De vergeten honden van Shell Island

Alle foto's door Jacqueline Hernandez

Onder het imposante viaduct van de Cebu-Cordova Link Expressway (CCLEX) in Cebu, de Filipijnen, worstelen tientallen verlaten honden op een klein stuk land dat plaatselijk bekend staat als Shell Island om te overleven, grotendeels onopgemerkt door degenen die er bovenlangs rijden.

Op 22 april sloot ik me aan bij het team van Janice Palermo, bekend als Solo Rescuer, voor een reddingsmissie naar het eiland om zo veel mogelijk honden te redden.

Vanuit Barangay Ermita huurden Janice en haar team van drie een kleine motorboot, laadden kooien, hondenvoer en water in, en voeren richting het eiland. Toen we de kust naderden, kwamen tientallen honden in zicht, kijkend en wachtend. Je kon het in hun ogen zien. Ze wisten dat er eten aankwam.

Shell Island ligt onder de Cebu-Cordova Link Expressway en is de thuisbasis van tientallen verlaten honden die op eigen kracht moeten overleven.

Op het eiland ontmoetten we Dondon Demicillio, 68 jaar, de verzorger, een voormalige motorbootdienstverlener tijdens de bouw van de CCLEX.

Al bijna zeven jaar voedt hij de honden uit mededogen.

Elke dag is een strijd. Hij betaalt ₱50 voor overgebleven eten van een fastfoodketen. Hij betaalt ook voor vervoer naar het eiland, alleen maar om voedsel en water te brengen aan honden die niet eens van hem zijn.

Geen salaris. Geen steun. Alleen mededogen.

Dondon gooide de restjes op een oude koelkastdeur die dienst doet als voerbak. De honden stormden erop af. Het geluid alleen al toonde hoe hongerig ze waren. Velen waren vel over been, bedekt met vuil. Hun toestand weerspiegelt jarenlange verwaarlozing en overleving.

DONDON Roque Demicillio, 68, voedt tientallen verlaten honden op Shell Island, een routine die hij jarenlang uit mededogen heeft volgehouden. Hij voedt de honden met restjes die hij voor ₱50 koopt bij een fastfoodketen.

Na het voederen begon de redding.

Eén voor één werden eerst de moederhonden veiliggesteld, daarna de puppy's. Sommige honden waren te bang. Ze renden zo snel mogelijk weg om niet gevangen te worden. Anderen sprongen zelfs in het water om te ontsnappen.

Hierdoor konden slechts enkele volwassen honden worden gered.

REDDERS gebruiken netten om honden veilig te vangen die te bang zijn om dichterbij te komen.

Uiteindelijk werden slechts vijf volwassen honden en 16 puppy's in veiligheid gebracht. De rest — gevormd door verlating en ontbering — verspreidde zich, wantrouwend tegenover mensen.

Volgens Dondon overleven veel puppy's het niet.

Sommige moederhonden bevallen langs de rotsachtige kustlijn. Als het vloed wordt, worden ze door de golven verzwolgen.

"Ze verdrinken," zei hij. Hij schat dat al ongeveer 60 puppy's zijn gestorven.

JANICE verzamelt zorgvuldig puppy's tijdens de redding. Velen van hen werden geboren onder zware omstandigheden op Shell Island.

De honden, legde hij uit, waren nooit bedoeld om daar te leven.

Velen werden achtergelaten door arbeiders tijdens de bouw van de brug. Anderen werden meegebracht door mensen uit de stad, eigenaren die de verantwoordelijkheid niet langer aankonden en er daarom voor kozen hen achter te laten.

Na verloop van tijd werd het eiland een stortplaats.

Ongeveer 25 volwassen honden verblijven nog op Shell Island.

Aan hun lot overgelaten, zoeken velen naar wat ze maar kunnen vinden. Voedsel is schaars. Sommigen vechten om restjes. Anderen blijven met lege handen achter.

EEN HOND springt in het water om te ontsnappen terwijl redders proberen hem te vangen op Shell Island.

Redders zoals Janice zijn van plan terug te keren, maar het werk gaat langzaam en is moeilijk. Sommige honden zijn te bang om dichterbij te komen, terwijl anderen te zwak zijn om het lang vol te houden.

We kwamen terug in Barangay Ermita met de puppy's en een paar volwassen honden, kwetsbaar en uitgeput, maar eindelijk veilig van het eiland dat ze alleen kenden als een plek van overleven.

Janice zal de geredde honden naar haar opvang in Carcar City brengen. Ze doet al drie jaar reddingswerk en heeft al bijna 200 honden onder haar hoede. Daar krijgen de nieuw geredde honden een tweede kans: ze worden gevoed, behandeld en uiteindelijk gesteriliseerd en gecastreerd.

EEN MOEDERHOND hervindt haar puppy's na de redding.

Maar zelfs haar opvang staat onder druk. Toch gaat het werk door.

Wat duidelijk blijft, is hoe de honden daar terecht zijn gekomen: in de loop der tijd achtergelaten door hun mensen.

Voorlopig hangt hun overleven af van een klein aantal personen die blijven zorgen.

Op Shell Island wachten nog vele levens op een tweede kans.

REDDERS beginnen de terugreis en nemen de honden mee weg van Shell Island.

– Rappler.com