‘クレイジー・キャット・レディ’というステレオタイプが消えない理由

ペタリン・ジャヤ：彼女は独り暮らしで、猫を溺愛している。だから彼女は孤独で、風変わりであり、おそらく少しばかり気が触れているに違いない。

これはポップカルチャーにおいて最も根強いステレオタイプのひとつであり、シットコムからソーシャルメディアに至るまで至る所に登場する。しかし専門家たちは、「狂気の猫おばさん」のイメージは猫とはほとんど関係がなく、歴史、ジェンダー、社会的態度と大いに関係があると言う。

このステレオタイプは最近、The Guardianによって探求され、数世紀にわたる文化的信念を通じてその起源を辿り、私たちと猫の関係がいかにしばしば社会の女性観を反映してきたかを明らかにした。

猫は常に嘲笑の的だったわけではない。古代エジプトでは神聖な動物として崇められ、バステトなどの猫の神々は保護、豊饒、家庭の調和を象徴していた。他の文化でも猫は祝福され、幸運と知恵の象徴と見なされていた。

状況が変わったのは中世のことだった。魔女狩りの恐怖がヨーロッパ中に広がると、猫、特に黒猫は超自然的なものと結びつけられるようになった。独りで暮らしたり、伝統的な期待に沿えなかったりした女性は、しばしばこれらの動物と結びつけられ、何世紀にもわたって付きまとうイメージを生み出した。

ルーマニア学士院の人間動物学研究者イリナ・フラシンは、この結びつきは迷信よりも深いところにあると考えている。忠実で従順な傾向がある犬とは異なり、猫は愛情に対して選択的であることが多く、命令に従うように簡単に訓練することはできない。

彼女によると、これらの特性は、歴史的に強い女性がどのように見られてきたかを反映しているという。「猫は犬よりも独立しており、その気ままさと不服従こそが、猫と女性の歴史を結びつけているのです」と彼女はThe Guardianに語った。

言い換えれば、「狂気の猫おばさん」というステレオタイプは、猫との伴侶関係よりも、伝統的な期待から外れた生活を選ぶ女性に対する不快感と関係があるのかもしれない。

「猫を嫌うことは、女性の自立を嫌うことなのです」とフラシンは述べている。

40年以上にわたり人間と猫の絆を研究してきた動物行動学者のデニス・ターナーは、それでもなお、これらの動物が真の感情的恩恵をもたらすことができると指摘している。

「猫は男性パートナーと同じように女性にプラスの効果をもたらします」と彼はThe Guardianに語り、猫の存在と猫との交流の両方が「ネガティブな気分を大幅に軽減できる」と説明した。

だからこそ、猫は離婚や死別といった人生の大きな変化の後に、しばしば大切な伴侶となるのだ。飼い主が孤独だからではなく、これらの動物が性別に関係なく人々に慰めと寄り添いを提供するためだ。

「狂気の猫おばさん」対「キャットダッド」

それでも、ジェンダーの不均衡があることは間違いない。ソーシャルメディアには、保護活動の記録、子猫の里親、あるいは単に毛皮の仲間との生活を披露する男性コンテンツクリエイターであふれている。

多くの人々が、猫への愛情を中心に忠実なフォロワーを築き上げてきた。猫を飼う女性が「狂気の猫おばさん」と呼ばれる一方、同じ情熱を持つ男性はますます「キャットダッド」として称賛されている。

ここで一つの疑問が浮かぶ。猫を愛することが男性にとって完全に受け入れられるのであれば、なぜ今なお女性を揶揄する略語として使われるのだろうか。

幸いなことに、このステレオタイプがその影響力を失いつつある兆しがある。猫愛好家たち、つまり男女両方が、ソーシャルメディアで誇らしげに四本足の友人たちの動画を共有するにつれ、猫はそれ自体でインターネットセレブとなり、新しい世代に愛されるようになった。

だからといって、「狂気の猫おばさん」のイメージが完全に消え去ったわけではない。それは今なおポップカルチャーに表面化し、しばしば手っ取り早い笑い話のオチとして使われている。

それでも専門家たちは、このラベルはより精査されるべきだと主張している。猫を愛する女性について何かを明らかにするのではなく、何世紀にわたって社会が女性の自立をどのように見てきたかをより多く明らかにしているからだ。