Beroemde generaal bekritiseert Trump voor struikelen in oorlog die Iran 'wenste' — en het de superioriteit geven

Gepensioneerd Amerikaans legeregeneraal Wesley Clark waarschuwde zondag dat Iran al tientallen jaren oorlog met de VS heeft gewenst — en dat Trumps gestruikel het mogelijk superieur heeft gemaakt in het conflict.

Nu de oorlog zijn zevende week ingaat, zijn de persoonlijke onderhandelingen in Pakistan zaterdagavond niet tot overeenstemming gekomen. Met Amerikaanse troepen die nog steeds ingezet blijven en Iran in verhoogde staat van paraatheid, is de gewapende oorlog grotendeels gepauzeerd — maar de diplomatieke fase zal beslissend blijken.

"De onderhandelingen zullen de respectievelijke resultaten, capaciteiten en wil van elke partij weerspiegelen," schreef Clark in USA Today.

"Dit is waar de oorlog gewonnen of verloren zal worden."

Ondanks aanzienlijke verliezen door luchtcampagnes, benadert Iran de onderhandelingen vanuit een positie van aanzienlijke kracht — mogelijk superieur aan die van de Verenigde Staten, waarschuwde de gepensioneerde generaal.

Dit voordeel komt voort uit nauwgezette strategische voorbereiding die zich over jaren uitstrekt.

"Iran heeft jarenlang Amerikaanse tactieken en capaciteiten bestudeerd en heeft zich voorbereid om te gaan met een oorlog die het onvermijdelijk en zelfs wenselijk vond," schreef hij.

Door Amerikaanse kwetsbaarheden op strategisch niveau te beoordelen, ontwikkelde Iran wapens en tactieken die specifiek ontworpen waren om deze te exploiteren.

Iran begreep de Amerikaanse militaire doctrine fundamenteel. Met het begrip dat "de Verenigde Staten relatief weinig, zeer dure wapens gebruiken en streven naar korte oorlogen met beperkte slachtoffers," positioneerde Iran zich voor langdurig conflict op eigen grondgebied, in staat om verwoestende verliezen toe te brengen aan grondtroepen, schreef hij.

Tegelijkertijd erkende Iran dat "de Verenigde Staten bescherming hadden beloofd aan de Perzische Golfstaten, zoals de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar," en bereidde het aanvallen voor tegen deze landen om Amerikaanse operaties en credibiliteit te verstoren.

Historische lessen bleken even waardevol. Iran leerde van "de 'tankeroorlog' van de jaren 1980 dat controle over de Straat van Hormuz een van de krachtigste strategische wapens ter wereld was," en bouwde vervolgens meerlaagse verdedigingen door de hele waterweg.

Met erkenning van superieure Amerikaanse capaciteiten, werkte Iran samen met China om de ontwikkeling van ballistische en kruisraketten te versnellen, waarbij zowel het bereik als de defensieve penetratie werd verbeterd. Het land bouwde meer dan twee dozijn ondergrondse raketsteden, waarbij productie- en opslagfaciliteiten buiten het bereik van conventionele bommen werden geplaatst.

De Iraanse wapeninzet weerspiegelde verfijnde strategie. Het land viel aan "met zijn oudste wapens eerst, en hield zijn beste raketten achter totdat Israël en de Golfstaten gedwongen werden om interceptorraketten zorgvuldig te rantsoeneren," schreef Clark.

Iran bezit momenteel mogelijk de helft van zijn vooroorlogse raketvoorraad en behoudt "ruime reserves van raketten en drones om zijn aanvallen vele maanden vol te houden tegen het huidige uitgaventempo," waarschuwde de generaal. Zijn antischeepsystemen, in de strijd beproefd door Houthi-troepen gedurende drie jaar, blijven zeer effectief. Gedistribueerde commando- en controlestructuren zorgen voor operationele continuïteit ondanks schade aan het centrale hoofdkwartier, waarbij provinciale autoriteiten onafhankelijke aanvalscapaciteiten behouden.

Externe steun versterkt Irans positie aanzienlijk, voegde Clark toe. "Russische inlichtingendiensten en Chinese satellietbeelden hebben Iraanse organisaties nauwkeurige en relatief tijdige doellocaties gegeven. Rusland en China blijven militair materieel en chemicaliën aan Iran leveren."

De Verenigde Staten volgden een conventionele strategie. Het Pentagon paste vertrouwde stealth- en "precisieslagen"-technologieën toe tegen Iraanse doelen, tactieken die Iran had waargenomen sinds 1991 en zo recent als het conflict in juni. Echter, "toen vroege aanvallen op Iraanse luchtverdediging, leiderschap en toegankelijke militaire doelen er niet in slaagden om een vroege knock-out te bereiken, begonnen de Verenigde Staten een uitweg te zoeken vanwege kritieke munitiebehoeften, tijdslimieten op inzet, terughoudendheid om slachtoffers te nemen en toenemende politieke uitdagingen in een verkiezingsjaar—precies zoals Iran had verwacht." Amerikaanse luchtmacht kon niet snel genoeg een beslissend strategisch voordeel genereren.

Onderhandelingen bepalen nu het bereiken van alle resterende Amerikaanse doelstellingen. Fundamentele vragen blijven bestaan, schreef Clark "Zal Iran zijn nucleaire materialen opgeven en instemmen met geen of beperkte verrijking, gehandhaafd door inspecties? Zal Iran beperkingen op zijn raket- en droneprogramma's accepteren? Zal Iran zijn 'as van verzet' ontmantelen en de steun aan Hezbollah beëindigen? Zal Iran de Straat van Hormuz volledig openen voor vrije doorgang voor iedereen?"

Amerikaanse onderhandelaars worden geconfronteerd met "Irans sterk tegengestelde reeks doelstellingen, waaronder het terugtrekken van Amerikaanse troepen uit de regio, het garanderen van geen verdere aanvallen op Iran, het beëindigen van alle sancties, het betalen van oorlogsreparaties enzovoort. Iran bereidt permanente controle over de straat voor.

"De uitkomst zal afhangen van de vaardigheid van de onderhandelaars en de hefboomwerking die ze kunnen inzetten."

Hoewel aangekondigd als een twee weken durend einde van de vijandelijkheden, "zal het staakt-het-vuren waarschijnlijk worden verlengd, en dit geeft Iran steeds meer hefboomwerking," schreef Clark.

"Sluiting van de straat heeft Iran iets krachtiger gegeven dan zelfs nucleaire chantage, en de Iraniërs gebruiken het."

"... Washington moet onderhandelen vanuit een sterkere positie. Om 'naar de bron te gaan' moeten we ons afstemmen met onze bondgenoten, publieke steun en geduld thuis winnen, en een deadline voor onderhandelingen stellen. Geen vertragingen. Terwijl we praten, moeten we klaar zijn om de luchtcampagne te hervatten, met misschien enkele nieuwe tactieken en, bovenal, ons met onze bondgenoten voorbereiden om de Straat van Hormuz met geweld te openen.

"Zal er meer gevechten zijn voordat dit voorbij is? Vrijwel zeker."