スーパーマンの父がDC『エルスワールド』コミックでクリプトン唯一の生存者に

「パパは誰？」をクリプトン語でどう言う？

その答えはSuperman: Father of Tomorrowの中にある。

DCの象徴的なエルスワールドレーベルの一作として、ライター・ケニー・ポーター（DC: Mech）とアーティスト・ダニー・アールズ（Mumm-ra the Ever Living）が手がける本作は、スーパーマンの父ジョー・エルがクリプトンの悲劇的な崩壊における唯一の生存者だったという世界を描く。

「ジョー・エルが以前に地球に来たことがあるという物語は見たことがありましたが、『もしジョー・エルだけが生き残ってスーパーマンになることを決めたら、根本的に何が変わるのか』というアプローチは誰もやっていなかった。それはどんなDCユニバースなのか？」と、ポーターはZoomでこう語った。「彼を、トム・ストロングのような、より科学的なパルプヒーローとしてイメージしました。それがどのように波及してバットマンや他のスーパーヒーローのあり方に影響するのか？政府は突然現れた成人宇宙人をどう見るのか？それがこの作品の発端です。」

スーパーマンの87年の歴史を通じて、このキャラクターはほぼ常に、赤い太陽の周りを回るかつての偉大な故郷の知識を伝えるための無機質なホログラムとして、クラークにとっての漠然とした導き手として描かれてきた。カル＝エルはただの赤ちゃんだったため、両親や故郷の星の記憶がなかった。一方、ジョー・エルは失ったものを絶えず思い知らされながら地球に降り立つ。

「これまでは常に、『家族の一人を救った、だから自分の知識を伝えたい』という側面からしか描かれてきませんでした」とポーターは同意した。「この〔バージョンの〕彼は、サバイバーズギルトに苛まれた人物です。彼は生き残るはずではなかった。新しい世界に来て、新しい家と家族を作り、これからの人生の意味を考えなければならない。」

より有名な彼の息子と同様、ジョー・エルもアメリカ中西部に不時着し、他でもないジョナサンとマーサ・ケントに引き取られる。確立されたカノンからどれだけ外れても、エル一族は必ずカンザスに辿り着くのだ。

「ケント家は、人類の最良の部分の完璧な体現者だと常に思ってきました」とポーターは説明した。「彼らは、世界や隣人、そして他の人々のために善いことをしたいと心から願う、本当に素晴らしい二人の人間です。」

しかし、クラークとは異なり、ジョー・エルは息子というよりも養子の兄のような存在であり、「それがスーパーマンとケント家のダイナミクスを完全に変えます」とポーターは明かした。「彼らの彼に対する接し方、彼の問題の見方、そしてその向き合い方を完全に変えます。息子を育てるのではなく、兄的な存在を自分たちの輪に迎え入れるのですから。」

ジョー・エルは最終的に、自らの高度な科学的知識が人類文明を劇的に向上させることができると悟り、世界に自身を明かすことを決意する。確かに、建物を一跳びで飛び越えることはできるが、スーパーヒーローとしての壮大な演技にはあまり興味がない。彼がほとんどの時間を研究室で過ごしているため、メトロポリスの人々が彼を鳥や飛行機と見間違える可能性は低い。

「彼は惑星が進歩を拒んだために惑星全体を失い、今度は地球をより良くしようとする新たなチャンスを得たのです」とポーターは語った。「『暴走列車も何でも止められるが、本当にやりたいことは、心臓発作や病気で人が死ぬのを止めることだ。それは起きてはならない』という、正真正銘そう思っているスーパーマンの前に何が立ちはだかるのか。しかし、平和のメッセージだけを持って星からやって来た男に対して、地球はどこまで反発するのか？」

ライターはこう続けた。「スーパーマンはいつも、『力を使って他者を助ける、この優しくて思慮深い人間を目指せば、私たちはどうなれるか見てみよう』と語りかける存在です。私はただ、彼の敵や障害となるものが、超能力を持つ悪役だけでなく、社会でもあるというSFの設定の中に、それを置き換えたらどうなるかを描きたかったのです。」

しかし、この地球外からの新参者に懐疑的な人ばかりではない。例えば、ジョー・エルのデビューは若きレックス・ルーサーの想像力を掻き立て、スーパーマンへの嫉妬と憎悪は生まれることがない。「レックスは科学と知性に強くこだわっているので、彼をサイエンスヒーローとして見ます」とポーターは言った。「スーパーマンの最大の敵がこの作品では最大の支持者として登場するのです。」

また、若きロイス・レーンにも深い影響を与え、彼女はジョー・エルを不在の実の父親の代わりとして見るようになる。「『レーン将軍がスーパーマンを憎む』というストーリーは多くの人がやってきました」とポーターは付け加えた。「しかし、それが本当に個人的なものになるのは今回が初めてです。」

世界をより良くするための取り組みの中で、ジョー・エルはメトロポリスが長年の愛称「明日の都市」を実現する手助けをする。「ここが正念場です」とポーターは断言した。「クラシックなSF要素をたくさん見ることになりますし、世界が発展するにつれてクリプトンの影響も見えてきます。ネタバレはしませんが、他の都市も訪れ、ジョー・エルの影響が宇宙の他の部分にどのように及ぶかを見ていきます。」

その多くは、ダニー・アールズのレトロフューチャリスティックなイラストに表れており、彼はジョー・エルを「科学的なバックグラウンドを持ち、異なる惑星を旅してきた、SFアクションヒーロー」として描いた、とポーターは語った。「彼はこの作品の独自のビジュアルを作り上げるために、本当に心血を注いでくれました。」

おなじみのキャラクターたちの他にも、ライターはファンが予想もしないキャラクターたちの登場も示唆した。

「科学を基盤としたスーパーヒーローとは思えないような、DCユニバースの多くの領域に触れることになります」と彼は締めくくった。「もし座って、スーパーマンの作品に登場するであろうキャラクターを教えてくれと言われたら、予想しないキャラクターが約20人いて、カメオ出演したり、大きな役割を果たしたりします。本当に楽しみにしています。」

Superman: Father of Tomorrow は5月27日（水）に発売。