Semirara vertrouwt erop dat het aan de vereisten voor contractverlenging kan voldoen

SEMIRARA MINING and Power Corp. (SMPC) zegt vertrouwen te hebben dat het een mijnbouwplan kan indienen dat voldoet aan de eisen van het Ministerie van Energie (DoE) om zijn steenkoolexploitatiecontract op Semirara Island te verlengen.

"Het is niet gemakkelijk. De eerste keer dat we naar de Semirara-locatie gingen, mislukte het — zelfs de eerste poging voordat wij kwamen. Omdat zodra het ongeveer 160 meter onder de zeespiegel bereikt, water begint binnen te komen en alles begint te schuiven. Als je niet weet hoe je het water tegen moet houden, kun je niet mijnbouwen," zei SMPC-voorzitter Isidro A. Consunji tijdens een briefing in maart.

Hij voegde eraan toe dat Semirara uniek is en merkte op dat er wereldwijd maar weinig steenkoolmijnen onder de zeespiegel opereren.

"Ervan uitgaande dat het beleid van het DoE is om verstoringen te minimaliseren en productie te optimaliseren, wie is gekwalificeerd? Wie heeft een trackrecord in het mijnbouwen onder de zeespiegel? Niemand in het land. Semirara is de enige mijn onder de zeespiegel," zei hij.

SMPC, dat het steenkoolexploitatiecontract al bijna 50 jaar heeft, zei dat nieuwe exploitanten te maken zouden krijgen met technische en logistieke uitdagingen. Deze omvatten honderden stortplaatsvrachtwagens, tientallen hogedruk waterpompen en gespecialiseerde uitrusting zoals diafragmawanden die meer dan 100 meter diep reiken — ver voorbij standaardsystemen.

"Er zijn veel uitdagingen voor elke nieuwe exploitant, zelfs ervaren. Als het doel is om het mijnplan te verbeteren, is het moeilijk om beter te presteren dan een bestaande exploitant — of het nu Semirara, Atlas Mining of anderen zijn — omdat degene die al actief is het voordeel heeft," zei de heer Consunji.

Het contract van de mijn loopt af in juli 2027, maar het DoE biedt het gebied dit jaar aan voor biedingen, samen met andere bevestigde ontginbare reserves.

De veiling omvat 18 steenkoolblokken over ongeveer 18.000 hectare, waaronder 10 blokken op Semirara Island in Caluya, Antique.

Bieders moeten documenten indienen voor 28 april, dezelfde dag als de opening van de biedingen.

SMPC zei dat ononderbroken steenkoolproductie van cruciaal belang is, aangezien Semirara ongeveer 38% van de basislast van het land levert. Elke verstoring zou de elektriciteitskosten kunnen verhogen, de inflatie kunnen doen stijgen en steenkoolimport kunnen vereisen, wat mogelijk gevolgen heeft voor de energiezekerheid en deviezenreserves.

Het bedrijf zei dat zijn mijnbouwplan is ontworpen om continue operaties te handhaven, instroming van zeewater te voorkomen en potentiële economische, sociale en politieke gevolgen van productieverstoringen te verzachten.

Meralco PowerGen Corp. heeft belangstelling getoond om samen te werken met SMPC als het deelneemt aan de veiling, terwijl San Miguel Corp. naar verluidt door de overheid aangeboden steenkoollocaties heeft onderzocht, waaronder het Semirara-gebied. — Alexandria Grace C. Magno