Consumentenbestedingen zijn de belangrijkste "motor" die de Amerikaanse economie aandrijft. Als kopers zich zelfverzekerd genoeg voelen om vrijelijk te besteden, profiteert de economie daarvan. Maar als de situatie consumenten voorzichtiger maakt, houden ze hun geld vast, wat een cyclus op gang brengt waarin ze steeds minder uitgeven. Dit is momenteel het geval vanwege verschillende factoren, en volgens experts wordt de druk die dit op de motor van de economie legt steeds duidelijker.
Volgens Lydia DePillis, economisch verslaggever van de New York Times, "De blijvende kracht van consumentenbestedingen, die tweederde van de Amerikaanse economische productie aandrijft, is de belangrijkste reden geweest dat de Verenigde Staten een recessie hebben vermeden ondanks opeenvolgende klappen gedurende vijf jaar: woekerende inflatie, een snelle stijging van de rentetarieven en een spervuur van tarieven."
Maar nu kan de oorlog met Iran — met de stijgende olieprijzen en andere economische gevolgen — consumenten over de rand duwen.
DePillis gebruikt het voorbeeld van iemand wiens budget door meerdere economische druk tegelijk wordt beïnvloed. Stijgende benzineprijzen zorgen ervoor dat ze minder rijden, thuis koken in plaats van uit eten gaan, en vakanties annuleren vanwege een combinatie van krappe persoonlijke besparingen en de hoogte in schietende vliegticketprijzen. De doorwerkende effecten van deze verminderde bestedingen zullen "een enorme invloed hebben op de gezondheid van de Amerikaanse economie."
En verhoogde prijzen zijn slechts een deel van het probleem. Terwijl de prijzen zijn gestegen, zijn de lonen dat niet, terwijl overheidsuitkeringen tegelijkertijd zijn verminderd. Persoonlijke besparingen staan op het laagste niveau in bijna 20 jaar (met uitzondering van een piek tijdens covid door overheidssteun). Vervolgens werd vrijdag bekend dat het Consumer Sentiment Survey van de Universiteit van Michigan was gedaald tot een dieptepunt aller tijden door een combinatie van stijgende prijzen en kelderend vermogen.
Deze situatie zorgt ervoor dat veel Amerikanen moeilijke uitgavenbeslissingen moeten nemen. Volgens een inwoner van Denver die zijn baan verloor tijdens de federale ontslagen en sindsdien moeite heeft om werk te vinden, is de stijgende kosten van levensonderhoud een dagelijkse strijd om rond te komen.
"We moeten nadenken over de moeilijke dingen," zei hij. "Zoals, hebben we wel een derde maaltijd per dag nodig?"


