Muziekartiest Elhé's kunst verbindt beweging en geluid

Veel van de artiesten die het R&B-genre hebben gedefinieerd, leiden ook een dubbelleven als ervaren dansers. 

Denk aan Usher, Brandy en Taeyang van BIGBANG. Deze muzikanten hebben niet alleen hun status opgebouwd als veelzijdige hitmakers, maar ook als slimme creatievelingen die nummers maken op een manier waardoor de geluidsgolven luisteraars geen andere keuze geven dan op te staan en te bewegen. 

In de Filipijnen hebben we de opkomende artiest Elhé die precies dat doet. 

Afkomstig uit Olongapo begon Elhé met dansen in zijn begin twintig — en het domineerde zijn toch al volle agenda als student. Hij woonde elke avond repetities bij direct na college, en reisde vaak buiten de stad om workshops en wedstrijden bij te wonen. 

Lange dagen waren normaal voor Elhé, maar hij deed het allemaal toch uit liefde voor het spel, en ontdekte dat krumping datgene was waar hij zich echt op wilde richten. Deze stijl onderscheidt zich door het gebruik van explosieve maar gecontroleerde bewegingen, en veel van wat de impact van krump-dansers' routines stimuleert, is de juiste muziek. 

Elhé zou later aan beide kanten van de vergelijking eindigen als danser en als muzikant — maar hij dacht er in het begin niet echt over na. 

"Nagsimula lang siya sa trip-trip lang," vertelde hij Rappler over zijn uitstapje naar muziek. "Niyaya ako ng mga kasama ko sa sayaw na gumawa ng kanta. May kakilala kasi silang recording artist that time." 

(Het begon als niets serieus. Mijn mededansers nodigden me uit om een nummer te maken omdat ze persoonlijk een opname-artiest kenden in die tijd.) 

Nu heeft Elhé echter zijn dubbele rol omarmd als danser en als singer-songwriter. In plaats van te kiezen, vindt hij een manier om deze twee kunstvormen in zijn werk te combineren. 

Nooit ingekaderd

Als zanger is Elhé's sonische identiteit sensueel, rauw en veelzijdig. Sommige dagen weeft hij zijn zang in de gebruikelijke zijdeachtige sfeer die je krijgt in R&B en soul (luister naar "ngunit hindi sapat"), maar op andere dagen leunt hij op de harde beats en bas-zware aard die aanwezig is in trap en rap (luister naar "Makasama Sandali"). Zijn muziek conformeert zich nooit aan slechts één vorm, en het is een creatieve stijl die hij heeft ontwikkeld vanwege zijn roots als danser. 

"Ik heb een beter begrip van ritme en patronen in muziek [vanwege dans]. Ik ben ook gevoeliger als het gaat om geluid en het kunnen horen van de elementen van muziek. Ik merk zelfs de meest minimale geluiden op omdat het essentieel is dat je elk instrument hoort wanneer je choreografieert," legde de 2026 Spotify RADAR-artiest uit in een mix van Engels en Filipijns. 

De enige eis die hij strikt stelt bij het creëren van zijn nummers is dat hij "ja" kan antwoorden wanneer hij zichzelf vraagt: "Is dit iets waarop ik kan dansen?" 

Daarom zul je in sommige nummers van Elhé waarschijnlijk merken dat de productie ruwer klinkt dan gebruikelijk. Het is geen ongeluk, maar een bewuste keuze die hij maakt als artiest die meer vertrouwt op gevoel dan op technische perfectie — waarbij laatstgenoemde soms ervoor zorgt dat de belangrijke nuances van het verhaal verloren gaan in de mix. 

"For example, nag-record ako sa bahay ko na 'di well-treated yung room, then i-re-retake ko siya sa studio. Mas malinis siya, mas maayos 'yung pagka-take, pero minsan nawawala na 'yung emotion," deelde Elhé. 

(Bijvoorbeeld, ik neem op in mijn huis waar de kamer niet goed behandeld is, dan neem ik het opnieuw op in de studio. Het komt schoner en netter uit, maar soms verdwijnen de emoties.) 

Er is geen scheiding tussen Elhé de danser en Elhé de singer-songwriter. Hij draagt beide petten met trots tegelijkertijd, en het heeft hem gevormd tot de onbeschaamd expressieve artiest die hij vandaag is. 

Gedurfde en unieke bewegingen vormen het overgrote deel van het dansvocabulaire van een krumper. Het is een dansstijl die zelfvertrouwen vereist om door te gaan ondanks kritiek, en Elhé heeft dat onder de knie. 

"Marami kasing nakakamisunderstand sa krumping. Dahil more on expression siya, sasabihin ng mga tao 'pag napanood nila, 'Baliw ba 'tong sumasayaw na ito?' Pero 'di kasi nila naiintindihan 'yung expression na pinapakita sa style na 'yun," zei hij. 

(Veel mensen begrijpen krumping verkeerd. Omdat het meer op expressie draait, zeggen mensen wanneer ze het zien: "Is deze danser gek?" Maar het komt gewoon doordat ze de vorm van expressie die je in die stijl ziet niet begrijpen.) 

Druk, zelftwijfel en de keuze om door te gaan

In zijn songteksten schrijft hij ook wat hij wil schrijven, en trekt zich niets aan van wat mensen erover te zeggen hebben. 

"Ze zullen zeggen dat het te expliciet of sensueel is. Maar voor mij is dat de essentie van kunst: jezelf uitdrukken en ongefilterd zijn. Dus het zou niet uitmaken of het expliciet is," vertelde hij Rappler in een mix van Engels en Filipijns. 

Elhé is door en door een verteller. Vraag hem waar hij de inspiratie vandaan haalt om zijn teksten te schrijven, en hij zal duidelijk maken dat hij weet hoe hij een eigen wereld moet opbouwen. Hij neemt de films en series die hij consumeert, mengt deze scènes met zijn eigen ervaringen en creëert volledig nieuwe verhalen om in zijn nummers te verwerken. 

Hij is echter niet iemand die stilzit. De "Bihag"-artiest werkt al lang met de mentaliteit dat hij altijd betere muziek moet uitbrengen dan ooit tevoren. Het is een geweldige manier geweest om zichzelf uit zijn comfortzone te duwen, maar hij geeft ook toe dat het niet gemakkelijk is geweest om met die druk om te gaan. 

"May mga fans na nang-di-DM na ito raw 'yung favorite song nila na galing 2023 or 2024 pa. Nakakapressure siya kasi in the span of 2024 hanggang 2025, marami na rin akong narelease pero sinasabi nila na 'yun pa rin' 'yung favorite nila. 'Yun 'yung pressure sa akin – na kailangan kong higitan 'yung old songs ko," bekende hij. 

(Sommige fans sturen me DM's waarin ze vertellen dat ze een favoriet nummer van mij hebben uit 2023 of 2024. Ik voel druk omdat ik van 2024 tot 2025 veel nummers heb uitgebracht, maar ze zeggen nog steeds dat dat hun favoriet is. Daar komt de druk vandaan – de noodzaak om nog betere nummers uit te brengen.)

Toch laat hij zich niet te veel belasten door deze zelfopgelegde normen. Wanneer zelftwijfel de kop opsteekt, is alles wat er meestal voor nodig is om die weg te laten gaan, dat hij terugkeert naar waarom hij in de eerste plaats verliefd werd op muziek: omdat het hem gelukkig maakt. 

"Ayokong mawala 'yun sa akin, na dumating sa point na gumagawa ako ng music for the sake of impressing someone. Ginagawa ko siya kasi masaya ako, kasi mahal ko siya," beweerde hij. 

(Ik wil dat niet verliezen, of het punt bereiken waarop ik alleen maar muziek maak om iemand te imponeren. Ik doe het omdat ik gelukkig ben en omdat ik ervan hou.) 

Desondanks is Elhé bescheiden genoeg om te erkennen dat hij dit niet allemaal alleen had kunnen doen. Hij schrijft het toe aan zijn langdurige vriendin — met wie hij al 12 jaar samen is — dat zij de allereerste persoon was die geloofde dat hij kon slagen. 

Wanneer hij muziek en dans wilde opgeven, kwam zij hem eraan herinneren dat dit zijn roeping is, en dat het een pad is dat hij moet volgen. 

Nu al lijkt het erop dat ze gelijk heeft. – Rappler.com

Luister hier naar de Spotify RADAR Philippines-afspeellijst.