GOP-wetgevers haasten zich om landelijke radiostations te redden na voor ontfinanciering te hebben gestemd: rapport

Republikeinen stemden vorig jaar voor het schrappen van federale financiering voor publieke radio als onderdeel van president Donald Trumps "Big, Beautiful Bill" met belastingverlagingen — en nu willen sommigen van hen ingrijpen om de landelijke en tribale radiostations te redden die door deze beslissing in gevaar zijn gebracht.

Volgens een nieuw rapport van NOTUS, "Sommige Republikeinse wetgevers zeggen dat ze overheidsfinanciering aanvragen om landelijke en Native American publieke radiostations te redden, bijna een jaar nadat het door de GOP geleide Congres stemde om publieke omroepfondsen terug te vorderen. De meeste tribale radiostations zullen geleidelijk sluiten in het hele land als het Congres hen niet meer financiering toekent, volgens een enquête gedeeld met NOTUS van tribale stations die getroffen zijn door de gutting van de Corporation for Public Broadcasting, of CPB, van vorig jaar."

Nu de CPB niet meer bestaat, kunnen publieke radiostations die grote steden bedienen over het algemeen rondkomen met bedrijfssponsoring en bijdragen van luisteraars — maar voor landelijke stations die veel minder mensen bedienen en vaak gemeenschappen met lagere inkomens, is die luxe niet beschikbaar.

Een station dat hard getroffen zou kunnen worden, aldus het rapport, bevindt zich in Kotzebue, Alaska, en is essentieel voor het leven op een van Amerika's meest afgelegen locaties.

"Desiree Hagen, nieuwsdirecteur van KOTZ — die zegt dat ze de enige verslaggever boven de poolcirkel in de Verenigde Staten is — vertelde NOTUS dat het tribale station 'supercruciale' is en informatie geeft aan de lokale bevolking die het verschil tussen leven en dood kan betekenen, zoals waarschuwingen voor zoek- en reddingsoperaties, waarschuwingen waar het ijs dun is en kritieke weersvoorspellingen — evenals gemeenschapsinformatie, zoals welke middelbare scholier het winnende schot in een lokale basketbalwedstrijd heeft gemaakt," aldus het rapport. Als er geen federale financiering is, zei ze, zou KOTZ "net als een geautomatiseerde uitzending zijn waar niemand werkt."

De Trump-administratie stemde vorig jaar ermee in om $10 miljoen aan deze stations uit te keren als voorwaarde voor sommige Republikeinen die landelijke gebieden vertegenwoordigen, zoals Sen. Mike Rounds (R-SD), om voor het pakket te stemmen — maar dat duurde slechts een jaar.

"Rounds, die zit in de Senaat Appropriations subcommissie voor Binnenlandse Zaken en het Comité voor Indian Affairs, zegt dat hij aandringt op het laten stromen van geld voor tribale radiostations," aldus het rapport, waarbij Rounds aan NOTUS vertelde: "Ik blijf werken met mijn collega's in beide commissies om voortdurende financiering voor tribale radiostations in FY 27 veilig te stellen. Deze radiostations zijn cruciaal voor communicatie in enkele van de meest landelijke delen van South Dakota, en we moeten ervoor zorgen dat ze de financiering hebben die nodig is om te blijven opereren."