NASA heeft al een vervaldatum gesteld voor het Internationaal Ruimtestation, met plannen om het ISS in 2031 buiten gebruik te stellen. Daarna is het agentschap van plan om te vertrouwen op particuliere bedrijven om mensen in een baan rond de aarde te laten leven en werken—een verschuiving die een lage aardbaan in een verrassend competitieve business verandert.
Een van de bedrijven die hoopt deze rol op zich te nemen is Vast, een in Long Beach gevestigde startup met ongeveer 1.000 werknemers. Vast wordt grotendeels gefinancierd door Jed McCaleb, de miljardair medeoprichter van cryptocurrency-projecten Ripple en Stellar. Nu mikt het bedrijf nog hoger: het bouwen van wat naar het hoopt 's werelds eerste commerciële ruimtestation zal worden.
Volgens Forbes, dat een persoon citeerde die bekend is met de zaak, is Vast in gesprek om een financieringsronde van $300 miljoen op te halen die het bedrijf zou waarderen op ongeveer $2 miljard. De ronde wordt naar verwachting geleid door Balerion Space Ventures, hoewel de bron waarschuwde dat onderhandelingen nog gaande zijn en de voorwaarden kunnen veranderen.
McCaleb heeft al duidelijk gemaakt dat hij bereid is diep in zijn eigen zakken te tasten om dit te laten werken, en zei eerder dat hij tot $1 miljard van zijn persoonlijke vermogen zou kunnen investeren. In oktober maakte Vast ook bekend dat In-Q-Tel—de durfkapitaaltak gesteund door de CIA—een niet-openbaar gemaakte investering had gedaan en de rol van bestuursobservator op zich had genomen.
Noch Vast noch Balerion Space Ventures reageerde op de mogelijke financieringsronde.
Aan de hardwarekant is Vast van plan om zijn eerste prototype-station, Haven-1, in 2026 te lanceren. Het bedrijf zegt dat het tegen 2028 zal beginnen met het verzenden van componenten van een groter vervolgstation, Haven-2, naar een baan om de aarde. Het doel: een particuliere vervanging voor het ISS zodra NASA de stekker eruit trekt.
Vast staat er niet alleen voor in het najagen van die kans. McCaleb sluit zich aan bij een groeiende lijst van miljardairs die wedden dat ruimtestations het volgende grote infrastructuurspel zijn. Axiom Space, opgericht door miljardair Kam Ghaffarian, rent ook om een commercieel station te bouwen, hoewel Forbes vorig jaar meldde dat het bedrijf uitdagingen ondervond om zijn plannen van de grond te krijgen. Ondertussen heeft Jeff Bezos' Blue Origin—beter bekend om zijn rivaliteit met Elon Musk's SpaceX—ook stilletjes gewerkt aan zijn eigen ruimtestation-ambities.
Als NASA's plan standhoudt, zal degene die deze race wint niet alleen een station bouwen. Ze zullen het toekomstige adres voor mensen in een baan om de aarde bouwen.
---------------
Auteur: Oliver Redding
Seattle Newsdesk / Breaking Crypto News
