Kevin O'Leary remporte un jugement pour diffamation de 2,8 millions de dollars contre Ben "BitBoy" Armstrong

TLDR

• Un tribunal fédéral de Miami a rendu un jugement de 2,8 millions de dollars pour diffamation en faveur de Kevin O'Leary.
• Les dommages comprenaient 750 000 $ pour détresse, 78 000 $ pour atteinte à la réputation et 2 millions de dollars de dommages punitifs.
• L'affaire portait sur des publications de mars 2025 liées à un accident nautique mortel de 2019.
• Le juge a rejeté la demande d'Armstrong d'annuler le jugement par défaut après avoir constaté notification et retard.

Kevin O'Leary de Shark Tank a remporté un jugement de 2,8 millions de dollars pour diffamation devant un tribunal fédéral de Miami. La décision fait suite à une affaire contre Ben Armstrong, un créateur crypto connu sous le nom de « BitBoy ». Le tribunal a rendu son jugement après qu'Armstrong n'ait pas répondu ni comparu durant l'affaire. 

Le tribunal de district des États-Unis pour le district sud de Floride a fixé les dommages après une audience. L'ordonnance indiquait que la conduite d'Armstrong justifiait des dommages punitifs. Le juge a également constaté que les publications avaient été faites avec « malveillance avérée ».

Attribution des dommages et ordonnance du tribunal

Le tribunal a accordé à O'Leary 750 000 dollars pour détresse émotionnelle, selon l'ordonnance. Il a également accordé 78 000 dollars pour atteinte à sa réputation. Le juge a ajouté 2 millions de dollars de dommages punitifs, portant le total à 2,8 millions de dollars. L'ordonnance décrivait O'Leary comme une personnalité publique avec un travail médiatique continu et des liens commerciaux. 

O'Leary a témoigné que les problèmes de réputation peuvent limiter les réservations et les partenariats. Il a également décrit les questions urgentes du personnel des médias après la diffusion des publications. Le tribunal a entendu le témoignage d'un expert sur les dommages à la réputation en ligne et les coûts de réparation. L'expert a utilisé les vues documentées des publications et une estimation d'audience réduite. 

L'expert a ensuite appliqué une méthode d'évaluation pour atteindre 78 000 dollars de dommages à la réputation. L'ordonnance a également traité les préoccupations de sécurité d'O'Leary après la divulgation du numéro de téléphone. O'Leary a témoigné qu'il avait augmenté ses dépenses de sécurité d'environ 200 000 dollars par an. Il a déclaré avoir modifié ses habitudes de voyage et utilisé différentes entrées dans les studios.

Publications sur l'accident nautique et divulgation du numéro de téléphone privé

Le différend a commencé avec des publications qu'Armstrong a faites en mars 2025, selon les dépôts. Les publications accusaient O'Leary d'implication dans un accident nautique mortel de 2019. O'Leary était passager lors de l'incident et n'a pas été inculpé. L'ordonnance notait que l'épouse d'O'Leary avait fait face à une accusation après l'accident. Le dossier judiciaire indiquait qu'elle avait été exonérée après un procès. 

Le juge a cité des conclusions selon lesquelles l'autre embarcation fonctionnait sans ses feux allumés. Les publications d'Armstrong incluaient également le numéro de téléphone personnel d'O'Leary, selon le dossier. Une publication incitait les abonnés à « appeler un vrai meurtrier ». L'ordonnance indiquait que la divulgation avait conduit à une brève suspension sur la plateforme sociale.

O'Leary a témoigné que son téléphone avait reçu des centaines d'appels après la publication du numéro. Il a déclaré avoir bloqué plus de 100 numéros d'appelants inconnus. Il a également déclaré qu'il ne pouvait pas changer le numéro en raison de contacts de longue date.

Chronologie de l'affaire et tentative infructueuse d'annuler le jugement par défaut

O'Leary a déposé l'action en diffamation le 26 mars 2025, selon le registre. Un huissier a signifié Armstrong le 28 mars 2025, selon le retour. La date limite de réponse d'Armstrong était le 18 avril 2025, et aucune réponse n'a été déposée. Le 21 avril 2025, le tribunal a ordonné à Armstrong de répondre avant le 25 avril 2025. L'ordonnance avertissait que l'échec pourrait conduire à un jugement par défaut. 

Armstrong a envoyé une lettre demandant un ajournement et a déclaré qu'il était incarcéré dans le comté de Cobb, en Géorgie. Le tribunal a prolongé la date limite de réponse au 2 mai 2025 et a envoyé l'ordonnance par courrier. Armstrong n'a toujours pas déposé de réponse, et le greffier a enregistré le défaut le 6 mai 2025. Le tribunal a ensuite accordé le défaut sur la responsabilité et fixé une audience sur les dommages.

L'audience probatoire s'est tenue le 30 octobre 2025, et Armstrong, bien que notifié, n'est pas apparu. Il a ensuite cherché à annuler le défaut, invoquant l'incarcération et le trouble bipolaire. Le tribunal a rejeté la demande, constatant qu'il avait été notifié, avait retardé près d'un an, et que cela porterait préjudice à O'Leary.

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