Tim Cone s'émerveille de l'évolution des jeunes joueurs de Gilas Pilipinas

MANILLE, Philippines – Aussi déchirante que soit la défaite de Gilas Pilipinas face à la Nouvelle-Zélande, elle a également mis en lumière la progression des jeunes joueurs et leur capacité à assumer une plus grande part de la charge offensive.

Kevin Quiambao, Juan Gomez de Liaño et Carl Tamayo ont tous réalisé leurs meilleures performances lors des éliminatoires asiatiques de la Coupe du Monde de la FIBA, malgré une défaite 106-102 en double prolongation le vendredi 3 juillet, compensant les difficultés de la star naturalisée Justin Brownlee alors qu'ils ont failli offrir la victoire aux Philippines face aux Tall Blacks. 

« C'est ainsi qu'on fait évoluer une équipe, n'est-ce pas ? On essaie de gagner avec ses vétérans et on développe ses jeunes. Nos jeunes progressent depuis un an et demi, deux ans. À chaque fenêtre de compétition, ils s'améliorent », a déclaré l'entraîneur principal de Gilas, Tim Cone. 

Remplaçant de dernière minute du meneur blessé Scottie Thompson, Gomez de Liaño, 26 ans, a prouvé sa valeur avec 23 points, 6 rebonds et 4 passes décisives en seulement 21 minutes de jeu, réussissant des tirs importants qui ont donné une chance aux Philippines. 

Quiambao, 25 ans, a également terminé avec 23 points, 3 rebonds, 2 passes décisives, 1 contre et 1 interception, tandis que son compatriote de 25 ans, Tamayo, a ajouté 17 points et 4 rebonds après n'avoir marqué que 12 points au total lors des quatre premiers matchs des Philippines.

« Quand nous les avons intégrés à l'équipe, ils avaient environ 21 ans. Maintenant, ils en ont 24, 25. Ils ont évolué en même temps que l'équipe. C'était la vision dès le début, lorsque nous avons constitué cette équipe : qu'à ce stade, ils seraient les joueurs principaux », a déclaré Cone.

Ce qui a le plus surpris Cone, c'est la progression rapide des joueurs, survenue deux ans après la constitution du noyau de l'équipe. 

« Ils progressent peut-être un peu plus vite que nous ne le pensions, mais ils franchissent certainement un cap et jouent à un niveau bien supérieur à celui qu'ils avaient lorsqu'ils ont rejoint l'équipe pour la première fois », a déclaré Cone. 

« Nous sommes vraiment fiers de ces jeunes qui continuent de s'améliorer. Ils jouent tous les deux en Corée, KQ et Carl, donc ils y progressent beaucoup. Juan devient l'un des meilleurs meneurs de notre ligue. Ils ont un grand avenir devant eux. » 

Les matchs restants des Philippines pourraient bien dépendre de la montée en puissance continue du mouvement jeunesse de Gilas, alors que l'équipe fait face à un parcours difficile dans sa quête de qualification pour la Coupe du Monde qui sera organisée par le Qatar en 2027.

Avec un bilan de 2 victoires et 3 défaites dans le groupe A, les Philippines espèrent créer l'exploit face à la puissante et invaincue Australie pour clore le premier tour le lundi 6 juillet.

Une défaite contre les Boomers rendrait la quête de qualification des Philippins encore plus difficile, car ils ne se laisseraient que très peu de marge d'erreur au deuxième tour, où ils affronteront les équipes du groupe C : l'Iran, la Jordanie et la Syrie. 

« Ils évoluent en tant que joueurs et nous évoluons en tant qu'équipe. Et c'est ce que l'on attend d'une équipe de basket-ball. On ne veut pas stagner, on veut continuer à avancer. Ces jeunes progressent et nous aident à aller de l'avant », a déclaré Cone. – Rappler.com