales kostenefficiënter en concurrerender zou moeten maken, wat op zijn beurt zou kunnen leiden tot goedkopere en betrouwbaardere elektriciteit.

"De nieuwste ontdekking kan de belangstelling van investeerders voor andere potentiële gebieden met aardgasafzettingen in de Filipijnen aanmoedigen," zei hij in een Viber-bericht. "Er zijn grote binnenlandse banken die klaar staan om de sector te ondersteunen."

Peter Louise D. Garnace, een aandelenanalist bij Unicapital Securities, Inc., zei dat de grote gasvondst "een broodnodige overbruggingsbrandstof" is terwijl het land overschakelt naar schonere energie.

"Met dit 'bewijs van leven' verwachten we dat dit succes een nieuwe golf van exploratie zal ontketenen, waardoor de belangstelling voor de nieuw toegekende servicecontracten van het Ministerie van Energie toeneemt nu investeerders deze overwinning willen repliceren," zei hij via Viber.