Rechter wijst Sam Bankman-Fried's verzoek om nieuw proces af

Een federale rechter heeft het verzoek van Sam Bankman-Fried voor een nieuw proces afgewezen, wat een klap is voor de inspanningen van de gevangengenomen FTX-oprichter om zijn fraudeveroordeling ongedaan te maken.

De Amerikaanse districtsrechter Lewis Kaplan deed dinsdag een vernietigend afwijzend oordeel, waarbij hij Bankman-Frieds beweringen verwierp dat er nieuwe getuigen waren wier getuigenis een nieuw proces rechtvaardigde. "Geen van de getuigen is bijvoorbeeld 'nieuw ontdekt'," schreef Kaplan in zijn uitspraak, waarbij hij opmerkte dat Bankman-Fried "hun getuigenis had kunnen verkrijgen of op zijn minst had kunnen proberen af te dwingen. Maar hij deed geen van beide."

De rechter karakteriseerde het verzoek als onderdeel van een berekende poging tot reputatieherstel, en stelde dat "Dit verzoek lijkt een onderdeel te zijn van een plan om zijn reputatie te redden dat Bankman-Fried heeft uitgebroed en zelfs op schrift heeft gesteld nadat FTX faillissement aanvroeg maar voordat hij werd aangeklaagd," aldus gerechtelijke documenten.

De veroordeling en straf van Bankman-Fried worden in behandeling genomen door het federale hof van beroep in New York, maar de FTX-oprichter had ook afzonderlijk om een herproces verzocht in een in februari namens hem door zijn moeder ingediend verzoekschrift. Hoewel Bankman-Fried het vorige week introk, met de bewering dat hij geen eerlijke behandeling zou krijgen van rechter Kaplan, deed de rechtbank toch een formele afwijzing om de zaak te sluiten.

De FTX-oprichter had beweerd dat Nishad Singh, het hoofd engineering van het bedrijf, zijn verklaring had gewijzigd na "bedreigingen van de overheid," en dat twee andere leidinggevenden, Daniel Chapsky en Ryan Salame, de beweringen van de aanklager zouden betwisten, maar dat zij hadden geweigerd te getuigen uit angst voor vergelding.

In zijn ingediend stuk stelde rechter Kaplan dat Bankman-Frieds beweringen dat de afwezigheid van de getuigen te wijten was aan "overheidsbedreigingen en vergelding" "volledig complotgericht en geheel weersproken door het dossier" waren.

Aanklagers van de overheid hadden al een krachtig bezwaar ingediend tegen het verzoek om een herproces vóór de intrekking ervan. "De beslissing van de verdediging om de getuigen niet op zijn getuigenlijst te plaatsen of hun getuigenis af te dwingen, sluit elke claim uit dat hun opvattingen na het proces nieuw ontdekt zijn," schreven Amerikaanse aanklagers.

Aanklagers betwistten met name de suggestie van Bankman-Fried dat de huidige reorganisatie-inspanningen van FTX hem op de een of andere manier vrijpleitten. Het ingediende stuk merkte op dat de beurs op een gegeven moment slechts 105 BTC had tegenover klantvorderingen van bijna 100.000 BTC. "De meest agressieve bewering van het verzoek — dat FTX solvabel was, dat klanten sindsdien schadeloos zijn gesteld, en dat de aanklacht daarom op een leugen berustte — is feitelijk onjuist, juridisch irrelevant en diep misleidend," aldus de aanklagers.

De juridische strijd van SBF

De afwijzing markeert het laatste hoofdstuk in de juridische saga die begon met de dramatische ineenstorting van FTX in november 2022. Sam Bankman-Fried werd aangeklaagd op meerdere punten van fraude, samenzwering en witwassen van geld, waarbij aanklagers beweerden dat hij miljarden aan klantenfondsen van zijn beurs had misbruikt om verliezen te dekken bij zijn handelsbedrijf Alameda Research en politieke donaties en luxe-aankopen te financieren.

Zijn veroordeling op alle aanklachten in november 2023 was een van de meest significante witwasprocessen in de recente geschiedenis, waarbij de straf van 25 jaar de omvang van de vermeende fraude weerspiegelde.

Bankman-Fried heeft meerdere strategieën gevolgd sinds zijn veroordeling: hij verzocht om een nieuw proces nadat hij in februari zijn advocaat had ontslagen, terwijl een gerechtelijke brief die op zijn naam was ingediend maar door zijn moeder was geschreven, een maand later door rechter Kaplan werd afgewezen. President Trump heeft een gratie voor de FTX-oprichter uitgesloten, waardoor zijn opties voor vervroegde vrijlating verder worden beperkt.