SoftBank haast zich om de resterende $22,5 miljard die het OpenAI verschuldigd is voor het einde van het jaar veilig te stellen

Masayoshi Son doet er alles aan om ervoor te zorgen dat SoftBank de resterende $22,5 miljard die het aan OpenAI verschuldigd is betaalt, en de klok tikt luid.

Naar verluidt wil de Japanse miljardair de volledige financiering voor het einde van het jaar rond hebben, met alle financiële middelen die hij kan inzetten. Verkoop van activa is al aan de gang. Er komt meer. Margeleningen gekoppeld aan Arm Holdings staan stevig op de agenda. Niets hiervan lijkt optioneel. Masa behandelt de OpenAI-deal als een alles-of-niets zet in de mondiale AI-race.

De push heeft al veranderd hoe SoftBank dagelijks opereert.

Masa heeft het volledige belang van $5,8 miljard in Nvidia verkocht, $4,8 miljard afgestoten van zijn aandeel in T-Mobile US, en het personeelsbestand verkleind. Andere dealmaking is scherp vertraagd.

Vision Fund managers richten zich nu bijna volledig op OpenAI-gerelateerd werk, volgens meerdere bronnen. Elke investering boven $50 miljoen heeft nu Masa's directe goedkeuring nodig, wat volgens insiders de meeste nieuwe deals tot stilstand heeft gebracht.

SoftBank haalt geld uit activa, leningen en uitgestelde beursintroducties

Om meer geld op te halen, bereidt SoftBank verschillende routes tegelijk voor. Een van de grootste is de langverwachte beursintroductie van PayPay, zijn betalingsapp-divisie.

De IPO werd aanvankelijk deze maand verwacht, maar werd uitgesteld vanwege de 43 dagen durende Amerikaanse overheidssluiting, die in november eindigde. Bronnen zeggen nu dat de beursnotering in het eerste kwartaal van volgend jaar zou moeten plaatsvinden en meer dan $20 miljard zou kunnen opleveren als de marktomstandigheden meewerken.

De groep overweegt ook om zijn positie in Didi Global, China's grootste ride-hailing bedrijf, te verkleinen. Didi is van plan aandelen in Hong Kong te noteren nadat het in 2021 gedwongen werd de Amerikaanse markten te verlaten na een regelgevend ingrijpen. Een bron met directe kennis zou hebben gezegd dat SoftBank exits onderzoekt die verband houden met die stap.

Naast activaverkoop heeft Masa genoeg financiële instrumenten klaarstaan. SoftBank heeft zijn margelening capaciteit met $6,5 miljard uitgebreid, waardoor de totale ongebruikte leencapaciteit tot $11,5 miljard is gestegen. Die leningen worden gedekt door zijn belang in Arm Holdings, waarvan het aandeel sinds de IPO is verdrievoudigd, wat SoftBank meer onderpand ruimte geeft.

Per 30 september rapporteerde SoftBank ook 4,2 biljoen yen, of $27,16 miljard, aan liquide middelen op holdingsniveau. Het bezit nog steeds ongeveer 4% van T-Mobile US, een belang ter waarde van bijna $11 miljard, volgens LSEG-gegevens.

Ondanks het terugschroeven van de algehele activiteit, heeft SoftBank geselecteerde AI-startups blijven financieren, waaronder Sierra en Skild AI, zelfs terwijl het meeste kapitaal naar OpenAI stroomt.

OpenAI verhoogt uitgaven terwijl rekenkrachtvraag explodeert

Het geld is belangrijk omdat OpenAI het snel nodig heeft. Het bedrijf heeft de resterende fondsen nog niet ontvangen, maar verwacht betaling tegen eind 2025, zoals uiteengezet in het contract.

Zowel OpenAI als SoftBank steunen Stargate, een $500 miljard initiatief om massale AI-datacenters te bouwen voor training en inferentie, wat volgens leidinggevenden aansluit bij Amerikaanse doelstellingen om China voor te blijven nu Donald Trump in 2025 in het Witte Huis zit.

Grote techbedrijven geven zwaar uit aan vergelijkbare infrastructuur. Meta Platforms en anderen pompen geld in chips, energie, koelsystemen en servers, en halen vaak partners binnen om risico's te spreiden.

Die uitgavengolf heeft zorgen gewekt over rendement en de kans op een AI-bubbel als inkomsten niet overeenkomen met de kosten.

SoftBank stemde in april in om tot $30 miljard in OpenAI te investeren. $10 miljard werd meteen gestort. De rest hing af van OpenAI's voltooiing van zijn overgang naar een winstgerichte structuur tegen het einde van het jaar, een verandering die het bedrijf in oktober voltooide.

Kosten binnen OpenAI blijven stijgen. Training en het draaien van modellen wordt duurder naarmate de concurrentie van Alphabet's Google intensiveert. Sam Altman vertelde het personeel onlangs dat het bedrijf een "code red" fase was ingegaan om ChatGPT te upgraden, waarbij andere lanceringen werden uitgesteld om het momentum achter Gemini tegen te gaan.

In oktober zei Sam dat OpenAI tot doel heeft 30 gigawatt aan rekenkracht te bouwen voor $1,4 biljoen, met als langetermijndoel elke week 1 gigawatt toe te voegen, een schaal waarbij elke gigawatt nu meer dan $40 miljard kost.

Ontvang $50 gratis om crypto te verhandelen wanneer je je nu aanmeldt bij Bybit