MANILLE, Philippines – À peine un mois après le début de la nouvelle année, l'ambassade de Chine aux Philippines a réussi à provoquer des conflits, ou tenté de s'engager dans des guerres de mots très publiques, avec un commodore des garde-côtes philippins (PCG), un général de la marine, deux membres de la Chambre, un sénateur philippin et un conseil dont presque tous les membres de l'exécutif font partie. 

Dans une lettre adressée au secrétaire des Affaires étrangères Tess Lazaro, la sénatrice Risa Hontiveros, alliée des législateurs avec lesquels l'ambassade de Chine a provoqué des conflits, a demandé « des éclaircissements et des mesures décisives » après que celle-ci ait publié des messages « attaquant et diffamant publiquement » le commodore Jay Tarriela, porte-parole du PCG pour la mer des Philippines occidentale.

Hontiveros a souligné « un schéma inquiétant d'attaques publiques similaires de l'ambassade de Chine » contre le sénateur Francis Pangilinan, la représentante Leila de Lima, le contre-amiral Roy Vincent Trinidad et le Conseil maritime national. 

L'ambassade a également fait des déclarations publiques adressées à Akbayan, le parti auquel appartient Hontiveros, et son représentant à la Chambre, Chel Diokno. 

Le ministère des Affaires étrangères de Chine s'est même joint à la mêlée, son porte-parole à Pékin avertissant les Philippines qu'elles « paieraient le prix de leurs propres méfaits » compte tenu de la prétendue « campagne de désinformation et de diffamation contre la Chine » menée par Tarriela.

En soutien à Tarriela

Les demandes de la sénatrice Hontiveros sont claires : savoir si le département a communiqué avec l'ambassade, déterminé si leurs actions respectent les règles et normes de la Convention de Vienne sur les relations diplomatiques, et « les mesures que le département envisage de prendre pour garantir que les missions diplomatiques étrangères aux Philippines respectent les limites de la conduite diplomatique et s'abstiennent de cibler les responsables philippins ». 

Le département des Affaires étrangères (DFA) a effectivement émis une réponse — mais au reproche du ministère des Affaires étrangères à l'égard de Tarriela mercredi 21 janvier. « Le DFA affirme son soutien aux responsables publiquement élus et aux institutions gouvernementales exerçant leurs fonctions légales pour défendre la souveraineté, les droits souverains et la juridiction des Philippines », a déclaré le département. 

« Le DFA réitère que les différends entre États sont mieux réglés par les canaux diplomatiques établis plutôt que par des échanges publics », a-t-il ajouté. Le DFA n'a pas précisé si des contre-protestations avaient été faites. Il n'a pas non plus divulgué les détails d'éventuelles discussions avec l'ambassade de Chine.

Bien que ce ne soit certainement pas la première fois que l'ambassade de Chine aux Philippines se montre à la fois énergique et audacieuse dans la défense de ce qu'elle appelle sa patrie, c'est le rythme, la spécificité et le tempo de son énergie de guerrier-loup nouvellement trouvée qui sont nouveaux. 

« En tant qu'ambassadeur, je défendrai fermement les intérêts et la dignité nationaux tout en servant de pont pour garantir que les relations Chine-Philippines évoluent vers la stabilité plutôt que vers la détérioration, et que les deux peuples se rapprochent plutôt que de s'éloigner. Je sais que la tâche à venir est exigeante, mais je reste confiant et j'attends avec impatience de recevoir un soutien fort de tous les côtés », a déclaré l'ambassadeur de Chine à Manille, Jing Quan, lors d'une réception médiatique du Nouvel An le 20 janvier. 

Son discours était justement intitulé « Coopération au-delà des différences au seuil de la deuxième cinquantaine d'années des relations Chine-Philippines ». 

Jing a reconnu les différends maritimes « plus prononcés » entre Pékin et Manille, tout en affirmant que la Chine a eu des différends avec d'autres nations (il a notamment cité l'Inde, le Vietnam et le Japon) où des solutions ont été trouvées ou les tensions gérées « par le dialogue ».

« Je crois que la Chine et les Philippines ont également la capacité et la sagesse de gérer correctement nos différences », a-t-il déclaré.

C'est peut-être là que le sens politique de l'ancien responsable numéro deux de Pékin à Washington DC devient apparent. Bien que l'ambassade, sous sa nouvelle direction, ait provoqué des conflits avec certaines institutions, elle a également fait un effort pour se montrer aimable avec d'autres. 

Relation délicate

Le nouvel ambassadeur était l'invité du déjeuner de la Première Dame fin décembre 2025, aux côtés de dirigeants philippino-chinois éminents. Il a ensuite figuré en bonne place sur le déversement de photos du Vin d'honneur de la Première Dame, étant la deuxième photo après Charles Brown, l'envoyé du pape à Manille et doyen du corps diplomatique.

« Aucun des amis philippins que j'ai rencontrés n'espère que nos deux pays entrent en conflit. La Chine non plus. Tout conflit nuirait inévitablement à la relation à long terme entre les deux pays voisins », a-t-il déclaré. 

Le nouvel ambassadeur a présenté l'ascension de la Chine non pas comme une « menace » mais comme une « opportunité » pour Manille. Certains secteurs du gouvernement philippin, en particulier ceux qui s'occupent du commerce et de l'investissement, voient certainement Pékin comme une opportunité. C'est l'une des façons les plus simples d'expliquer que les Philippines accordent une entrée sans visa de deux semaines aux ressortissants chinois.  

« La meilleure option est de s'asseoir pour des discussions et des solutions de manière diplomatique. À l'heure actuelle, les diplomates des deux côtés travaillent vers cet objectif et ont déjà atteint un consensus préliminaire sur une feuille de route pour le dialogue et la négociation de la prochaine étape », a déclaré Jing, sans entrer dans les détails. 

Les responsables de la sécurité sont cependant beaucoup plus sceptiques à l'égard de Pékin.

Les relations bilatérales Philippines-Chine n'ont jamais été faciles — en particulier au cours de la dernière décennie depuis que Manille a traduit Pékin en justice et remporté la sentence arbitrale de 2016. Cela ne va pas devenir plus facile lorsque les États-Unis, seul allié par traité de Manille, jettent par la fenêtre l'ordre international tant vanté fondé sur les règles.

À Davos, tôt mercredi 21 janvier (heure de Manille), le Premier ministre canadien Mark Carney a prononcé un discours audacieux, appelant les puissances moyennes à se rallier face aux superpuissances qui, plus ouvertement que jamais, ignorent les règles.

Défi aux puissances moyennes

« Un monde de forteresses sera plus pauvre, plus fragile et moins durable. Et il y a une autre vérité — si les grandes puissances abandonnent même la prétention des règles et des valeurs pour la poursuite sans entrave de leur pouvoir et de leurs intérêts, les gains du transactionnalisme deviendront plus difficiles à reproduire. Les hégémons ne peuvent pas continuellement monétiser leurs relations. Les alliés se diversifieront pour se protéger contre l'incertitude », a déclaré Carney, quelques jours après que le Canada ait signé un partenariat stratégique avec la Chine.

Les puissances moyennes, a déclaré le Premier ministre canadien, devraient « cesser d'invoquer l'ordre international fondé sur les règles comme s'il fonctionnait toujours comme annoncé ». 

« Appelons cela ce que c'est — un système de rivalité intensifiée des grandes puissances, où les plus puissantes poursuivent leurs intérêts, utilisant l'intégration économique comme coercition. Cela signifie agir de manière cohérente, appliquer les mêmes normes aux alliés et aux rivaux. Lorsque les puissances moyennes critiquent l'intimidation économique d'une direction, mais restent silencieuses lorsqu'elle vient d'une autre, nous gardons l'enseigne dans la fenêtre », a-t-il ajouté.

Le discours de Carney intervient à peine deux ans après que le président philippin Ferdinand Marcos Jr., dans un discours d'ouverture largement salué, ait exhorté les puissances moyennes lors du dialogue de Shangri-la à se rallier derrière les normes internationales et le multilatéralisme pour déterminer l'avenir de l'Indo-Pacifique. 

De l'Australie à Singapour, l'appel était pour les Philippines et ses voisins de façonner leur avenir en se regroupant, par opposition au fait de permettre aux superpuissances et à leur concurrence croissante de dicter la direction et le rythme des choses. 

Les discours et déclarations de Marcos avaient alors un optimisme, même s'ils avertissaient des menaces entourant non seulement les Philippines, mais la région. De nos jours, il n'y a pratiquement aucune raison d'être optimiste — sur le plan national, régional ou international. 

Alors, comment les Philippines devraient-elles équilibrer les superpuissances dans leur arrière-cour au milieu d'un « nouvel ordre mondial » ? 

Aussi fatigant que cela puisse paraître, la diplomatie est essentielle. Il est également fructueux d'élargir et d'améliorer les liens — pas seulement avec les superpuissances mais avec le monde plus large des puissances moyennes au-delà d'elles. 

« Les amis de la Chine peuvent aussi être les amis des États-Unis. Et les amis des États-Unis peuvent aussi être les amis de la Chine. Ce n'est pas un jeu à somme nulle. Les Philippines n'ont pas besoin de choisir leur camp, ni de compter sur l'un pour contrer l'autre. Comme d'autres pays de l'ASEAN, elles peuvent maintenir de bonnes relations avec la Chine et les États-Unis », a déclaré Jing. 

L'envoyé chinois a également lancé un appel aux médias philippins pour « maintenir l'objectivité et l'équité, permettre au public d'entendre des voix authentiques de tous les côtés, pas seulement d'un côté, et jouer un rôle positif dans la promotion de l'amitié Chine-Philippines et l'amélioration des relations bilatérales ». 

Le journalisme « de tous les côtés » est cependant dépassé et même dangereux — en particulier dans un domaine de désinformation et de désinformation, et lorsque même des personnes ou institutions d'autorité sont motivées et encouragées à mentir ou à embellir. – Rappler.com