WASHINGTON/ISLAMABAD – De Amerikaanse president Donald Trump zei zondag 19 april dat het Amerikaanse leger een Iraans vrachtschip had onderschept dat probeerde de blokkade te doorbreken, terwijl Iran zei niet deel te nemen aan een tweede ronde vredesgesprekken ondanks Trumps dreigement met hernieuwde luchtaanvallen.

Deze ontwikkelingen gaven aan dat vrede mogelijk niet snel naar de regio zal komen, en dat een wekenlange blokkade van het maritieme verkeer die de wereldwijde olieprijzen heeft opgedreven waarschijnlijk van kracht zal blijven.

De Verenigde Staten hebben een blokkade van Iraanse havens gehandhaafd, terwijl Iran zijn eigen blokkade van de Straat van Hormuz eerst heeft opgeheven en vervolgens opnieuw heeft ingesteld. Deze straat verwerkte vóór het begin van de oorlog bijna twee maanden geleden ongeveer een vijfde van de wereldwijde olievoorziening.

Trump zei dat het Amerikaanse leger de controle had overgenomen van een vrachtschip onder Iraanse vlag dat had geprobeerd de blokkade te passeren. "We hebben hun schip volledig in onze macht en kijken wat er aan boord is!" schreef hij op sociale media, en voegde eraan toe dat Amerikaanse troepen een gat in de machinekamer van het schip hadden geblazen.

Het officiële Iraanse staatsnieuwsagentschap IRNA meldde ondertussen dat Teheran nieuwe vredesgesprekken had afgewezen, onder verwijzing naar de aanhoudende blokkade en Washingtons wisselende standpunten en "buitensporige eisen".

Trump had Iran eerder gewaarschuwd dat de Verenigde Staten elke brug en energiecentrale in Iran zouden vernietigen als Teheran zijn voorwaarden zou afwijzen, waarmee hij een patroon van dergelijke dreigingen gedurende de oorlog voortzette.

Iran heeft gezegd dat als de Verenigde Staten zijn civiele infrastructuur zouden aanvallen, het energiecentrales en ontziltingsinstallaties van Arabische buurlanden aan de Golf zou treffen.

Vance leidt opnieuw gesprekken

Trump zei dat zijn gezanten maandagavond in Islamabad zouden aankomen, een dag voordat een staakt-het-vuren van twee weken eindigt.

Een functionaris van het Witte Huis had gezegd dat de Amerikaanse delegatie zou worden geleid door vicepresident JD Vance, die een week geleden de eerste vredesgesprekken van de oorlog leidde, en ook Trumps gezant Steve Witkoff en schoonzoon Jared Kushner zou omvatten. Trump had afzonderlijk aan ABC News en MS Now verteld dat Vance niet zou gaan.

Pakistan, dat als hoofdbemiddelaar heeft gediend, leek zich voor te bereiden op de gesprekken. Twee gigantische Amerikaanse C-17 vrachtvilegtuigen landden zondagmiddag op een luchtmachtbasis, met beveiligingsapparatuur en voertuigen ter voorbereiding op de aankomst van de Amerikaanse delegatie, aldus twee Pakistaanse veiligheidsbronnen.

Gemeentelijke autoriteiten in de hoofdstad Islamabad stopten het openbaar vervoer en zwaar vrachtverkeer door de stad. Prikkeldraad werd uitgerold bij het Serena Hotel, waar de gesprekken van vorige week werden gehouden. Het hotel verzocht alle gasten te vertrekken.

De klaarblijkelijke diplomatieke tegenslag zou het toneel kunnen vormen voor een hernieuwde stijging van de olieprijzen wanneer de markten na het weekend heropenen.

Nu in zijn achtste week heeft de oorlog de zwaarste schok voor de wereldwijde energievoorziening in de geschiedenis veroorzaakt, waardoor de olieprijzen zijn gestegen vanwege de feitelijke sluiting van de straat.

Duizenden mensen zijn gedood door Amerikaans-Israëlische aanvallen op Iran en in een Israëlische invasie van Libanon die parallel werd uitgevoerd sinds de oorlog op 28 februari begon. Iran reageerde op de aanvallen met raketten en drones tegen zijn Arabische buren die Amerikaanse bases herbergen.

Irans hoofdonderhandelaar, Mohammad Baqer Qalibaf, had eerder gezegd dat de twee partijen vooruitgang hadden geboekt maar nog ver uit elkaar lagen over nucleaire kwesties en de straat.

Europese bondgenoten, herhaaldelijk bekritiseerd door Trump voor het niet steunen van zijn oorlogsinspanningen, maken zich zorgen dat het onderhandelingsteam van Washington aanstuurt op een snelle, oppervlakkige deal die maanden of jaren van technisch complexe vervolgonderhandelingen zou vereisen.

Tankers naar verluidt teruggestuurd bij straat

Twee tankers met vloeibaar petroleumgas probeerden zaterdagochtend de straat te passeren, maar keerden om na het bereiken van wateren ten zuiden van Larak Island, zo bleek uit scheepstrackinggegevens van MarineTraffic.

Het semi-officiële Iraanse nieuwsagentschap Tasnim meldde dat de schepen waren teruggestuurd door de Iraanse strijdkrachten. Een van de tankers – de LPG-tanker G Summer onder vlag van Angola – verliet zaterdagavond bij een tweede poging de Golf, met het signaal "China owner", volgens de gegevens.

De aankondiging op vrijdag dat de straat zou heropenen veroorzaakte de scherpste eendaagse daling van de olieprijzen in jaren en stuwde de aandelenmarkten naar recordhoogtes.

Amrita Sen, oprichter van de denktank Energy Aspects, voorspelde dat de olieprijzen maandag zouden stijgen wanneer handelaren terug naar hun werkplek keerden en zouden beseffen dat ze mogelijk te optimistisch waren geweest.

"De gebeurtenissen in het weekend waarbij Iran op koopvaardijschepen vuurde en de straat opnieuw afsloot, benadrukken hoe precair de situatie is", zei Sen.

De druk voor een uitweg uit de oorlog is toegenomen voor Trump nu zijn Republikeinse partijgenoten zich voorbereiden om smalle meerderheden in het Congres te verdedigen bij de tussentijdse verkiezingen in november, met hoge benzineprijzen in de VS, stijgende inflatie en zijn eigen dalende goedkeuringscijfers. – Rappler.com