Les livraisons Uber Eats et Sixty60 paralysées alors que les manifestations anti-migrants vident les routes d'Afrique du Sud

L'économie du commerce électronique en Afrique du Sud a fortement ralenti mardi, alors que des manifestations anti-migrants ont contraint de nombreuses entreprises à fermer et empêché les livreurs de circuler. La perturbation a touché des plateformes telles que le géant du transport à la demande Uber, Uber Eats et l'application de livraison de courses du détaillant Checkers Sixty60, révélant à quel point le secteur du e-commerce en pleine croissance du pays dépend de la main-d'œuvre migrante.

Nqabutho Mabhena, secrétaire de l'Africa Diaspora Forum (ADF), une organisation faîtière regroupant des organisations de migrants vivant en Afrique du Sud, a déclaré à TechCabal que dans tout Johannesburg, les services de livraison de courses et de nourriture ont été fortement retardés, de nombreux livreurs ayant choisi de rester chez eux par crainte pour leur sécurité.

« Les événements de mardi ont montré à quel point l'économie des plateformes en Afrique du Sud est devenue dépendante des travailleurs migrants », a déclaré le secrétaire de l'ADF. « Quand les livreurs, qui sont principalement des étrangers, restent chez eux parce qu'ils craignent pour leur sécurité, toute la chaîne de valeur est affectée. » 

La perturbation a révélé bien plus qu'une journée de livraisons perdues. Elle a mis en lumière une vulnérabilité structurelle dans l'économie des plateformes en Afrique du Sud, où les applications de transport à la demande, de livraison de nourriture et de courses dépendent fortement des travailleurs migrants pour exécuter les commandes. À mesure que les manifestations ont dégénéré en violence, les plateformes ont été contraintes de privilégier la sécurité à la rapidité, soulignant les risques auxquels est confrontée une industrie fondée sur la logistique à la demande.

Dans un communiqué adressé à TechCabal, Uber Afrique du Sud, le géant du transport à la demande et de la livraison de nourriture,  a indiqué qu'il surveillait de près la situation. « La sécurité de toutes les personnes utilisant la plateforme Uber reste une priorité absolue », a déclaré la société. « Les chauffeurs et les livreurs peuvent refuser ou annuler des trajets ou des livraisons lorsqu'ils se sentent en danger, sans pénalité. Nous continuons à surveiller de près les développements, à nous engager avec les autorités compétentes le cas échéant, et pourrions procéder à des ajustements opérationnels temporaires si nécessaire. »

La société a ajouté qu'elle encourageait les chauffeurs et les livreurs à utiliser les outils de sécurité intégrés à l'application, notamment son bouton d'urgence, qui permet aux utilisateurs d'accéder rapidement à une assistance d'urgence. Le 29 juin, avant le début des manifestations, Shoprite a averti ses clients que son service de livraison de courses Checkers Sixty60 pourrait être indisponible dans certaines zones en raison des perturbations attendues. 

Au fil de la journée, de nombreux livreurs se sont abstenus de travailler, notamment à Johannesburg, où les ressortissants étrangers dominent une grande partie de la main-d'œuvre de livraison à moto. « L'impact a été significatif », a déclaré Mabhena à TechCabal. « De nombreuses personnes qui dépendent de ces services de livraison n'ont pas pu recevoir leurs commandes aujourd'hui. Je ne sais pas vraiment pourquoi les locaux ne semblent pas s'impliquer dans ce secteur en tant que livreurs. »

Il a indiqué que les restaurants dépendant de la livraison via application ont également été touchés. « Si vous vouliez commander de la nourriture dans un restaurant comme Nando's, rien ne garantissait que vous la receviez, car de nombreux livreurs se sont abstenus. Certaines entreprises ont ouvert le matin, mais ont fermé plus tard dans la journée à mesure que la situation se dégradait et que l'activité des clients diminuait. »

L'incertitude pourrait persister au-delà des manifestations de mardi. Le secrétaire général de l'ADF a indiqué que certains travailleurs migrants du e-commerce, notamment des ressortissants malawiens, auraient peut-être déjà quitté l'Afrique du Sud en raison de préoccupations sécuritaires. « Certains reviendront, mais je ne suis pas sûr que tout le monde le fera », a-t-il déclaré. « Le secteur de la livraison risque de rester affecté, car les livreurs s'inquiètent pour leur sécurité. »

Cette perturbation survient alors que le marché sud-africain de l'épicerie en ligne continue de se développer rapidement. Les estimations du secteur évaluent le marché du e-commerce alimentaire du pays à près de 14 milliards de rands (855 millions de dollars), avec des services tels que Checkers Sixty60, Uber Eats et les plateformes Mr D qui remodèlent les habitudes d'achat des consommateurs.

En fin d'après-midi, ce qui avait commencé comme des manifestations largement pacifiques a dégénéré dans certaines parties du centre-ville de Johannesburg. Un véhicule a été incendié, une personne aurait été blessée par balle, et des soldats ont été déployés pour soutenir la police alors que les autorités cherchaient à rétablir l'ordre.

Le porte-parole de la Police sud-africaine, le brigadier Athlenda Mathe, a indiqué que cinq personnes ont été arrêtées dans la province du Gauteng pour pillage et 23 dans la province de l'État libre, dont le propriétaire d'une maison d'hôtes accusé d'héberger des ressortissants étrangers en situation irrégulière. 

« Notre responsabilité est d'exercer notre discernement, de maintenir l'ordre et de répondre de manière appropriée aux circonstances sur le terrain », a déclaré Mathe, expliquant pourquoi la police avait surveillé les manifestants portant des armes traditionnelles plutôt que de tenter de les leur confisquer immédiatement.

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