Le Maroc impitoyable brise le cœur des Canadiens pour atteindre les quarts de finale de la Coupe du monde

HOUSTON : Un Canada « fier » est devenu le premier des co-hôtes à quitter la Coupe du monde, tandis qu'un Maroc implacable s'est imposé 3-0 pour atteindre les quarts de finale samedi à Houston.

Le Maroc, demi-finaliste en 2022, affrontera la France ou le Paraguay, favoris pour le titre, à l'approche de la phase finale du tournoi en Amérique du Nord.

Après une première mi-temps émaillée de plus de cartons que de tirs et dominée par le Canada, le milieu de terrain Azzedine Ounahi a ouvert le score à la 50e minute.

Le Canada – qui disputait le plus grand match de son histoire footballistique – a poussé pour égaliser, mais Ounahi a marqué son deuxième but pour finalement venir à bout de la résistance des hommes de Jesse Marsch.

Le remplaçant Soufiane Rahimi a inscrit le troisième but sur la dernière action du match.

« C'est un match de Coupe du monde et ce sont des rencontres difficiles où les équipes jouent leur survie », a déclaré le sélectionneur du Maroc, Mohamed Ouahbi.

« Nous avons très bien réagi en seconde mi-temps sur les seconds ballons et dans les duels. Je dois reconnaître que le Canada a été impressionnant, ils ont joué un match de haut niveau.

« Ce n'était pas une surprise pour nous, mais en seconde mi-temps, nous avons pu profiter des espaces qu'ils nous ont laissés, c'était la clé. »

Le score est sévère pour le Canada, qui a été la meilleure équipe jusqu'au but d'ouverture devant une foule de 68 777 spectateurs, alors qu'ils cherchaient à prolonger ce qui était déjà un parcours historique.

Marsch a déclaré : « Quel privilège pour nos supporters d'avoir pu encourager une équipe comme celle-ci, qui va de l'avant et ne joue pas en défense.

« Nous devons nous retrouver de plus en plus dans ce genre de situations et trouver des moyens de réussir, et nous devons construire là-dessus.

« Aussi bon que soit le Maroc, je préfère être nous. Je suis vraiment fier de nos gars. Nous sommes allés chercher le match et ils sont vraiment blessés en ce moment, mais je ne pourrais pas être plus fier. »

Le Canada est entré dans cette compétition en territoire inexpliqué, ayant remporté un match de Coupe du monde puis un match à élimination directe pour la première fois de son histoire afin d'atteindre les huitièmes de finale.

Ils étaient clairement les outsiders et leurs supporters étaient moins nombreux que les fans marocains dans le stade climatisé de Houston.

Le Canada commence fort

Pourtant, ils ont semblé plus confiants au début, Tani Oluwaseyi s'étant retourné vivement dans la surface, obligeant le gardien marocain né à Montréal, Yassine Bounou, à se détendre pour repousser le ballon après 10 minutes.

Sur le quatrième corner du Canada en première mi-temps, le défenseur Alistair Johnston n'a pas su profiter d'une tête libre. Le Maroc était secoué.

Après 20 minutes, l'équipe d'Ouahbi a subi un gros coup dur avec une blessure, Ismael Saibari, futur joueur du Bayern Munich – qui avait marqué à trois reprises dans le tournoi – sortant pour laisser sa place à Rahimi.

Immédiatement après la pause rafraîchissement, Rahimi a tenté sa chance de loin avec optimisme, enregistrant le premier tir cadré du Maroc alors que le premier quart du match était écoulé.

Il y a eu un incident peu avant la mi-temps lorsque le capitaine marocain Achraf Hakimi et le défenseur Richie Laryea ont eu un bref face-à-face, tous deux écopant d'un carton jaune.

L'arbitre Michael Oliver a averti six joueurs – quatre du Maroc – dans une mi-temps riche en fautes tactiques et pauvre en actions devant les buts.

L'ambiance d'avant-match pour le dernier des sept matchs de Coupe du monde à Houston, les États-Unis célébrant leur 250e anniversaire, avait été le point fort jusqu'à ce moment-là.

Le Maroc, qui avait battu le Canada en phase de groupes lors de la Coupe du monde 2022, est revenu transformé pour la seconde période.

Cinq minutes après la reprise, Hakimi a adressé un coup franc tendu à Ounahi, seul aux abords de la surface, qui l'a repris du premier coup.

Le gardien canadien Maxime Crepeau a eu la vue bloquée par deux de ses défenseurs et le ballon est également passé entre les jambes de Rahimi.

À la 82e minute, Ounahi s'est encore trouvé à la bonne place sur le contre pour une nouvelle reprise du pied droit du premier coup, avant que Rahimi ne surgisse à la 98e minute.