Come Donatori, Accesso e Sondaggi Hanno Portato Trump a Riclassificare la Marijuana

La decisione del presidente Donald Trump di giovedì di firmare un ordine esecutivo che allenta le restrizioni federali sulla marijuana — e apre la strada a un programma pilota Medicare che copre il CBD — corona una spinta coordinata durata un anno da parte dell'industria della cannabis che ha combinato lobbying tradizionale, donazioni politiche considerevoli, messaggistica basata sui dati e contatti diretti con la cerchia ristretta del presidente, hanno detto a CNBC fonti interne del settore.

Nonostante la storica opposizione del GOP all'allentamento delle leggi sulla droga — inclusa una piccola ondata di proposte di legge da parte di legislatori che cercano di inasprire le regole dopo l'ordine esecutivo — i sostenitori del settore hanno rivendicato una vittoria. Vedono l'ordine come un successo nel ridefinire la marijuana non come una questione sociale, ma come una politica pro-business, conquistando infine un presidente famoso per la sua sobrietà.

"Non sono mai stato inondato da così tante persone come per" la riclassificazione della marijuana, ha detto Trump durante una cerimonia di firma nello Studio Ovale giovedì.

Tre figure sono emerse come i principali architetti di questo cambiamento politico, secondo molteplici fonti interne, incluso un CEO di un'azienda di cannabis quotata alla Borsa di New York, che ha chiesto l'anonimato per parlare apertamente. I protagonisti chiave erano Howard Kessler, un miliardario di Palm Beach e amico di lunga data del presidente; Kim Rivers, il CEO del gigante della cannabis Trulieve; e Tony Fabrizio, sondaggista di lunga data di Trump, hanno detto le persone.

Kessler, conosciuto per aver aperto la strada alle carte di credito affinity, è stato nell'orbita di Trump almeno dal 2005, partecipando al matrimonio di Trump con Melania Trump e apparendo a Mar-a-Lago e a cene di stato.

Sopravvissuto alla leucemia, Kessler ha iniziato a sostenere i benefici medici della cannabis per gli anziani nel 2019, fondando The Commonwealth Project per promuovere la causa. A settembre, Trump ha condiviso un video del Commonwealth Project su Truth Social che affermava che la copertura del CBD era "l'iniziativa sanitaria per anziani più importante del secolo".

Altri membri di spicco dell'amministrazione Trump hanno notato l'influenza di Kessler giovedì.

Durante la cerimonia di firma, il segretario della Salute e dei Servizi Umani Robert F. Kennedy Jr. ha detto: "Non saremmo qui oggi" senza Kessler.

"Dio ti benedica per essere stato una spina nel fianco," ha scherzato il dottor Mehmet Oz, capo dei Centers for Medicare & Medicaid Services, con Kessler nello Studio Ovale. Oz ha aggiunto che Kessler aveva promesso di smettere finalmente di chiamare il presidente riguardo alla questione una volta firmato l'ordine.

Kessler non ha risposto a una richiesta di commento.

La Casa Bianca ha detto che l'ordine esecutivo di Trump avrebbe aperto l'accesso a nuovi trattamenti.

"La presenza di diversi leader delle forze dell'ordine e dei gruppi di veterani alla firma nello Studio Ovale indica come il presidente Trump continui a spingersi oltre per sostenere gli eroi della nostra nazione," ha detto in una dichiarazione il portavoce della Casa Bianca Kush Desai.

Kim Rivers, CEO di Trulieve, una delle più grandi aziende di cannabis statunitensi, ha anche coltivato una stretta relazione con l'amministrazione Trump, hanno detto a CNBC persone a conoscenza della questione, specificamente attraverso una connessione personale con il capo di gabinetto di Trump, Susie Wiles.

Sebbene Wiles non fosse un lobbista registrato per Trulieve, ha precedentemente lavorato presso Ballard Partners, una società di lobbying della Florida che rappresenta l'azienda.

"Loro [l'amministrazione Trump] vogliono vedere prodotti sicuri, regolamentati e testati," ha detto Rivers a "Fast Monday" di CNBC giovedì sera, aggiungendo che sta interpretando il linguaggio della Casa Bianca come un segnale che l'amministrazione intende controllare un mercato caotico piuttosto che espanderlo senza controllo.

"Milioni di americani stanno usando cannabis medica," ha detto Rivers. "Il presidente è molto chiaro sul fatto che vuole che le persone possano avere accesso a prodotti sicuri, regolamentati e ricercati in ambienti controllati."

Rivers ha partecipato a due eventi pre-inaugurazione, inclusa una cena per il vicepresidente JD Vance, e secondo quanto riferito si è unita a una raccolta fondi da 1 milione di dollari a persona al golf club di Trump nel New Jersey ad agosto, dove lo ha esortato a riclassificare la marijuana, come riportato per primo dal Wall Street Journal.

Anche la spesa elettorale di Trulieve ha sostenuto Trump. I documenti della Federal Election Commission mostrano che Trulieve ha donato 750.000 dollari al comitato per l'inaugurazione di Trump e 250.000 dollari al suo super PAC MAGA Inc.

L'azienda avrebbe svolto un ruolo chiave nell'assicurare il sostegno di Trump a un'iniziativa elettorale della Florida per legalizzare la cannabis ricreativa per adulti oltre i 21 anni. Mentre l'iniziativa è fallita, i registri della Florida Division of Elections mostrano che Trulieve ha speso oltre 100 milioni di dollari per l'elezione.

Il presidente ha anche ricevuto dati dal suo sondaggista, Fabrizio, che ha i propri legami con la questione.

American Rights and Reform, un super PAC sostenuto dalla cannabis, ha pagato sei cifre alla società che Fabrizio guida per condurre un sondaggio che ha riscontrato un ampio sostegno degli elettori per la riclassificazione, secondo i documenti della FEC.

Durante la cerimonia di firma giovedì, Trump ha fatto riferimento ai dati di Fabrizio più volte, evidenziando un sondaggio pubblicato a marzo che illustrava un ampio sostegno degli elettori per l'allentamento delle restrizioni. I dati mostravano che i giovani elettori, di età compresa tra 18 e 34 anni, erano la maggioranza principale nel sostenere la riforma con circa l'80%.

Il figlio di Fabrizio, AJ Fabrizio, è anche una figura di spicco nell'industria della cannabis e un CEO che ha detto di essersi rivolto alla marijuana medica per trattare la propria epilessia.

AJ Fabrizio ha creato il proprio marchio di estratti di cannabis chiamato IVXX — una linea di olio di hashish estratto con anidride carbonica prodotto esclusivamente per Terra Tech Corp., un'azienda di cannabis quotata in borsa che possiede dispensari come The Green Door a San Francisco e Blum a Oakland, California.

Nelle interviste, AJ ha descritto il passaggio dallo scetticismo alla difesa dopo che la cannabis ha fermato le sue crisi. Ha anche paragonato il futuro della cannabis a "Standard Oil" — sostenendo in una recente intervista podcast che proprio come Rockefeller ha trasformato i sottoprodotti del petrolio in un impero petrolchimico, l'industria della cannabis è pronta a rivoluzionare materiali, medicina e nutrizione.