MSC Cruises schrapt Golfregio winterseizoen terwijl oorlog schepen vasthoudt

• Cruise verplaatst van Dubai naar Caribisch gebied
• Plan om terug te keren voor winter 2027/28
• Nog steeds boekingen voor andere Golf-reizen eind 2026

MSC Cruises heeft zijn winterseizoen in het Midden-Oosten geannuleerd, terwijl exploitanten schepen uit de Golf willen verplaatsen ondanks toegenomen vooruitzichten op vrede in de regio.

De VS en Iran kondigden dinsdag een staakt-het-vuren overeenkomst van twee weken aan, wat naar verwachting zal leiden tot een tijdelijke beëindiging van vijandelijkheden en de heropening van de Straat van Hormuz.

Maar de deal kwam te laat voor de in Genève gevestigde MSC Group, waarvan de MSC Euriba sinds het begin van de Iranoorlog in Dubai aangemeerd ligt. Hoewel passagiers veilig werden geëvacueerd, blijft het schip ter plaatse als gevolg van de verstoring in de straat.

MSC Euriba, met een capaciteit van 6.000 passagiers, zou oorspronkelijk verschillende stops aandoen in de VAE, Bahrein en Qatar. Een bedrijfsverklaring bevestigde echter dat het schip in plaats daarvan zal worden ingezet naar de Franse Antillen in het Caribisch gebied.

Het plan is om terug te keren naar de regio voor het winterseizoen 2027/28. De verklaring zei dat het bedrijf de situatie in de gaten houdt en "bereid is om verdere noodzakelijke veranderingen door te voeren".

Mein Schiff 4 en Mein Schiff 5, twee schepen geëxploiteerd door de Duitse toerismegigant Tui die doorgaans 2.500 passagiers vervoeren, naderden het einde van de wintercampagne toen de oorlog begon, waardoor klanten gestrand raakten in Abu Dhabi en Doha.

Beide zouden de operaties in de Middellandse Zee hervatten, maar blijven in de regio. 

"In dit stadium kunnen we bevestigen dat beide schepen gepland staan om terug te keren naar hun reguliere routes zodra ze operationeel zijn," aldus een bedrijfsverklaring. Er wordt gehoopt dat dit versneld kan worden als gevolg van het staakt-het-vuren van 14 dagen. Boekingen zijn open voor het Midden-Oosten voor later dit jaar.

Celestyal Cruises' Celestyal Discovery en Celestyal Journey liggen ook voor anker in het Midden-Oosten, respectievelijk in Dubai en Doha. De eerste heeft een vertrekdatum van 1 mei voor een tour langs de Griekse eilanden, terwijl de laatste gepland staat om te varen door Griekenland, Italië en Kroatië. Boekingen worden nog steeds aangenomen voor december dit jaar.

"We blijven de situatie nauwlettend volgen en zullen de beweging van onze schepen hervatten zodra het veilig is om dit te doen," aldus een bedrijfsverklaring.

Aroya Cruises' Aroya ligt ondertussen aangemeerd in Dammam, Saudi-Arabië.

• Golfcruiseseizoen vastgelopen door Iranconflict
• GCC-toerismeverliezen door Iranoorlog kunnen $32 miljard bereiken
• Arabian Travel Market uitgesteld vanwege Iranconflict

De cruise-industrie in het Midden-Oosten vertegenwoordigt 1 procent van de hele mondiale sector en genereerde in 2024 $708 miljoen aan omzet, volgens onderzoek van reisnieuwswebsite Skift. Dit werd verwacht te groeien tot $1,1 miljard tegen 2026.

Dubai's Port Rashid en Dubai Harbour verwerkten tussen januari en november 2024 187 cruiseschipbezoeken, blijkt uit officiële cijfers. Het Department of Culture and Tourism Abu Dhabi zei dat er tijdens het seizoen 2025-26 174 cruisebezoeken waren gepland in het emiraat, een stijging van 27 procent ten opzichte van het voorgaande jaar.

Elders in de Golf ontving Old Doha Port tijdens het seizoen 2024-25 87 cruiseschepen met meer dan 396.000 passagiers, terwijl Oman in 2025 137.000 passagiers had.