Spirit Airlines sluit zijn deuren, eerste slachtoffer in de luchtvaartindustrie door de Iranoorlog

WASHINGTON, DC, VS – Het failliete budgetvliegtuig Spirit Airlines staakte op zaterdag 2 mei zijn activiteiten, het eerste slachtoffer in de branche als gevolg van de Iranoorlog, nadat het er niet in slaagde steun van crediteuren te verkrijgen voor een reddingsplan van de Amerikaanse overheid.

De ondergang van de eerste luchtvaartmaatschappij als gevolg van een verdubbeling van de kerosineprijs tijdens de twee maanden durende Iranoorlog zal duizenden banen kosten. Het is een klap voor president Donald Trump, die 500 miljoen dollar had voorgesteld om Spirit te redden, ondanks tegenstand van enkele van zijn naaste adviseurs en veel Republikeinen in het Congres.

Geen enkele Amerikaanse luchtvaartmaatschappij van de omvang van Spirit — het was op een gegeven moment goed voor 5% van alle Amerikaanse vluchten — is in twintig jaar tijd geliquideerd. Spirit hielp de tarieven laag te houden op markten waar het concurreerde met grote luchtvaartmaatschappijen.

'Wat zou iemand kopen?'

Een bestuursvergadering van Spirit was geëindigd zonder overeenstemming over de redding van het bedrijf, aldus een persoon die bekend is met de besprekingen tegen Reuters, laat op vrijdag 1 mei.

"Helaas heeft de recente materiële stijging van de olieprijzen en andere druk op de bedrijfsvoering, ondanks de inspanningen van het bedrijf, de financiële vooruitzichten van Spirit aanzienlijk beïnvloed," zei Spirit in een verklaring waarin het aankondigde "de activiteiten op ordelijke wijze te beëindigen."

Trump zei vrijdag dat het Witte Huis Spirit en zijn crediteuren een definitief reddingsvoorstel had gedaan, nadat de gesprekken waren vastgelopen over een financieringspakket van 500 miljoen dollar dat de luchtvaartmaatschappij in staat zou hebben gesteld door het faillissement heen te opereren.

"Als we ze kunnen helpen, doen we dat, maar wij moeten op de eerste plaats komen," vertelde Trump aan journalisten. "Als we het konden doen, zouden we het doen, maar alleen als het een goede deal is."

De ondergang toont aan hoe de brandstofprijsschok van de Iranoorlog zwakkere luchtvaartmaatschappijen heeft blootgesteld.

Het herstructureringsplan van Spirit ging uit van kerosineprijzen van ongeveer 2,24 dollar per gallon in 2026 en 2,14 dollar in 2027, maar de prijzen waren tegen eind april gestegen tot ongeveer 4,51 dollar per gallon, waardoor de luchtvaartmaatschappij niet kon overleven zonder nieuwe financiering.

Transportminister Sean Duffy vertelde Reuters dat hij had geprobeerd veel luchtvaartmaatschappijen te bewegen Spirit te kopen, maar geen gegadigden had gevonden. "Wat zou iemand kopen?" vroeg Duffy. "Als niemand anders ze wil kopen, waarom zouden wij ze dan kopen?"

Een crediteur die nauw bij de deal betrokken was, zei: "De Trump-administratie heeft een buitengewone inspanning geleverd om Spirit te redden, maar je kunt geen leven blazen in een lijk. Gezien dat feit zou het bedrijf zijn intenties duidelijk moeten maken in het belang van zijn klanten en medewerkers."

Het volatiele aandeel van Spirit op de vrije markt daalde vrijdag met 25%. Aandelen van concurrent Frontier Airlines stegen met 10%, terwijl JetBlue Airways 4% won.

Spirit had een akkoord bereikt met zijn geldschieters dat het zou hebben geholpen uit zijn tweede faillissement te komen tegen het einde van de lente of het begin van de zomer. Maar die plannen liepen in het honderd nadat de oorlog een piek in de kerosineprijs veroorzaakte, waardoor de kostenprognoses van Spirit werden verstoord en de uitgang uit het faillissement werd bemoeilijkt.

Spirit heeft tussen 1 en 15 mei 4.119 binnenlandse vluchten gepland, met 809.638 stoelen, volgens de meest recente gegevens van Cirium.

Vorige maand zei Trump dat zijn administratie ernaar keek om de beleagerde luchtvaartmaatschappij te kopen tegen de "juiste prijs."

Bronnen zeiden dat de administratie 500 miljoen dollar aan financiering had voorgesteld in ruil voor warrants die gelijkstaan aan 90% van het eigen vermogen van Spirit.

Er waren meningsverschillen binnen de Trump-administratie over de vraag of en hoe de reddingsoperatie gefinancierd moest worden, aldus de Wall Street Journal, met verwijzing naar mensen die bekend zijn met de zaak. – Rappler.com