Comment l’agence technologique publique est devenue le principal goulot d’étranglement de la transformation numérique en Afrique du Sud

La transformation numérique de l'Afrique du Sud est au point mort car l'agence gouvernementale chargée d'acheter et de fournir la technologie peine à accomplir sa propre mission.

Les conclusions d'une enquête de la Commission de la fonction publique (PSC), publiées lundi, ont révélé des défaillances systémiques au sein de l'Agence nationale des technologies de l'information (SITA), l'épine dorsale numérique du pays, où les retards de trading et l'instabilité de la direction ont ralenti le déploiement de systèmes critiques de technologies de l'information et de la communication (TIC) à travers le gouvernement.

L'enquête, commandée par le ministre des Communications et des Technologies numériques, Solly Malatsi, en décembre 2024, dresse le portrait d'une institution dont les échecs opérationnels sont devenus un risque pour la transformation numérique nationale. Bien que plus de 2 milliards de rands (123 millions de dollars) de dépenses irrégulières sur quatre exercices financiers audités aient attiré l'attention, le rapport a révélé que le problème majeur est une organisation incapable de procéder systématiquement aux achats, à la gestion et à la fourniture de technologie pour le gouvernement.

« Ce rapport est difficile à lire, mais il est nécessaire », a déclaré Malatsi lundi lors de la publication des conclusions aux côtés du président de la PSC, le professeur Somadoda Fikeni. « La SITA est le moteur central des TIC de l'État. Lorsque la SITA échoue, les départements attendent plus longtemps les systèmes dont ils ont besoin, les budgets sont mis sous pression et les citoyens subissent finalement les conséquences par une détérioration des services publics. »

Le rapport accablant conclut que les problèmes de la SITA vont bien au-delà des irrégularités financières. Il identifie plutôt une défaillance systémique de l'exécution dans laquelle les cadres de gouvernance, d'approvisionnement et de ressources humaines existaient sur le papier mais échouaient régulièrement dans la pratique. « La conclusion globale consolidée est que la SITA a maintenu des cadres formels de gouvernance, d'approvisionnement, de capital humain, d'éthique, de risque et de surveillance pendant la période examinée, mais que ces cadres n'ont pas été systématiquement mis en œuvre, appliqués ou surveillés dans la pratique », a noté le rapport.

Cet écart de mise en œuvre est devenu un goulot d'étranglement pour l'État numérique sud-africain. La PSC a constaté que sur les 1 443 processus d'approvisionnement examinés, un sur quatre n'a jamais abouti à une attribution. Au total, 278 appels d'offres ont été retirés, 52 annulés et 34 autres clôturés sans motif enregistré, ce qui a entraîné un taux d'attrition des approvisionnements de 25,2 %.

Les retards étaient tout aussi graves. L'enquête a révélé que 529 dossiers d'approvisionnement étaient toujours en attente, tandis que 203 processus d'approvisionnement ont pris plus d'un an pour passer de l'ordre de travail à l'achèvement. Certains contrats sont restés bloqués dans les phases d'adjudication et de contractualisation pendant plus de 400 jours.

Selon le rapport, les arriérés d'approvisionnement ont affecté la capacité du gouvernement à acquérir des infrastructures TIC critiques et des services numériques, obligeant des départements tels que le Service de police sud-africain, le Département des affaires intérieures et le Département de la justice et du développement constitutionnel à demander des exemptions aux processus d'approvisionnement de la SITA pour répondre aux exigences opérationnelles.

Le rapport a conclu que les retards d'approvisionnement « ont affecté les départements clients, la continuité des services, la livraison des projets, l'utilisation du budget et la confiance dans le rôle de la SITA en tant qu'entité centrale d'approvisionnement en TIC et de prestation de services ». Au-delà de l'approvisionnement, les enquêteurs ont constaté que la SITA ne disposait pas d'un système de gestion des contrats fiable, intégré et automatisé. Les dates d'expiration des contrats étaient suivies manuellement, la surveillance des performances des fournisseurs était fragmentée et l'agence ne pouvait pas démontrer systématiquement un bon rapport qualité-prix dans les achats de technologie.

« Les preuves ne soutiennent pas la conclusion selon laquelle la SITA maintenait un référentiel central de contrats entièrement fiable, intégré et automatisé », a indiqué le rapport. Pour une organisation chargée de permettre la numérisation du gouvernement, les enquêteurs ont trouvé une institution encore fortement dépendante de processus manuels, de registres fragmentés et d'une automatisation incomplète.

Les conclusions lient également les échecs d'approvisionnement à des années d'instabilité de la direction. Entre 2020 et 2025, des changements répétés de ministres, de dirigeants du conseil d'administration, de directeurs généraux et d'équipes exécutives ont affaibli la mémoire institutionnelle, la responsabilité et la prise de décision.

« Les preuves indiquent que l'instabilité de la direction était un moteur central de la faiblesse institutionnelle », a déclaré le rapport. « Les changements répétés de direction ont perturbé les cycles de mise en œuvre et rendu difficile l'action corrective soutenue. »

Plutôt que de traiter les conclusions comme des échecs de gouvernance isolés, la PSC conclut qu'elles représentent des faiblesses interconnectées qui menacent l'agenda plus large de transformation numérique du gouvernement. « Les faiblesses de la SITA affectent plus que la simple conformité à la gouvernance interne », a noté le rapport. « Elles ont un impact direct sur la capacité de la SITA à exercer son rôle TIC dans le secteur public avec crédibilité, efficacité, responsabilité et fiabilité dans la prestation de services. »

Malatsi a déclaré que les conclusions de la PSC fournissent au gouvernement une feuille de route pratique plutôt que de simplement documenter les échecs institutionnels. « La valeur de ce rapport est qu'il ne nous laisse pas avec des préoccupations vagues. Il nous donne un diagnostic clair, un ensemble de réformes pratiques et des délais stricts », a-t-il dit. 

Le ministre et la PSC ont donné au conseil d'administration de la SITA 30 jours ouvrables pour soumettre un plan de stabilisation et de redressement approuvé par le conseil, y compris une base de référence vérifiée des arriérés d'approvisionnement.

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