Uitdagende rode staat gouverneur zet koers naar conflict met rechter over herindeling kiesdistricten

Gouverneur Tate Reeves kondigde vrijdag aan dat hij wetgevers zal oproepen voor een buitengewone wetgevende zitting om de districten van het Hooggerechtshof van Mississippi opnieuw in te delen, maar het is onduidelijk wanneer wetgevers naar Jackson terugkeren.

Reeves zei dat wetgevers van Mississippi 21 dagen nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof een uitspraak doet in de zaak Louisiana v. Callais naar het staatskapitool terugkeren, een uitspraak die naar verwachting delen van de federale Wet op het Stemrecht zal terugdraaien.

Maar het hoogste rechtscollege van het land heeft de uitspraak nog niet gedaan, en het is onduidelijk wanneer dat zal gebeuren. De volgende uitspraakdag van het hof is 29 april. Veel waarnemers verwachten dat het hof de zaak ergens deze zomer zal berechten.

"Het is mijn overtuiging en de federale wet vereist dat de wetgevende macht van Mississippi de eerste kans krijgt om deze kaarten te tekenen," schreef Reeves op sociale media. "En het feit is dat ze daarvoor geen eerlijke kans hebben gehad vanwege de lopende Callais-beslissing."

De nog te nemen beslissing van het Amerikaanse Hooggerechtshof speelt zich tegelijkertijd af als een federale rechter in Mississippi zich bezighoudt met een herschikkingszaak.

Federaal districtsrechter Sharion Aycock, genomineerd voor de federale rechtbank door de Republikeinse president George W. Bush, oordeelde vorig jaar dat een van de districten van het Hooggerechtshof van Mississippi de federale Wet op het Stemrecht schendt omdat het zwarte kiezers in een bepaald gebied geen eerlijke kans geeft om een kandidaat van hun keuze te kiezen.

Aycock stond de wetgevende macht toe de districten opnieuw in te delen, maar die weigerde. House Judiciary B Vice Chairman Jansen Owen, een Republikein uit Poplarville, zei dat wetgevende leiders besloten de districten niet opnieuw in te delen omdat zij menen dat Aycock's beslissing onjuist was, en zij niet wilden toegeven door ze opnieuw in te delen.

Omdat de wetgevende macht de districten niet opnieuw heeft ingedeeld, gaat de beslissing over de toekomst van de zaak nu terug naar Aycock. Ze belegt dinsdag een rechtszitting in Aberdeen om nieuwe districten te bespreken, en ze hoeft geen juridische overweging te geven aan de aankondiging van de gouverneur van vrijdag.

De uitspraak van Aycock heeft ook Hooggerechtshof rechter David Ishee in een onzekere situatie gebracht. Omdat haar bevel de staat verbood die kaarten te gebruiken bij toekomstige verkiezingen, kon hij zich dit jaar niet kwalificeren voor herverkiezing, maar zijn termijn verstrijkt pas in januari 2028.

De juridische strijd over de gerechtelijke districten begon in 2022 toen de American Civil Liberties Union, de ACLU van Mississippi, het Southern Poverty Law Center en particuliere advocatenkantoren namens een groep zwarte Mississippianen een rechtszaak aanspanden op grond van de Wet op het Stemrecht tegen de staat.

De burgerrechtenorganisaties hebben drie verschillende voorstellen ingediend bij Aycock over hoe de districten opnieuw ingedeeld moeten worden. De staat heeft nog geen voorstellen ingediend bij Aycock, maar heeft daar tot zaterdag de tijd voor.

De staat ging in beroep tegen de uitspraak van de lagere rechtbank bij het 5e Amerikaanse Circuit Court of Appeals, maar de staat vroeg Aycock niet om de procedures bij de lagere rechtbank op te schorten terwijl het beroep liep.

Het 5e Circuit schortte echter zijn beroepsprocedures op totdat het Amerikaanse Hooggerechtshof zijn beslissing in de zaak Louisiana v. Callais heeft uitgesproken.

Wetgevers van Mississippi hebben de districten van het staatshooggerechtshof sinds 1987 niet meer opnieuw ingedeeld.

De huidige staatswet stelt drie afzonderlijke Hooggerechtshof districten vast, gewoonlijk aangeduid als het Noordelijke, Centrale en Zuidelijke district. Kiezers kiezen drie rechters uit elk van deze districten om het hof van negen leden samen te stellen.

Het belangrijkste district in de zaak is het Centrale District, dat veel delen van de meerderheid-zwarte Delta en het meerderheid-zwarte Jackson Metro gebied omvat. Momenteel vertegenwoordigen twee witte rechters, Kenny Griffis en Jenifer Branning, en één zwarte rechter, Leslie King, het district.

Geen enkele zwarte persoon is ooit verkozen tot het Hooggerechtshof van Mississippi, in de staat met het hoogste percentage zwarte inwoners, zonder eerst een tijdelijke aanstelling van de gouverneur te hebben verkregen, en geen enkele zwarte persoon uit een van de twee andere districten heeft ooit in het hoogste rechtscollege van de staat gediend.

Dit artikel verscheen eerst op Mississippi Today en wordt hier opnieuw gepubliceerd onder een Creative Commons Attribution-NoDerivatives 4.0 International License.