Comment la Coupe du monde transforme l'Amérique en nation de football

NEW YORK, 29 juin — La performance tonitruante des États-Unis lors de la phase de groupes de la Coupe du Monde a contribué à consolider l'attrait du football pour des millions d'amateurs de sport dans le pays qui co-organise le tournoi avec le Mexique et le Canada.

Des victoires solides contre le Paraguay et l'Australie ont permis aux États-Unis de terminer en tête du Groupe D, avec plus de buts pour l'équipe masculine américaine que lors de toute Coupe du Monde précédente.

« Je dois rappeler à tout le monde que nous avons remporté le groupe, désolé les amis, nous avons gagné », a déclaré l'entraîneur principal Mauricio Pochettino après que les États-Unis ont glissé lors de leur dernier match de groupe pour perdre 3-2 contre la Turquie.

Devant le stade de Los Angeles à Inglewood, Ian Bjerke, kinésithérapeute de 35 ans, portait une salopette ornée des étoiles et des bandes du drapeau américain.

« Ça montre juste mon engagement envers cette équipe », a-t-il plaisanté à propos de son choix vestimentaire.

« Je suis habituellement plus porté sur le baseball, et je dois dire que c'était amusant à regarder ! Le match est palpitant, le rythme est bien plus rapide. »

Bjerke, relativement nouveau venu dans l'univers des fans de football, a déclaré qu'il restait encore des améliorations à apporter pour que les Américains adoptent pleinement le soccer.

« On pourrait chanter un peu mieux, cependant. J'ai l'impression que beaucoup de pays ont de meilleures chansons », a-t-il dit.

Non loin de là, le consultant en affaires Matt Movahhed a décrit l'équipe américaine comme plus exaltante que ses versions précédentes.

« Ils jouent dans un style plus offensif, et je pense que ça me donne envie de suivre davantage — et ça a probablement le même effet sur d'autres Américains », a ajouté Movahhed, 40 ans.

En dehors du terrain, des moments viraux enthousiasmants ont également accru l'engouement pour le tournoi.

Des légions de fans de la « Tartan Army » venus d'Écosse, déambulant à Boston et Miami en kilt, ornant des statues de cônes de signalisation orange et vidant des bars entiers, ont séduit de nombreux habitants.

Des milliers de fans norvégiens ont envahi le stade Citi Field, le stade new-yorkais de la franchise de baseball des Mets, en exécutant leur bruyant rameur viking emblématique devant les locaux, parmi lesquels les mascottes de l'équipe, M. et Mme Met, qui se sont joints à eux.

Et à Kansas City, une armée de fans des Pays-Bas a afflué dans le centre-ville pour un « Oranje Fanwalk », créant une mer d'orange capturée en time-lapse.

Plus qu'un événement sportif

« Les aspects culturels qui en font plus qu'un événement sportif séduisent les gens partout », a déclaré Amy Bass, professeure d'études sportives à l'Université de Manhattanville.

« Les gens sont obsédés par les matchs, certes, mais ils suivent aussi "Freddy", le fan allemand, qui partage ses expériences à travers le Sud américain, mangeant dans des stations-service et découvrant la musique country. »

Le fan américain Dante Drishti, 25 ans, qui a joué au football tout au long de sa scolarité, a déclaré qu'il était « formidable pour les Américains de s'immerger dans toutes ces cultures et pour les visiteurs de s'immerger dans la culture américaine. »

« C'est tout l'esprit de la Coupe du Monde ! C'est aussi une opportunité pour les Américains de découvrir la culture du soccer », a déclaré Drishti alors qu'il se dirigeait vers le match Équateur-Allemagne au stade MetLife jeudi.

Mais Bryan Flaherty, 32 ans, de Philadelphie, également présent au match, a suggéré que l'engouement ne durerait pas, affirmant que « c'est un comportement typiquement américain de sauter dans le train de la Coupe du Monde. »

« Dans trois semaines, 75 pour cent l'auront complètement oublié », a-t-il dit.

L'impact commercial du tournoi ne sera peut-être pas si vite oublié par les grandes entreprises.

Le match d'ouverture des États-Unis contre le Paraguay a été regardé par près de 25 millions de personnes selon NBC Sports, soit plus que la moyenne de 19,6 millions de personnes qui ont regardé les quatre premiers matchs des Finales NBA de basketball.

Des icônes culturelles américaines, notamment les offres de repas Coca-Cola et McDonald's, ont adopté l'image de marque de la Coupe du Monde FIFA, qui sera visible dans les villes et agglomérations à travers le pays.

« Les aspects commerciaux comptent. La FIFA veille à ce que ce soit un événement sportif, mais aussi un spectacle commercial », a déclaré Bass, la professeure de sport.

« Nous devons maintenant voir à quel point cela est ancré dans la vie américaine. » — AFP