セルティクスの優位性

ジョエル・エンビードの復帰は、これまで一方に大きく傾いていたシリーズに均衡を取り戻すはずだった。しかし、それはむしろ不均衡を浮き彫りにするだけだった。ファーストラウンドシリーズのゲーム4において、セルティックスはシクサーズに128-96で勝利しただけでなく、その過程で「救済」という前提と約束を無意味なものにしてしまった。

確かに、エンビードは出場しただけでも称賛に値する。虫垂炎の手術からわずか2週間足らずで、彼はラインナップに復帰し、コート上の34分間で驚異的な26得点、10リバウンド、6アシストを記録した。その数字だけを見れば、シクサーズへの並外れた献身が際立っていた。しかし、この試合は個人の意志の限界を露わにした。中心選手の復帰を超えて、プロバスケットボール最大の舞台ではチーム全体の一体感が求められる。彼がもたらしたすべての勢いにもかかわらず、赤・白・青は依然としてまとまりを欠き、働き負け、そしておそらく最も端的に言えば、思考と行動の両面で力の差を見せつけられた。

むしろこの試合は、セルティックスの優位性を際立たせた。彼らの3ポイント攻勢は偶発的なものではなく、戦略の表れだった。ペイトン・プリチャードの32得点・4リバウンド・5アシスト、ジェイソン・テイタムの30得点・7リバウンド・11アシストが示すように、彼らのシステムはついていけないディフェンスに対して最適に機能した。この観点から見れば、エンビードの復帰はグリーンとホワイトのリズムを乱すどころか、むしろ彼らに一層明確なターゲットを与えただけだった。

それがしばらくの間、このライバル関係の底流にある。セルティックスは単に勝つだけでなく、即興を許さない構造を押し付ける。対照的にシクサーズは、凝集と崩壊の間を揺れ続け、時に輝きを見せるものの、持続的なコントロールを発揮することはほとんどない。そして何よりも、ゲーム4はそのダイナミクスを明確に凝縮して見せた。エンビードの優れたスタッツでさえ、試合の展開から切り離されているように見え、まるでその中に存在するのではなく、並行して存在しているかのようだった。

こうしてシリーズはお馴染みの展開でTDガーデンへと戻る。シクサーズはエンビードの不在によって崩れたわけでも、彼の復帰によって救われたわけでもない。むしろ彼らは、セルティックスが豊富に持つもの——構造への依拠——ができないことに翻弄されている。

アンソニー・L・クアイカンは、BusinessWorldが1994年にスポーツセクションを設けて以来、Courtsideを執筆し続けている。彼は戦略立案、オペレーション・人事管理、コーポレートコミュニケーション、およびビジネス開発のコンサルタントである。