Rode staat gouverneur onmiddellijk aangeklaagd na opschorting van voorverkiezingen

Republikeinse gouverneur Jeff Landry heeft donderdag de voorverkiezingen van 16 mei voor Louisiana's zes zetels in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden opgeschort, een dag nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof de bestaande kiesdistrictenkaart van de staat ongrondwettelijk had verklaard.

"Het toestaan van verkiezingen onder een ongrondwettelijke kaart zou de integriteit van ons systeem ondermijnen en de rechten van onze kiezers schenden," zei Landry in een schriftelijke verklaring. "Dit uitvoeringsbesluit zorgt ervoor dat we de rechtsstaat handhaven, terwijl we de Wetgevende Macht de tijd geven die ze nodig heeft om een eerlijke en wettige kiesdistrictenkaart aan te nemen."

Het stemmen per post voor de verkiezingen voor het Huis van Afgevaardigden was al begonnen en vroeg stemmen was gepland voor zaterdag. Maar het uitstellen van de verkiezingen stelt Landry en de Louisiana Wetgevende Vergadering in staat een nieuwe kaart aan te nemen die een of beide meerderheid-Zwarte kiesdistricten van Louisiana elimineert.

Het Hooggerechtshof verwierp woensdag de bestaande kiesdistrictenkaart van Louisiana toen het oordeelde dat wetgevers te zwaar hadden geleund op het ras van kiezers bij het tekenen van de districtsgrenzen. Specifiek betwistte het hof de wettigheid van een extra meerderheid-Zwart kiesdistrict gehouden door Congreslid Cleo Fields, een Zwarte Democraat uit Baton Rouge, dat zich uitstrekt van Baton Rouge tot Shreveport.

De verkiezingen voor het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden deze week zijn geannuleerd. Maar alle andere verkiezingen op het stembiljet van 16 mei zullen doorgaan zoals gepland, inclusief die voor de Amerikaanse Senaat, het Louisiana Hooggerechtshof, de Commissie voor Openbare Diensten, de Raad voor Basis- en Voortgezet Onderwijs en vijf grondwetswijzigingen.

Staatssecretaris Nancy Landry heeft gezegd dat de verkiezingen voor het Huis van Afgevaardigden in mei op de stembiljetten van kiezers zullen blijven staan, maar dat uitgebrachte stemmen in die races niet zullen worden geteld.

Democraten zijn al begonnen met het indienen van juridische bezwaren tegen de beslissing van de gouverneur om de verkiezingen voor het Huis terug op hun oorspronkelijke schema te zetten.

Lindsay Garcia, een Democratische kandidaat in het 5e Kiesdistrict, diende donderdag een rechtszaak in bij de Amerikaanse Rechtbank voor het Middendistrict van Louisiana met het verzoek om een noodbevel dat de verkiezingsopschorting van Landry blokkeert.

Zwarte eisers uit de rechtszaak over de herindeling van kiesdistricten uit 2022, Robinson v. Ardoin, hebben het Amerikaanse Hooggerechtshof ook gevraagd om te wachten met het uitvaardigen van zijn gecertificeerde uitspraak tot na de tussentijdse verkiezingen van 2026 en toe te staan dat de huidige kaart tijdens deze cyclus wordt gebruikt. Dit gebeurt doorgaans ongeveer een maand nadat de uitspraak is uitgebracht.

Landry's bevel verschuift de voorverkiezingen naar 15 juli, tenzij de Wetgevende Vergadering een nieuwe datum bepaalt.

Ervan uitgaande dat de verkiezingen opgeschort blijven, zal de Louisiana Wetgevende Vergadering moeten terugkeren naar het oude "jungle"-voorverkiezingssysteem voor de verkiezingen voor het Huis van Afgevaardigden, zei Senaatsvoorzitter Cameron Henry, R-Metairie, in een interview donderdag. De staat had verwacht het nieuwe semi-gesloten partijpolitieke voorverkiezingssysteem te gebruiken voor deze verkiezingen.

Onder het semi-gesloten proces namen kandidaten voor het Huis van Afgevaardigden deel aan uitsluitend Democratische en uitsluitend Republikeinse verkiezingen, waarbij kiezers alleen konden stemmen in de Democratische of Republikeinse voorverkiezing, maar niet in beide.

Gezien het beperkte tijdsbestek zullen de congresverkiezingen nu waarschijnlijk worden gehouden via de jungle-voorverkiezing, waarbij kandidaten van alle partijen tegen elkaar strijden in een eerste verkiezing. Dat systeem is zowel goedkoper als minder ingewikkeld om uit te voeren.

"Onder de beste omstandigheden zal de verkiezingscyclus verwarrend zijn," zei Henry. "Maar we gaan door met wat we moeten doen."

Congreslid Troy Carter, een Zwarte Democraat uit New Orleans, staat voor een uitdager in de voorverkiezingen en kan worden beïnvloed door zowel de uitspraak van het Hooggerechtshof als de beslissing van de gouverneur om de data van de voorverkiezingen te verschuiven.
Hij zei dat de annulering van de voorverkiezingen een "ontmoedigend effect" zal hebben op kiezers zoals militaire veteranen die al hebben gestemd. De gouverneur en procureur-generaal Liz Murrill stellen dat het verplaatsen van de verkiezing noodzakelijk is omdat de uitspraak van het hof hen verbiedt de ongeldig verklaarde kaart te gebruiken.

Minstens één nationale verkiezingsexpert zei dat Louisiana niet verplicht is de verkiezingen te stoppen vanwege de uitspraak van het Hooggerechtshof.

Michael Li, senior adviseur van het Brennan Center for Justice, een organisatie die door het hele land opkomt voor stemrechten, was het oneens met de juridische beoordeling van Murrill en Landry dat de voorverkiezingen niet kunnen worden gehouden met de huidige kiesdistrictenkaart.

De uitspraak van het Hooggerechtshof van woensdag schrapt de bestaande kiesdistricten van Louisiana niet voor de huidige cyclus. Een eerdere beslissing van het Hooggerechtshof, Purcell v. Gonzales uit 2006, verhindert rechtbanken staten te gelasten grote wijzigingen in stembiljetten door te voeren te kort voor een verkiezing, en zou in dit geval van toepassing zijn, zei hij.

Louisiana had eerder kaarten gebruikt voor congresverkiezingen nadat ze in 2022 en 2024 ongrondwettelijk waren verklaard op basis van de Purcell-uitspraak van het hof.

Maar tijdens een persconferentie woensdag erkende Murrill het juridische precedent van de Purcell-zaak en wees erop dat rechtbanken verboden zou worden de staat iets te gelasten.

"Het Purcell-principe is een principe dat zegt dat rechtbanken, met name federale rechtbanken, niet moeten knoeien met staatsverkiezingsdatums wanneer het te dicht bij een verkiezing is, maar het weerhoudt de wetgevende macht niet van handelen," zei Murrill. "Dus dat is een beperking van de bevoegdheid van rechtbanken, niet van wetgevende vergaderingen."

Advocaten van de NAACP en andere organisaties stelden dat het Hooggerechtshof precies dat deed door de kaarten te verwerpen nadat sommige stemmen al waren uitgebracht.

"Het schorsen van de voorverkiezing nadat stembiljetten al zijn uitgebracht zou chaos veroorzaken in het verkiezingsproces en kiezers en kandidaten hopeloos in verwarring brengen, in duidelijke schending van de principes die dit hof heeft verwoord in Purcell en daaropvolgende beslissingen," betoogden zij in een indiening vandaag bij het Amerikaanse Hooggerechtshof.

Voormalig Republikeins staatssecretaris Jay Dardenne zei dat hij geloofde dat het plan van de gouverneur en de staatssecretaris legaal maar ongekend was.

"Ik denk niet dat we een situatie als deze hebben gehad, waarbij je een uitspraak van het Hooggerechtshof hebt gekregen, letterlijk een paar dagen voordat het stemmen begint," zei Dardenne. "Dus ik denk dat het waarschijnlijk een aanvaardbare reactie is op de realiteit van stemmen in een district dat ongrondwettelijk is verklaard."

"Het lijkt mij dat er voldoende tijd is om voor die tijd een andere verkiezing te houden," voegde Dardenne toe.