Le 8 juin, la tragédie de la noyade des étudiants-athlètes de l'Ateneo de Manila University (ADMU), Rene Baterbonia et Divine Adili, a eu lieu. La dépouille de Divine a déjà été ramenée auprès de sa famille au Nigeria. Rene, quant à lui, a été enterré dans sa ville natale à Agusan del Sur.

Plus de trois semaines se sont écoulées depuis leur décès, mais les discussions restent vives dans les rassemblements et, encore plus, sur les réseaux sociaux. Dans les échanges en face-à-face, on peut au moins clarifier les choses, corriger les erreurs et combler les détails manquants. 

Le problème de l'Ateneo, c'est le feu croisé d'opinions sur les réseaux sociaux. Et les responsables mêmes de l'université Ateneo ont admis qu'ils n'étaient pas préparés pour les réseaux sociaux et qu'ils s'efforcent maintenant d'y remédier.

Avant de continuer, je dois d'abord préciser que je suis enseignant à temps partiel à l'Ateneo, où j'enseigne le journalisme au Département de Communication. J'ai été personnellement touché car parmi ceux qui ont failli se noyer se trouve l'un de mes anciens étudiants, vétéran de l'Ateneo Men's Basketball Team (AMBT). Dans le podcast Let's Talk de Pia Hontiveros, les membres des Ateneo Blue Eagles, Kieffer Alas et Sam Reyes, ont mentionné que c'est mon ancien étudiant qui a crié en premier lorsqu'ils étaient en mer. 

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En évoquant la communication, il est douloureux d'admettre pour ce chroniqueur que l'Ateneo semble avoir laissé passer l'occasion de prendre le contrôle du récit concernant cette tragédie. À mon avis, en raison d'une prudence excessive, l'Ateneo a agi trop lentement. Le résultat de cette lenteur excessive : toutes les personnes — vraiment TOUTES — à qui j'ai parlé sont d'avis que l'université l'a fait délibérément parce qu'elle ne voulait pas être tenue responsable de ce qui s'est passé. C'est encore pire sur les réseaux sociaux, où certains affirment que les responsables de l'Ateneo sont insensibles. Les commentaires sur les réseaux sociaux qui suscitent la colère des internautes ne font qu'augmenter.

Certains des premiers messages publiés par l'Ateneo étaient également incohérents. Par exemple, alors que les responsables déclaraient que l'université était encore en période de deuil, certains prenaient la parole pour évoquer le souhait des membres de l'AMBT de reprendre le jeu.  Ce chroniqueur pense qu'il aurait mieux valu éviter ce genre de discussion au « niveau public ». Il y a un moment approprié pour cela.

Père Bobby : « Je suis resté avec eux »

Il est également regrettable que certaines des déclarations du Père Bobby Yap, président de l'ADMU, lors de la conférence de presse de l'université, n'aient pas été mises en valeur par la propre « équipe de communication » de l'Ateneo. Par exemple, le Père Bobby a déclaré que sa première réaction face à ce tragique événement a été celle d'un prêtre, ce qu'il a appelé son devoir pastoral.

« Ma première réaction sur la conduite à tenir était celle d'un prêtre… Nous devons exprimer notre sympathie, réconforter les familles en deuil, apporter notre soutien aux familles et prendre soin de nos joueurs. Au lieu de m'occuper des médias, etc., ma première pensée a été : "Je vais y aller, je vais aller à Arlington et être présent à l'arrivée de la mère." J'y suis allé et la mère était là…. Je suis resté avec eux. » 

Le Père Bobby a également mentionné qu'il avait parlé à la mère et aux proches de « Bobet » (surnom de Rene Baterbonia) en bisaya. « Je suis de Cebu, je leur ai parlé en bisaya. » 

Lors de la réunion publique (town hall meeting), le Père Bobby a indiqué que quelqu'un avait suggéré qu'il aurait dû avoir une photo ou une vidéo de sa conversation avec la mère de Bobet en deuil. « Je leur ai dit que ça ne semblait pas approprié », a déclaré le prêtre.

Le Père Bobby a dit qu'il y a vu le « clash » entre le pastoral et les réseaux sociaux. « La puissance des réseaux sociaux est immense. Il aurait fallu s'occuper de la communication également. »

Jusqu'à présent, l'Ateneo s'efforce continuellement de redresser son image. On dirait des pompiers qui se précipitent pour éteindre un incendie causé par leur propre négligence.

Comment vont les joueurs ?

En regardant quelques podcasts, j'ai pensé que certains joueurs pourraient souffrir d'un trouble de stress post-traumatique (TSPT). Selon l'American Psychiatric Association, le TSPT est : « une condition psychiatrique qui peut survenir chez des personnes ayant vécu ou été témoins d'un événement traumatisant ou d'une série d'événements traumatisants. L'individu ressent souvent l'événement ou les événements comme émotionnellement ou physiquement nocifs ou mettant sa vie en danger…. Cependant, la plupart des personnes qui vivent des traumatismes ne développent pas de TSPT. »

Dans ma conversation avec Ron Magsakay, qui a vécu une grave tragédie lui ayant causé un TSPT, il a convenu que ceux qui étaient présents à Dipaculao lors de la tragédie pourraient également traverser cette expérience.

J'ai mentionné le TSPT en raison des discussions sur la participation des Ateneo Blue Eagles à la prochaine saison de l'University Athletic Association of the Philippines (UAAP) en août.

Pour l'instant, l'entraîneur principal Tad Baldwin et le directeur de l'équipe ont démissionné. L'UAAP a également annoncé que, pendant la durée de l'enquête sur l'incident, tout le staff d'entraîneurs présent à Dipaculao est interdit de participer aux matchs.

Les avis des internautes sont partagés quant à savoir si les joueurs doivent être autorisés à jouer. D'un côté, certains estiment que les Blue Eagles devraient pouvoir jouer car ils ne sont pas responsables de l'incident. Il ne faudrait pas punir des jeunes qui se préparent depuis longtemps pour l'UAAP. (À LIRE : Le père de Divine Adili encourage l'équipe de l'Ateneo à continuer de jouer)

Je me range du côté de ceux qui pensent que l'AMBT devrait d'abord se reposer. Dans les interviews des joueurs que j'ai regardées, ils ont dit qu'ils pouvaient gérer la pression de l'UAAP. Ils ont même dit qu'ils pourraient faire face aux critiques. Les critiques et les trolls seraient de toute façon toujours là, même si les Blue Eagles se reposaient quelques années.

Pour ma part, nous ne pouvons pas savoir à quel point les effets du traumatisme sont profonds pour eux. Même après une intervention, le TSPT peut encore se manifester. Selon Magsakay, le TSPT est continu et peut être déclenché. L'une des choses susceptibles de le déclencher est l'atmosphère de « cocotte-minute » des matchs de l'UAAP et d'autres éléments incontrôlables.

Un exemple de TSPT est ce qu'on appelle la « culpabilité du survivant ». Dans un podcast, le Blue Eagle Sam Reyes a raconté qu'il n'arrivait pas à dormir le soir de la tragédie. Divine et Bobet étaient ses colocataires. Il regardait fixement les lits vides des deux. Ce qui lui traversait l'esprit, c'était l'idée qu'il aurait peut-être pu faire quelque chose pour les sauver. Qu'il avait peut-être manqué à son devoir.

Selon Psychology Today, la culpabilité du survivant est : « l'expérience d'une détresse psychologique due au fait de survivre ou d'échapper à une situation relativement sans dommage ni effet, comparé aux autres. Lorsqu'une personne sort relativement indemne d'un accident, d'un conflit ou d'une pandémie, par exemple, alors que d'autres sont décédés ou ont subi des pertes importantes, elle peut éprouver une culpabilité du survivant, malgré l'absence de toute responsabilité dans les résultats survenus. »

Dans ce podcast, Sam a fondu en larmes et s'est tu pendant qu'il racontait. La présentatrice Pia Hontiveros a pris la parole et a répété à plusieurs reprises à Sam, ainsi qu'à Keiffer : « Ce n'est pas ta faute. Tu le sais, n'est-ce pas ? Ne te blame jamais toi-même. Tu n'as pas à te blâmer toi-même. » – Rappler.com

Chito de la Vega est Tambay de Rappler deux fois par mois (parfois plus fréquemment). Il fait également partie des présentateurs-animateurs du programme Balita Kwento Serbisyo sur DZME 1530.