La fièvre de la Coupe du Monde s'empare d'un centre commercial du New Jersey alors que les fans troquent les rues contre des boutiques, burgers et montagnes russes

NEW JERSEY, 27 juin — Agitant des drapeaux et dansant au son d'une musique latine tonitruante, les fans de football équatoriens vivaient la fièvre de la Coupe du Monde. « Que la fête commence ! » lança un animateur.

Mais au lieu d'être dans les rues ou dans un stade, la foule s'animait dans l'un des plus grands centres commerciaux d'Amérique — un cadre improbable pour des événements de fans aux abords de l'arène MetLife du New Jersey.

Sans autre endroit où se retrouver après avoir fait le trajet jusqu'au stade depuis New York, les fans du centre commercial American Dream se retrouvent à faire la fête parmi des boutiques haut de gamme et des attractions incluant un parc aquatique, du laser tag et des montagnes russes.

« C'est surprenant », a déclaré Samir Rodriguez, 29 ans, venu de Quito, « mais c'est très américain. »

« En Amérique latine, on ne vit pas le football comme ça. On va directement au stade ou dans les rues », a-t-il ajouté, debout à côté d'une vitrine de montres dont le prix peut atteindre 1 495 dollars américains.

Rodriguez s'est imprégné de la culture en sirotant une canette de Coca-Cola offerte — l'une de la douzaine environ qu'il avait accumulées pour les partager avec sa famille également présente au match.

La marque de boissons a également organisé un tournoi de tirs qui a attiré une file de fans cherchant à marquer dans trois trous découpés dans un panneau au-dessus du but. Le prix : un écharpe ou une casquette de baseball aux couleurs de Coca-Cola.

L'une des gagnantes était la femme d'Eduardo Alban, dont le tir dans la lucarne a été acclamé par les spectateurs avant le match Équateur-Allemagne de cette semaine.

« C'est vraiment excitant d'être avec tous les fans », a déclaré Alban, un administrateur d'entreprise de 50 ans venu de Quito, portant un maillot jaune de l'Équateur.

Burgers et mini-golf 

American Dream s'étend sur trois millions de pieds carrés (280 000 mètres carrés) et éclipse le MetLife, situé à 15 minutes à pied.

En raison de sa proximité avec le stade, le centre commercial cherche à attirer les fans avec des activités liées à la Coupe du Monde, comme des soirées de visionnage et de la musique live.

Dans une zone, un groupe de fans équatoriens a joué une partie de mini-golf, frappant des balles multicolores sur un petit parcours inspiré du jeu vidéo Angry Birds.

D'autres ont fait la queue pour payer 10 dollars américains à des employés du centre commercial portant des gilets « Face Painter » avant de poser pour des selfies avec les couleurs de leur équipe nationale sur les joues.

Et tandis que de la musique pop de Calvin Harris et Sean Kingston jouait dans les haut-parleurs, beaucoup se sont regroupés dans les espaces de restauration pour grignoter de la cuisine américaine traditionnelle : pizza et burgers.

Tout est plus grand

Certains supporters semblaient désorientés par la disposition du méga-centre commercial, plusieurs s'étant approchés du personnel pour demander leur chemin vers le stade MetLife.

« C'est davantage un parc d'attractions qu'un centre commercial », a déclaré le supporter allemand Michael Karg, 48 ans, en parcourant une liste de restaurants de A à Z sur un annuaire numérique.

« Je ne serais probablement pas venu si la navette ne nous avait pas déposés ici, mais sinon, c'est bien », a ajouté le fonctionnaire, portant le maillot blanc de son pays.

Les fans allemands se sont principalement rassemblés dans une zone qui sert habituellement de patinoire, mais qui a été transformée pour ressembler à un beer garden intérieur, avec des bancs devant un grand écran.

Pour Jens Jenuwein, originaire de Stuttgart, le centre commercial était une nouvelle aventure américaine après y être arrivé en bus scolaire jaune — utilisé par les autorités de transport pour navetter les fans depuis New York.

« Nous ne nous attendions pas à arriver dans un centre commercial. C'est très différent d'une expérience de football européenne », a déclaré l'avocat de 48 ans.

« Tout est plus grand ici aux États-Unis. Et on n'a pas cette combinaison d'un stade de football et d'un centre commercial. Nous, on va simplement au pub prendre une bière. » — AFP