Zaldy Co vastgehouden, maar Tsjechische en Franse gezanten konden Marcos geen verdere informatie geven

Zelfs president Ferdinand Marcos Jr. zelf kon geen verdere informatie loskrijgen van de gezanten van Parijs en Praag, zei Malacañang op donderdag 30 april, terwijl de regering zei alle juridische en diplomatieke middelen te zullen uitputten om het afgetreden parlementslid Zaldy Co terug naar de Filipijnen te brengen. Dit zou hem in staat stellen de corruptie- en verduisteringszaken tegen hem te beantwoorden. 

Marcos had op 29 april de gezanten van Frankrijk en Tsjechië naar het Malacañang Paleis ontboden om de zaak van Co te bespreken, die aan de Duitse grens was tegengehouden en teruggestuurd naar Tsjechië omdat hij niet over de juiste reisdocumenten beschikte. 

Marcos kondigde vervolgens onmiddellijk de gevangenneming van Co aan, maar weken later bevestigde de Filipijnse overheid dat hij was vrijgelaten, Praag had verlaten en naar verluidt asiel had aangevraagd in Frankrijk. 

Paleis-woordvoerder Onderstaatssecretaris Claire Castro benadrukte tijdens de briefing van donderdag dat de Tsjechische Chargé d'Affaires Eva Tenzin had bevestigd dat "Zaldy Co door de Tsjechische autoriteiten was vastgehouden wegens ongeldige reisdocumenten" — een weinig subtiel antwoord aan critici die erop stonden dat Marcos en Malacañang een fout hadden gemaakt door de gevangenneming van Co aan te kondigen. 

Co, voormalig voorzitter van de begrotingscommissie, staat centraal in een corruptieschandaal rond waterbeheer dat vrijwel alle hoeken van de overheid heeft geraakt. Hij verliet de Filipijnen stilletjes medio 2025, precies op het moment dat Marcos beloofde ambtenaren en aannemers ter verantwoording te roepen die hadden geprofiteerd van ondermaatse of niet-bestaande waterbeheersprojecten. 

De voormalige vertegenwoordiger van Ako Bicol heeft sindsdien zijn ontslag ingediend bij het Congres en zich tegen Marcos gekeerd, waarbij hij hem en zijn familieleden in de regering beschuldigde van het zelf manipuleren van de nationale begroting. De Marcos-regering probeert Co op te sporen en naar huis te brengen sinds eind 2025, toen zijn paspoorten werden ingetrokken nadat arrestatiebevelen tegen hem waren uitgevaardigd. 

Maar buiten de bevestiging dat Co ooit in Tsjechische hechtenis had gezeten, kon geen van beide gezanten verdere informatie verstrekken — aldus Malacañang zelf. 

Dit is wat Castro te zeggen had op 30 april: 

• "Okay, noong sinabi po ito ng chargé d'affaires ng Czech Republic, iyon lamang po ang kinumpirma niya sa Pangulo, talagang na-detain si Mr. Zaldy Co sa Czech Republic dahil nga po sa invalid travel documents. At maliban po diyan, humihingi pa po ng iba pang pahayag or information ang ating Pangulo sa Czech Republic. Pero hindi na po napagbigyan ang Pangulo dahil sa may sinusunod ang Czech Republic na international law, European and national laws." (De Chargé d'Affaires van Tsjechië bevestigde aan de President dat de heer Zaldy Co werd vastgehouden wegens ongeldige reisdocumenten. De President vroeg ook om verdere verklaringen en informatie van Tsjechië, maar dat konden zij niet verstrekken omdat zij zich houden aan internationaal recht, Europees recht en nationaal recht.) 
• "Kung pag-uusapan natin ang pagpapamadali ng pagbalik kay Zaldy Co, iyan po ay ibinigay na mensahe ng Pangulo sa Czech Republic at saka sa bansang France. At muli, ang sabi nila, hindi po sila makakapagbigay ng impormasyon lalo na't kung may individual case for a political asylum." (Als we het hebben over de urgentie van het terugbrengen van Zaldy Co naar de Filipijnen, dan is dat de boodschap die de President heeft overgebracht aan Tsjechië en Frankrijk. Wederom zeiden zij geen verdere informatie te kunnen verstrekken, zeker niet als het een individueel geval van politiek asiel betreft.) 

Marcos uitte ook zijn "teleurstelling" over het "onbevredigende… resultaat" omdat, hoewel de Filipijnen coördineerden met Tsjechië toen het Co in hechtenis had, de informatiestroom "plotseling stopte." 

Kan Marcos werkelijk niets meer doen om meer informatie te verkrijgen? Antwoorden — in bevestigende of ontkennende zin — zullen waarschijnlijk niet komen via officiële kanalen, en zeker niet via openbare persconferenties van het Malacañang Paleis. 

Landen als Frankrijk en Tsjechië zijn immers verplicht wetten na te leven die een individu beschermen — inclusief degenen die worden beschuldigd van corruptie — en hun privacyrechten. Het is dan ook niet verwonderlijk dat hun gezanten in Manilla die toewijding uitstralen. 

Misschien is dit het moment waarop diplomatie — met name de stille, informele variant — zijn intrede doet. Kan Manilla informele manieren vinden om meer informatie te verkrijgen over Co, zijn verblijfplaats en zijn exacte status? – Rappler.com