Brandon Hagel leidt de weg terwijl Tampa Bay Lightning naar Montreal gaat en gelijk staat in de serie

Genoeg was genoeg. Dat zei Brandon Hagel na de 3-2 overtime-overwinning van de Lightning op de Canadiens op dinsdagavond in Tampa. De trouwe fans in Benchmark International Arena hadden ongetwijfeld soortgelijke gedachten. Hun team had immers 10 van de 11 thuiswedstrijden in de postseason verloren en 12 van de laatste 13 playoffwedstrijden die in overtime eindigden.

In wedstrijd 2 speelde de Lightning in elk geval wanhopig en vastberaden vanaf het begin van een vierde periode, waarin ze de Habs met 9-0 overtroffen qua schoten. Ze braken uiteindelijk door toen J.J. Moser Jakub Dobes versloeg op 12:48 voor zijn eerste carrière playoffdoelpunt. De euforie die volgde onder de 19.092 aanwezigen, althans degenen die niet voor het bleu, blanc et rouge juichten, was misschien meer een uiting van opluchting dan wat dan ook.

"Ik denk dat iedereen in de kleedkamer min of meer wist dat we, als we de overtime ingingen, wisten wat werkt," zei Hagel. "Dat was waarschijnlijk het beste hockey dat we in de serie speelden. Het was leuk om naar te kijken en dat was goed voor ons team. We kunnen dat gevoel een beetje onthouden en onthouden hoe we speelden en wat werkte, want het was een les in overtime voor ons."

Hagel werd gevraagd naar zijn Gordie Howe hat-trick nadat hij in het eerste periode zijn derde doelpunt van de serie scoorde, de handschoenen uittrok en een paar rechten uitdeelde aan Game 1-ster Juraj Slafkovsky vijf minuten in het tweede periode, en een assist gaf op Nikita Kucherov's doelpunt op 12:33 van het derde periode dat de stand gelijktrok op twee.

"Dat had ik nooit echt verwacht," zei hij. "Het is goed. Uiteraard, wat het ook kost om te winnen. Soms zal het een gevecht vergen en soms zal het scoren van doelpunten nodig zijn."

Het feit dat Slafkovsky na het gevecht slechts één schot op doel had, was al dan niet een bijproduct van de emotie die Hagel op het ijs bracht, iets wat van meet af aan duidelijk was.

"Ik denk dat iedereen in de kleedkamer weet dat we goed zijn als we met emotie spelen," zei Hagel, wiens team de derde en vierde wedstrijd van de serie zal spelen in het Bell Centre, waar hij als lid van Team Canada de menigte aanvuurde door het aan te leggen met Matthew Tkachuk van Team USA bij de openingsbully tijdens het 4 Nations-toernooi van vorig jaar. "Niet alleen ikzelf, maar jongens zijn bereid om iedereen bij de (strijd) te betrekken, en dat is eigenlijk wat ik probeerde te doen. Het werkte duidelijk. Het zal zo de hele serie gaan. Ik kijk ernaar uit om naar Montreal te gaan."

De Lightning voelen zich veel beter over het feit dat ze gelijkgespeeld naar Montreal gaan in plaats van een achterstand van twee wedstrijden te moeten overbruggen.

"Daarheen gaan en 0-2 achter staan, je foutmarge wordt steeds kleiner en kleiner," zei coach Jon Cooper, die eerder dit seizoen veel lof had voor nummer 38. "In elk geval hebben we onze foutmarge gelijk gehouden. Zo niet, dan hebben we onszelf een iets betere kans gegeven."

Zoals Cooper opmerkte, voelt het team van Martin St. Louis zich behoorlijk goed over hoe het speelde door een uitwedstrijdsplit te behalen, terwijl de Bolts vinden dat het "verdomd goed is dat we die laatste wedstrijd wonnen."

"Iedereen kan elk verhaal bedenken dat hij wil over naar (Montreal) gaan met 1-1, maar laten we eerlijk zijn, een 0-2-gat zou niet leuk zijn geweest," zei Cooper.

Dat is geen punt van zorg nu zijn team uitkijkt naar wedstrijd 3 in Montreal op vrijdag.

"Niemand zei dat het makkelijk zou worden," zei Corey Perry. "Zij hadden 106 punten. Wij hadden 106 punten en de twee teams zijn goed aan elkaar gewaagd. Dat is waar de playoffs om draaien."