Daling van Duitse export naar China voedt drang naar economische diversificatie

Duitsland ziet zijn exportstroom naar China snel krimpen, en de stemming in Berlijn wordt grimmig. Jarenlang bewogen de twee economieën als een gesynchroniseerde machine.

Duitsland bouwde de gereedschappen, China kocht de gereedschappen, en de wereld bleef draaien. Nu bouwt China zijn eigen machines, verkoopt ze overal, en zit Duitsland met dalende verkopen en toenemende druk.

De export van het land naar China is sinds 2019 met een kwart gedaald, terwijl de import uit China blijft stijgen, waardoor het handelsdeficit dit jaar richting €88 miljard gaat. Bedrijven zien de klap. Politici zien de klap. Niemand blijft kalm.

De breuk in deze langdurige samenwerking is echt. De Duitse bondskanselier Friedrich Merz zei dat Berlijn staalproducenten zou beschermen tegen Chinese concurrenten. Hij steunde ook een strengere ban op Chinese onderdelen in mobiele datanetwerken en ondersteunde "koop-Europees" regels in overheidscontracten.

Zijn nieuwe Nationale Veiligheidsraad kwam in november bijeen en besprak de risico's verbonden aan China's controle over belangrijke mineralen.

Een Duitse functionaris zou hebben gezegd dat de groep nu werkt aan diversificatie-instrumenten. Bedrijven die China ooit als hun belangrijkste klant behandelden, zien het nu als een probleem dat ze niet kunnen negeren.

Duitsland verschuift handelspositie

Bedrijfsgroepen zeggen dat China lage productiekosten, een zwakke yuan en zware subsidies gebruikt om Duitse bedrijven voorbij te streven in sectoren waar Duitsland ooit de leiding had.

Die sprong werd dit jaar nog duidelijker omdat president Trump een sterke tariefmuur bouwde, en goedkope Chinese goederen van de Amerikaanse grens afketsten en in Europa terechtkwamen. Chemicaliën, auto-onderdelen en andere goederen troffen het continent op grote schaal. Duitse leiders die ooit tarieven bespotten, gebruiken ze nu zelf.

President Emmanuel Macron zei: "Duitsland beweegt en wordt zich bewust van de onevenwichtigheden die het ook treffen," en voegde toe dat China "het hart van het Europese industriële en innovatiemodel raakt."

Deze verschuiving begon jaren geleden. In 2019 liet de Federatie van Duitse Industrieën haar zachte houding varen en bestempelde China als een "systemische concurrent." De VDMA machinegroep zei dat China oneerlijke handel bedreef en eiste antidumpingmaatregelen.

"Wij zijn vrijhandelaren, maar oneerlijk handelsbeleid kan niet meer worden getolereerd," zei Oliver Richtberg, het hoofd buitenlandse handel van de groep. De Duitse regering bereidt een nieuw economisch veiligheidsplan voor dat economische en technologische risico's met betrekking tot China zal aanpakken, volgens een functionaris.

Minister van Buitenlandse Zaken Johann Wadephul zei tijdens zijn eerste reis naar China dat Europese bedrijven betere toegang nodig hebben tot de Chinese markt en zijn grondstoffen.

Duitsland staat onder industriële druk

China's opkomst als producent van investeringsgoederen is hard voor Duitsland. Tussen 2019 en 2024 heeft China Duitsland voorbijgestreefd in stroomopwekkingsapparatuur en machines. Duitslands voorsprong in chemicaliën en wegvoertuigen is flinterdun.

Dit jaar importeerde Duitsland meer kapitaalgoederen uit China dan het naar China exporteerde. De import van handgeschakelde versnellingsbakken uit China is in het tweede kwartaal van 2025 bijna verdrievoudigd. Duitse autofabrikanten zagen hun marktaandeel in China in twee jaar tijd dalen van de helft naar een derde.

De schade is breed. De productie in de maakindustrie is 14% gedaald ten opzichte van de piek in 2017. De industrie heeft sinds 2019 bijna 5% van haar banen geschrapt. Autobedrijven schrapten ongeveer 13% van de posities. Herrenknecht, een fabrikant van tunnelboormachines, zei dat het te maken heeft met "toenemende concurrentiedruk." Woordvoerster Anja Heckendorf zei dat het bedrijf zich richt op India en meer complexe projecten en antidumpingonderzoeken en een "Europa Eerst" aanpak wil.

De druk is ook intens in de chemische gordel rond Leipzig. Chinese producenten hebben hun aandeel in de polyamide 6-markt binnen een jaar uitgebreid van 5% naar 20%. Vedran Kujundzic van DOMO Chemicals zei dat Chinese spelers prijzen aanbieden die ongeveer 20% lager zijn.

Christof Günther, die een groot chemisch park in Leuna runt, zei dat bedrijven "geen geld kunnen verdienen" en banen schrappen om te overleven. Dow Chemical zal twee fabrieken sluiten en meer dan 500 banen schrappen. BASF en anderen schrappen duizenden functies in heel Duitsland terwijl ze uitbreiden in China.

Leuna ziet ook nieuwe investeringen. De Finse groep UPM steekt €1,3 miljard in een bioraffinaderij. Harald Dialer zei dat de producten duurder zijn dan op fossiele brandstoffen gebaseerde chemicaliën, maar dienen voor hoogwaardige toepassingen. In de buurt bouwt Stefan Scherer van AMG Lithium een raffinaderij die een kwart van Europa's lithiumbehoeften zou kunnen leveren, maar Duitse kopers vrezen hogere prijzen.

Dirk Schumacher van KfW zei dat Duitsland moet beslissen wat het nog steeds uit China zal betrekken en waar het barrières nodig heeft om vitale sectoren te beschermen.

Noah Barkin, een analist bij Rhodium, zei dat Europa Chinese investeringen alleen wil als ze kennis en banen opleveren. Hij waarschuwde dat Duitsland zou kunnen terugvallen in wat hij het "Shanghai-syndroom" noemde als Berlijn het gevoel heeft dat het bescherming nodig heeft tegen een onvoorspelbare Trump.

Parlementslid Norbert Röttgen zei dat Duitsland zijn afhankelijkheid van China moet verminderen, maar gaf toe dat Amerikaanse acties zullen bepalen hoe ver Berlijn kan gaan.

Claim je gratis plaats in een exclusieve crypto trading community - beperkt tot 1.000 leden.