ベネズエラ地震後、四本足の救助犬が先導

マイケティア：シスは、ベネズエラで2度発生した地震のがれきの中で、お気に入りのおもちゃであるオレンジと青のボールを追いかけると同じ決意とエネルギーで任務に取り組んでいる。

青いハーネスを付けたこの落ち着きのない茶色のラブラドールレトリバーは、6月24日の地震で倒壊した建物の瓦礫の中へと踏み込んでいく。

彼女は嗅覚だけを頼りに生存者を探し出す。

米国の救助チーム「フロリダ・タスクフォース2」のメンバーであるシスのような犬たちの活動は、時間との闘いの中で生存者を発見する上で極めて重要な役割を果たしていることが証明されている。

ラテンアメリカ史上最悪の地震災害の一つで約3,000人が死亡してから11日が経過し、国際チームは生存者をさらに発見できる希望がほとんどない中で任務を終えようとしている。

しかし、犬たちは重要な役割を果たした。

チームが生存者ががれきの下に埋もれていると思われる場所に到着すると、最初に行動に移すのはこの動物たちだ。2度の地震により、主に沿岸部のラ・グアイラ地域にある数十の住宅複合施設が倒壊した。

「彼らの仕事は、犠牲者の体温、体臭、呼気中の二酸化炭素を検知することで、人間の存在場所を特定することに基づいています」と、フロリダ・タスクフォース2のアレクサンダー・パラダ氏は、自身の初任務であるベネズエラで2人を救助したラブラドールレトリバーのパイパーと共にAFPの取材に答えた。

「彼らは、私たちにはできない仕事をこなしてくれるのです」

犬が何かに反応して警告を発すると、救助隊は2頭目の犬を送って発見を確認します、と1998年から犬のハンドラーを務め、シスを管理しているシルビア・アランゴ氏は語った。

その後、レーダーやカメラを使用して、犠牲者がいる可能性のある座標をさらに絞り込む。

パラダ氏によると、捜索犬は嗅覚を駆使して広範囲を素早く調査することで救助活動を迅速化させており、これは最初の72時間の枠が過ぎるにつれて生存者を発見できる確率が低下することを考えると極めて重要だという。

「安全」

シスは、マグニチュード7.2と7.5の強力な地震で最も大きな被害を受けたラ・グアイラ地域のいくつかのコミュニティで救助活動を迅速化するために派遣された、10カ国以上から来た120頭以上の四本足の救助犬の1頭だった。

中には、青い目と茶色の目を持つ地元のボーダーコリー、ツナミのように、逆境を乗り越えた物語でベネズエラの人々を感動させた犬もいる。ツナミの場合、虐待から救助された動物から、他者の命を救う存在へと変貌を遂げた。

人間の仲間たちと同様に、彼らは危険な任務に12時間交代で取り組んだ。

この動物たちはラ・グアイラの高温の中で活動し、脱水症状や毛の擦り傷にさらされており、それはシスの首に見て取れる。

彼らはまた、壊れた壁、柱、梁が折り重なる中にできた狭いトンネルを通り抜けるなど、がれきの中を進み、生存者を探し出した。

この活動により、いくつかの犬は怪我や骨折を負った。

しかし、リスクはこの仕事の一部だ。

「私たちがあのがれきの山に足を踏み入れた瞬間、安全であるという保証はどこにもありません」とアランゴ氏は言う。「私たちは自分の訓練を信じるしかないのです」

子犬がもたらす愛の瞬間

では、救助犬になるためにはどのような資質が必要なのだろうか。豊富なエネルギーはもちろん、不安定な環境でも恐れずに動き回る能力も必要だ。

アランゴ氏によると、一般的には性格の強さと探究心だという。

このアメリカのチームの犬たちはほとんどがラブラドールレトリバーだが、ボーダーコリー、ゴールデンレトリバー、ベルジアン・マリノア、ジャーマン・シェパードも含まれている。

2,954人の死者と数千人の行方不明者を出した地震から10日後の土曜日、ブラジルとスペインのチームは犬たちと共に破壊された地域の調査を続けた。

しかし、シスとパイパーにとっては、おもちゃを片付けて帰る準備をする時だった。

活動終了時、アランゴ氏は、シスの初任務で最も心を動かされたのは、悲しみの海の中で彼女が喜びをもたらしている姿を見たことだと強調した。

「壊滅的な状況でした」とアランゴ氏は語った。

「心が傷ついている人が近づいてきた時、私たちはその人を笑顔にすることができます。そして、子供たちは私たちの犬たちに近づいて撫でることができます」と彼女は言った。

「それはまた、他の人々と繋がる機会でもあります。まさにその瞬間だけでも、起きている恐ろしい出来事について考えず、ただ幸せな子犬に愛されることで、少しでも気を紛らわせることができるのです」