Digitale actie, echte impact: GCash GForest en UPLB werken samen om 135.000 inheemse bomen te planten voor het herstel van Sierra Madre

De Sierra Madre-bergketen is het schild van de Filipijnen tegen de ergste tyfoons, hevige regens en overstromingen die via de Stille Oceaan het land binnenstormen. Met een lengte van meer dan 500 kilometer dient de bergketen als beschermer voor Filipijnen van Cagayan in het noorden tot de provincie Quezon in het zuiden, inclusief die in Metro Manila.

Gegevens van de Haribon Foundation tonen echter aan dat het bijna 1,4 miljoen hectare grote bos verdwijnt met een snelheid van 9.000 hectare per jaar, voornamelijk door illegale houtkap, mijnbouw en steengroeven, waardoor plotselinge overstromingen en aardverschuivingen steeds vaker voorkomen. Als reactie hierop hebben zowel de private als de publieke sector herbebossingscampagnes uitgevoerd om het verloren bosareaal te herstellen.

Een van deze projecten is het GCash in-app platform GForest, waarmee gebruikers via hun telefoon kunnen bijdragen aan verschillende milieu-initiatieven. Ondersteund door meer dan 25 miljoen geregistreerde gebruikers heeft het toonaangevende finance superapp-initiatief van de Filipijnen tot op heden geleid tot de aanplant van meer dan 4,2 miljoen bomen op meer dan 18.000 hectare land, waarbij zowel herbebossings- als agrobosbouwprojecten worden ondersteund en meer dan 15.000 boeren en boswachters en hun families een aanvullend inkomen wordt geboden.

Voor zijn nieuwste project werkte GForest samen met de Universiteit van de Filipijnen, Los Baños (UPLB), voor een bredere samenwerking die meerjarige bosrehabilitatie, onderzoek en gemeenschapsgerichte inkomensontwikkeling binnen de Sierra Madre Land Grant ondersteunt.

"We zijn altijd erg blij wanneer mensen langskomen en de locatie bezoeken. Het helpt bewustzijn te creëren omdat de mensen die hier komen over de plek praten. Dus het is eigenlijk gemakkelijker voor ons om de rehabilitatie van het gebied te promoten," zei UPLB College of Forestry and Natural Resources decaan Marlo D. Mendoza, die toezicht houdt op het gebied, tijdens het evenement.

De samenwerking heeft als doel om bomen te planten op ten minste 250 hectare van de landconcessie met behulp van circa 135.000 inheemse zaailingen, aangezien sommige soorten niet gemengd kunnen worden, samen met nog eens 25.000 zaailingen voor stadsvergroening langs 10 kilometer weg.

De UPLB-decaan merkte op dat het project vanuit een zeer praktisch oogpunt wordt aangepakt, met toepassingen in reële situaties. Hij is van mening dat projecten van dezelfde aard bekeken moeten worden met de gehele waardeketen in gedachten, van het verzamelen, planten, onderhouden, verwerken tot het op de markt brengen van producten uit de landconcessie.

"Wat betreft impact kijken we naar gemeenschappen die hun afhankelijkheid van illegale activiteiten op basis van bos of hout zullen verminderen, omdat we deze keer levering, aanplant en verwerking zullen hebben, en in alle aspecten van de waardeketen zullen gemeenschappen worden betrokken," zei de heer Mendoza.

GForest heeft via zijn lokale en internationale plantpartners meer dan 15.000 boeren en hun families in de Filipijnen een aanvullend inkomen verschaft. Nog eens elf boswachters uit alle lagen van de bevolking zullen werken aan het herbebossingsproject van de Sierra Madre, allemaal afkomstig uit de omliggende gebieden.

Een van de arbeiders, Harold Den, is het grootste deel van zijn leven bosarbeider geweest en rehabiliteert plaatsen en plant bomen als levensonderhoud. Een andere arbeider, Mark Alex Pacis, vader van twee kinderen, zegt dat het project de belangrijkste inkomstenbron van zijn gezin is geweest. Als jongere werkt Jack Lawrence Balsindan, 21 jaar, zich in het vak in, aangezien hij pas een maand bosarbeider is.

Ondanks hun verschillende achtergronden kent de gemeenschap de betekenis van hun werk en heeft zij zelfs de nadruk gelegd op de noodzaak om meer bomen te planten om natuurrampen te vermijden en de effecten van de opwarming van de aarde terug te draaien.

"Mahalaga ang pagtatanim upang maiwasan ang landslide, pagbaha, 'tsaka 'yung climate change… Para na rin maprotektahan yung mga endangered species dito(Aanplant is belangrijk om aardverschuivingen en overstromingen te voorkomen, en omdat klimaatverandering al gaande is. Het helpt ook de bedreigde soorten hier te beschermen)," zei de heer Pasis.

Naast de milieu-impact biedt het project ook een vitale bron van levensonderhoud voor lokale boeren zoals de hierboven genoemden, die het zien als zowel een middel van bestaan als een langetermijnkans voor hun gezin.

"Mahalaga 'to para sa'kin kasi ito kinakabuhay ko ngayon, para sa pamilya ko, para sa mga katrabaho ko. Ito po ay napakahalaga sakin dahil ito po ay bigay sakin na trabaho para mapakain ko ang aking pamilya, 'tsaka po pang-matagalan po kasi ito (Dit is belangrijk voor mij omdat het is wat ik nu doe voor mijn levensonderhoud — voor mijn gezin en voor mijn collega's. Het is heel belangrijk voor mij omdat deze baan mij is gegeven zodat ik mijn gezin kan voeden, en het is iets voor de lange termijn.)," legde de heer Pasis uit.

Terwijl lokale boeren betekenis en levensonderhoud vinden in het herstel van de Sierra Madre, verdiept GCash zijn inzet voor duurzaamheid door te erkennen dat elke geplante boom gemeenschappen voedt en de veerkracht van het land tegen klimaatuitdagingen versterkt.

"De ondersteuning van de Sierra Madre is niet alleen een project van GCash; het is een gedeelde verantwoordelijkheid. Het beschermt miljoenen Filipijnen tegen overstromingen en tyfoons, inclusief onze gebruikers. Voor ons gaat dit over het beheren van onze sectoren en het opbouwen van nationale veerkracht. Via GForest zetten we elke digitale actie om in milieu-impact," zei Moya Ganzon, Hoofd Impact Innovations, Duurzaamheid bij GCash.

De daad van het planten van bomen gaat verder dan het plaatsen van zaailingen in de grond; het is een reis van groei, waarbij wortels vat krijgen om stevig, blijvend en doelgericht te worden. Net zoals bomen wortel schieten om het landschap van de Sierra Madre te versterken, schiet GCash wortel in zijn bepleiting en verankert zich in duurzaamheid, gemeenschap en innovatie.

Spotlight is de gesponsorde rubriek van BusinessWorld waarmee adverteerders hun merk kunnen versterken en contact kunnen maken met het publiek van BusinessWorld door hun verhalen te publiceren op de website van BusinessWorld. Voor meer informatie kunt u een e-mail sturen naar online@bworldonline.com.

Volg ons op Viber via https://bit.ly/3hv6bLA voor meer updates en abonneer u op de titels van BusinessWorld en ontvang exclusieve inhoud via www.bworld-x.com.