ワールドカップ熱がニュージャージーのモールに到来、ファンが街角からショップ、バーガー、ジェットコースターへ

ニュージャージー州、6月27日 — 旗を振り、響き渡るラテン音楽に合わせて踊るエクアドルのサッカーファンたちは、ワールドカップの熱狂に包まれていた。「さあ、パーティーを始めよう！」とアナウンサーが叫んだ。

しかし、その場所は街頭やスタジアムではなく、ニュージャージー州のメットライフ・アリーナ近くにあるアメリカ最大級のショッピングモールという、ファンイベントには意外な舞台だった。

ニューヨークからスタジアムへと向かった後、他に集まる場所がなかったファンたちは、アメリカン・ドリーム・モールで、高級ショップやウォーターパーク、レーザータグ、ジェットコースターなどのアトラクションに囲まれてパーティーを楽しんでいた。

「驚きましたが、いかにもアメリカらしい」と、キトから来た29歳のサミール・ロドリゲスは語った。

「ラテンアメリカではこんな風にサッカーを楽しまない。スタジアムか街頭に直接向かうんです」と彼は付け加えた。その傍らには、最高1,495米ドルの時計が並ぶショーケースがあった。

ロドリゲスはその文化を受け入れながら、無料のコカ・コーラの缶を飲んでいた。試合に来ている家族と分かち合おうと、十数本ほど手に入れていたうちの1本だった。

同飲料ブランドはシュートトーナメントも開催し、ゴールを覆うカバーに開けられた3つの穴に向かって得点を競うファンの列ができた。賞品は赤いコカ・コーラをテーマにしたスカーフまたは野球帽だった。

優勝者の一人はエドゥアルド・アルバンの妻で、今週のエクアドル対ドイツ戦を前に、彼女のトップコーナーへのシュートは周囲の人々から歓声を浴びた。

「すべてのファンと一緒にいられて、とても興奮しています」と、キトから来た50歳のビジネス管理者アルバンは黄色いエクアドルのユニフォームを着て語った。

バーガーとミニゴルフ 

アメリカン・ドリームは300万平方フィート（28万平方メートル）に広がり、15分歩いたところにあるメットライフを圧倒する規模だ。

スタジアムに近いことを活かし、モールはワールドカップに関連したパブリックビューイングやライブ音楽などのイベントでファンを引き付けようとしている。

あるエリアでは、エクアドルのファンのグループがアングリーバードのビデオゲームをテーマにした小さなコースでミニゴルフを楽しみ、カラフルなボールを打ち合っていた。

他のファンたちは「フェイス・ペインター」のベストを着たモールスタッフに10米ドルを払うために並び、自国のカラーを頬に施してセルフィーを撮っていた。

カルヴィン・ハリスやショーン・キングストンのポップミュージックがスピーカーから流れる中、多くの人がフードコートに集まり、ピザやバーガーといった伝統的なアメリカ料理を楽しんでいた。

何もかもが大きい

巨大モールの構造に戸惑った一部のサポーターたちは、スタッフにメットライフ・スタジアムへの道を尋ねていた。

「ショッピングモールというよりテーマパークに近い」と、ドイツのサポーター、48歳のミヒャエル・カルクはデジタル案内板のレストランのA-Zリストをめくりながら語った。

「シャトルバスがここで降ろさなければ来なかったと思いますが、それ以外は良いところですね」と、自国の白いユニフォームを着た公務員の彼は付け加えた。

ドイツのファンたちは、普段はアイススケートリンクとして使われているが、大型スクリーンの前にベンチが並ぶ屋内ビアガーデンに模様替えされたエリアに主に集まっていた。

シュトゥットガルト出身のイエンス・イェヌヴァインにとって、モールへの訪問はニューヨークからファンを運ぶために交通当局が利用した黄色いスクールバスで訪れたアメリカならではの冒険の一つだった。

「モールに到着するとは思っていませんでした。ヨーロッパのサッカー観戦とはまったく違います」と48歳の弁護士は語った。

「アメリカでは何もかもが大きい。そして、サッカースタジアムとショッピングモールの組み合わせなんてありえない。私たちはただパブに行ってビールを飲むだけです。」 — AFP