Hoe Annie Ramirez bovenaan het jiu-jitsu-spel blijft

MANILA, Filipijnen – Annie Ramirez's prestaties op de Asian Beach Games alleen al weerspiegelen haar aanhoudende dominantie.

De Filipijnse jiu-jitsu-ster veroverde haar eerste twee gouden medailles op het continentale toernooi tijdens de edities van 2014 in Phuket, Thailand, en 2016 in Danang, Vietnam, en won vervolgens haar derde een vol decennium later bij de terugkeer van de Asian Beach Games in 2026 in Sanya, China. 

Als vrouw in de mid-30, geeft Ramirez toe dat er veel is veranderd, met name in haar lichaam, maar haar consistente werk achter de schermen heeft haar bovenaan haar spel gehouden. 

"Het is mijn consistentie in training," vertelde Ramirez aan Rappler toen haar werd gevraagd hoe ze in topvorm blijft. "Zelfs als je je niet goed voelt, train je toch en verschijn je op de mat. Je traint niet alleen je fysieke vermogen, maar ook je mentale."

"Het mentale spel is voor mij het belangrijkste."

Nu 35 jaar oud heeft Ramirez haar sterke werkethiek gehandhaafd en zorgt ze ervoor nooit te laat te komen voor trainingssessies met haar club of het nationale team.

"Ik word niet jonger, dus ik heb geleerd slim te trainen. Ik train nog steeds hard, maar op een slimmere manier. Je moet naar je lichaam luisteren als het rust nodig heeft. Vroeger kon ik de hele week hard gaan, maar nu plan ik tijd in voor rust," zei ze.

"Je training moet betekenisvol zijn."

De realiteit van sport

Ramirez bereikte het toppunt van de sport toen ze eindelijk wereldkampioen werd, en won niet één maar twee gouden medailles op de Jiu-Jitsu International Federation Wereldkampioenschappen in Thailand afgelopen november, waarbij ze de gi- en no-gi-divisies van de vrouwenklasse -57 kg domineerde.

Die twee wereldtitels dienen nu als het kroonjuweel van Ramirez's gewaardeerde collectie, die gouden medailles omvat van de Asian Games, de Asian Indoor and Martial Arts Games en de Southeast Asian Games. 

Maar het duurde niet lang voordat Ramirez met beide benen op de grond werd gezet.

Met het oog op een vierde opeenvolgende gouden medaille op de Southeast Asian Games in Thailand in december, leed Ramirez wat zij beschouwt als een van de zwaarste nederlagen uit haar carrière, toen ze werd gewurgd door Maleisië's Joelle Wong Ai in de halve finales.

Het was de eerste keer in Ramirez's carrière dat ze bewusteloos werd gebracht, toen Wong Ai een cross collar choke van achteren voltooide.

Omdat de regels bepalen dat degenen die bewusteloos worden gewurgd niet meer mogen deelnemen aan de volgende ronde, werd Ramirez de kans op brons ontzegd en ging ze met lege handen naar huis.

Voor Ramirez vatte die nederlaag de realiteit van sport samen. 

"Zelfs Superman heeft kryptoniet. En dat is al Superman. Ik kom niet van een andere planeet," grapte Ramirez. "We doen ons best om goede resultaten te behalen, maar we hebben niet overal controle over. Dat is de kern van het zijn van een atleet."

"Als je aan het wedstrijden bent, maak je fouten. Mijn tegenstander maakte daar gebruik van. Ze zag de kans en liet die niet los."

Klaar voor genoegdoening

Hoe ontmoedigend de nederlaag ook was, het hielp Ramirez dat ze een ondersteunende coach had in Filipijnse vechtsporten-icoon John Baylon, die haar hielp verder te gaan. 

Baylon, 60, won een ongekende negen opeenvolgende SEA Games-gouden medailles en nam deel aan twee Olympische Spelen als judoatleet voordat hij overstapte naar jiu-jitsu. 

"Coach John gaf veel wijze woorden. Hij heeft alles meegemaakt wat ik nu doormaak," zei Ramirez. 

"Ik zeg tegen mezelf dat ik het kan, omdat er iemand is die echt in mij gelooft."

Toch waren er dagen waarop twijfels opdoken in de aanloop naar de Asian Beach Games in april. 

"Voordat we vertrokken, was er een nacht dat ik niet kon slapen omdat ik me herinnerde wat er bij de SEA Games was gebeurd. Het kwam plotseling in mijn gedachten op. Je kunt niet vermijden getraumatiseerd te raken door zware nederlagen," zei Ramirez. 

Ramirez vertrouwde echter op haar harde werk en wist zich te herstellen van die SEA Games-teleurstelling. 

Ze begon haar Asian Beach Games-campagne met een submission van China's Zhang Mengqi in de ronde van 16, submittede Pakistan's Ambreen Tariq in de kwartfinales, versloeg Mongolië's Shurentsetseg Enkhmunkh op punten in de halve finales, en klopte vervolgens Emily Thomas op voordeel in een all-Filipijnse finale.

"Ik gebruikte mijn ervaring bij de SEA Games als brandstof. Ik was rustiger," zei Ramirez. "Ik kon de situaties analyseren. Ik haastte me niet."

"Je weet in jezelf dat je alles hebt gegeven tijdens de voorbereiding. Ik denk dat dat mijn voorsprong is geweest."

Ramirez stopt voorlopig niet.