Le complexe de luxe Matugas à Siargao a récupéré des terres dans une zone protégée

Le Siargao Bleu Resort and Spa, propriété de Matugas, situé dans une zone protégée, a entrepris des travaux de remblaiement qui ont élargi la propriété du complexe au cours de la dernière décennie, comme le montrent les images satellites couvrant les années 2012 à 2022.

Le Siargao Bleu Resort and Spa est situé à Barangay Catangnan, General Luna, et est considéré comme l'un des complexes de luxe les plus prestigieux de l'île. General Luna fait partie du Siargao Islands Protected Landscape and Seascape (SIPLAS).

« D'après les données satellites examinées, il y a un développement important dans la zone », a déclaré Roel dela Cruz, ingénieur à l'Agence spatiale philippine, à Rappler. « Des portions qui montraient auparavant des surfaces d'eau sont maintenant couvertes de terre et de végétation. »

Dela Cruz a déclaré qu'il est « conseillé » de consulter le Département de l'Environnement et des Ressources naturelles (DENR) concernant le remblaiement détecté « car cela nécessite définitivement une autorisation ».

Le remblaiement n'est généralement pas autorisé dans les zones protégées, bien que cela ne soit pas explicitement indiqué dans la loi. Que dit le DENR à ce sujet ? « En aucun cas les zones protégées ne doivent être soumises à un remblaiement », indiquent les directives de 2018 du département. Le DENR définit les zones protégées comme « des portions identifiées de terre et d'eau mises de côté dans le cadre du système NIPAS (National Integrated Protected Areas System) qui sont fermées au remblaiement ».

Le bureau de gestion de la zone protégée (PAMO) de SIPLAS a identifié le remblaiement comme l'une des menaces pesant sur la couverture de mangrove de l'île. Le PAMO a observé que le développement côtier dans l'île protégée est entrepris soit par les gouvernements locaux, soit par des particuliers qui possèdent des terres. 

« À Siargao, bien qu'il s'agisse d'une zone protégée, on peut encore observer des remblais dans la zone d'herbiers marins, entrepris principalement par les unités gouvernementales locales », note le PAMO dans son plan de gestion. « D'autres ont été facilités par des individus étant propriétaires ou revendiquant la zone adjacente. »

Lié au clan Matugas

Siargao Bleu appartient à Emmylou « Melot » Matugas-Abejo, la fille d'Elizabeth Matugas, maire de Dapa, Surigao del Norte. Le complexe fonctionne sous Emaland Leisure, Parks, and Resorts Inc. Emaland a été créée en 2009, selon le site web du complexe, et la construction a commencé en 2011. Ils ont ouvert en 2015.

Elizabeth Matugas elle-même a occupé le poste de secrétaire générale d'Emaland, selon la fiche d'informations générales (GIS) de l'entreprise soumise en juillet 2025 à la Securities and Exchange Commission. Une certaine Lani Jean Matugas est également répertoriée comme l'une de ses directrices.

L'entreprise a modifié son GIS en novembre 2025, Elizabeth Matugas n'étant plus répertoriée comme secrétaire générale. Cette modification intervient un mois après qu'un rapport de Rappler a révélé que l'entrepreneur Boometrix Development Corporation, une entreprise dont Elizabeth Matugas était auparavant fondatrice et actionnaire, a obtenu des contrats d'infrastructure d'une valeur de 10 milliards de pesos à Surigao del Norte au cours de la dernière décennie.

Siargao est le bastion de la dynastie Matugas. Elizabeth est la sœur du représentant du 1er district de Surigao del Norte, Francisco « Lalo » Matugas, récemment inculpé par le Bureau de l'Ombudsman pour détournement de 60 millions de pesos de fonds de calamité. La propriétaire du Siargao Bleu, Emmylou Matugas-Abejo, s'est présentée comme maire de General Luna lors des élections de 2025, mais a perdu face à Johnson Sajulga, soutenu selon les informations par la famille Barbers, dynastie politique rivale du clan Matugas.

Melot a utilisé Siargao Bleu comme base pour des activités liées à sa campagne. Le complexe a été l'une des étapes d'une course amusante (« Team Melot : Run for the Future ») promue avec Melot et son vice-maire sur l'affiche. Un programme de sensibilisation médicale en janvier organisé par « Team Melot » s'est tenu dans le complexe.

La direction du complexe se targue d'être essentielle à la transformation de Siargao en la plaque tournante touristique en plein essor qu'elle est aujourd'hui. « C'est l'honneur de l'entreprise d'avoir contribué aux beaux changements de l'île de Siargao en tant que plus grand complexe haut de gamme à ce jour en 2023 », déclare l'entreprise sur son site web.

Bingo Matugas, fils de Lalo Matugas, a déclaré que la zone du complexe n'avait pas besoin d'être remblayée car le complexe dispose déjà d'un front de mer rocheux.

« Bakit sinusulat 'nyo 'yung reclamation ? » Matugas a déclaré à Rappler lors d'un appel téléphonique. « Kasi ang alam ko – diyan ako lumaki – ano 'yang lugar na 'yan eh, bato 'yan eh. Hindi siya kailangang i-reclaim. Kasi if you look at the Google Maps, lahat ng katabing resort niyan puro bato 'yung beachfront. Hindi siya sandy. »

(Pourquoi écrivez-vous sur le remblaiement ? Ce que je sais — parce que j'ai grandi là-bas — cette zone est rocheuse. Elle n'a pas besoin d'être remblayée. Car si vous regardez Google Maps, tous les complexes à côté ont des fronts de mer rocheux. Ce n'est pas sablonneux.)

Bingo Matugas a précisé qu'il ne parlait pas au nom du complexe mais à titre personnel.

Selon le géoscientifique Narod Eco, cependant, la caractéristique du littoral — qu'il soit sablonneux ou rocheux — est hors de propos. « En regardant les images satellites, le complexe semble avoir empiété et s'être étendu dans le plan d'eau voisin », a déclaré Eco à Rappler dans un message. « C'est du remblaiement, même selon la définition gouvernementale. »

Le gouvernement définit le remblaiement comme « un processus délibéré de conversion de l'estran, de zones submergées ou de plans d'eau en terre par remplissage ou d'autres moyens utilisant des remblais de dragage et d'autres matériaux appropriés à des fins spécifiques ».

Nous avons appelé la ligne fixe du complexe le vendredi 19 décembre, mais on nous a dit que le gérant était occupé à ce moment-là et qu'ils nous rappelleraient. Notre deuxième appel le même jour n'a pas été reçu. Nous avons rappelé le lundi 22 décembre, mais on nous a dit que la personne responsable était en réunion.

Y a-t-il une infraction ?

Les réglementations pourraient être floues. Bien que les directives du DENR disent le contraire, le remblaiement est autorisé s'il est permis par le bureau de gestion de la zone protégée concernée, selon l'Autorité philippine de remblaiement (PRA).

« Dans le Tañon Strait Protected Seascape, le PAMB [conseil de gestion de la zone protégée] n'autorise pas les activités de remblaiement dans la zone protégée », a déclaré Joseph Literal, directeur général adjoint de la PRA, à Rappler, citant un exemple.

Mais s'il est autorisé par le bureau de gestion de la zone protégée, le promoteur doit d'abord obtenir une lettre de non-objection (LONO) ou une approbation, a déclaré Literal. « Tout remblaiement au sein du SIPLAS devra avoir une LONO ou une approbation du PAMB du SIPLAS. »

« La règle est un développement limité conformément aux eNIPAs », a déclaré Literal. « L'exigence s'applique à tous les développements dans la zone protégée. »

L'approbation du Conseil de gestion de la zone protégée est une exigence distincte du processus général des demandes de remblaiement. Chaque zone protégée a un PAMB et le conseil a des pouvoirs de supervision sur la zone protégée.

Voici comment se déroule généralement le processus de demande de remblaiement : le demandeur (ou promoteur du projet de remblaiement) soumet une lettre d'intention à la PRA. S'il réussit l'évaluation de préqualification de la PRA, il conclut un protocole d'accord avec la PRA. Le demandeur demande une autorisation de zone au DENR, ce qui implique de soumettre une étude d'impact au bureau de gestion de l'environnement. Une fois que le demandeur remplit toutes les autres exigences et que le conseil de la PRA approuve, il reçoit un avis de procéder. Les travaux de remblaiement réels peuvent commencer.

Nous avons contacté le bureau régional du DENR et le PAMO du SIPLAS par courriel le 17 décembre et avons relancé le 22 décembre, mais nous n'avons pas encore reçu de réponse.

Comme précédent dans le SIPLAS, un autre complexe à Siargao qui aurait remblayé des terres fait l'objet d'une enquête pour une éventuelle confiscation. Le gouvernement peut confisquer des terres remblayées illégalement sans qu'une action judiciaire soit nécessaire.

Selon Literal, la PRA effectue des inspections sur site trimestriellement et surveille les allégations de remblaiement illégal par imagerie satellite. Ils reçoivent des recommandations des bureaux régionaux du département de l'environnement, du Bureau de la pêche et des ressources aquatiques et des unités gouvernementales locales.

L'avocate en environnement Liza Eisma-Osorio a déclaré que le remblaiement dans les zones protégées montre « l'échec habituel des organismes de réglementation ».

« Même s'il ne s'agit que d'un ordre ministériel, cela peut être appliqué », a déclaré Osorio à Rappler, faisant référence aux directives de 2018.

« Ils peuvent choisir de ne pas délivrer un certificat de conformité environnementale. La PRA devrait être liée par cela et ne pas donner de permis pour procéder au remblaiement. Mon hypothèse est que le complexe n'a pas du tout de permis. C'est ce qui se passe habituellement, n'est-ce pas ? Ils n'ont pas de permis, c'est un remblaiement illégal. Il devient soumis à la confiscation gouvernementale. »

Selon la PRA, le conseil de gestion concerné est celui qui impose une pénalité distincte pour le remblaiement illégal dans la zone protégée, avec des amendes allant de 5 000 à 500 000 pesos. – Rappler.com