Les séismes au Venezuela font 920 morts, des dizaines de milliers de disparus

LA GUAIRA (Venezuela), 27 juin — Brian Contreras avec Leticia Pineda à Caracas Le bilan des deux séismes a grimpé vendredi à 920 morts au Venezuela, où des dizaines de milliers de personnes étaient portées disparues, tandis que les recherches désespérées et laborieuses de survivants étaient renforcées par des équipes de secours internationales.

Les habitants de Caracas ont hué la dirigeante par intérim Delcy Rodriguez lors de sa visite dans un quartier dévasté, alors que la colère face à l'absence perçue de réponse officielle ne cessait de croître.

Le chef de l'aide humanitaire des Nations Unies, Tom Fletcher, a déclaré à l'AFP que plus de 50 000 personnes étaient portées disparues après que deux puissants séismes ont frappé à une minute d'intervalle mercredi soir, rasant des bâtiments dans le nord du pays.

La zone côtière de La Guaira, près de la capitale Caracas, a été la plus touchée, avec des immeubles effondrés les uns après les autres sous l'effet des séismes de magnitude 7,2 et 7,5.

L'accès à la zone sinistrée serait restreint à partir de 20h00 heure locale (02h00 CET) hier, a annoncé le ministre de l'Intérieur Diosdado Cabello dans une allocution télévisée.

Une équipe de secours chilienne est arrivée dans un complexe résidentiel de La Guaira, composé de quatre immeubles de grande hauteur abritant des centaines d'appartements, qui avaient en grande partie été réduits en décombres.

« Malheureusement, l'effondrement est total et il y a peu de chances de trouver des survivants. Les efforts sont désormais concentrés sur la récupération des corps des victimes », a déclaré le chef de l'équipe de secours Nadiomar Polanco sur place, un site qui ressemble à bien d'autres dans la ville.

Ailleurs, des membres de familles, des voisins et des bénévoles ont utilisé leurs mains nues pour tenter de dégager des survivants, déplorant l'absence de machines lourdes ou d'aide officielle pour secourir les personnes piégées vivantes.

« Je cherche mon petit Gael... il n'avait que cinq mois », a déclaré une Marjosly Salazar, 40 ans, anéantie, dont la fille de 16 ans est morte dans le séisme. Le bébé et la cousine de Salazar sont tous deux portés disparus.

« S'il vous plaît, nous avons besoin de soutien ici. Nous avons besoin de machines pour commencer à soulever les colonnes », a-t-elle dit. « Nous n'avons vu aucun représentant du gouvernement ici, absolument aucun. »

Dans un quartier huppé de Caracas, Rodriguez a été accueillie par des cris de colère d'une foule de personnes dont les proches étaient piégés sous les décombres.

« Le gouvernement ne fait rien pour les gens », criaient-ils depuis derrière des cordons de sécurité à côté d'un immeuble pulvérisé.

'Très complexe' 

L'AFP a vu des ouvriers utiliser des masses pour percer les décombres, réclamant un « silence absolu » pour détecter les cris des survivants.

« C'est une intervention d'urgence très, très complexe », a déclaré Fletcher de l'ONU à l'AFP, avertissant que le bilan pourrait augmenter de manière significative.

Les répliques et les bâtiments détruits présentaient encore des dangers importants.

Le Venezuela, riche en pétrole, fait face à son pire séisme depuis plus d'un siècle, après plus d'une décennie d'effondrement économique qui a vidé les hôpitaux et les services publics, poussant des millions de personnes à quitter le pays.

Le pays est encore dans une transition fragile six mois après que les États-Unis ont évincé le dirigeant Nicolas Maduro.

L'aide arrive 

L'agence humanitaire de l'ONU OCHA a indiqué que des équipes de recherche et de sauvetage d'au moins 17 pays étaient mobilisées pour aider à retrouver des survivants.

Des équipes de secours espagnoles, salvadoriennes, suisses, colombiennes et mexicaines étaient déjà sur le terrain.

Un haut responsable militaire américain a atterri à Caracas pour superviser les efforts de secours de Washington.

Les États-Unis ont annoncé vendredi l'envoi d'une équipe de réponse aux catastrophes de plus de 250 personnel, comprenant trois unités spéciales de recherche et de sauvetage avec des chiens entraînés à localiser les personnes piégées sous les décombres.

« Même avant les séismes, des millions de personnes à travers le Venezuela faisaient face à l'insécurité alimentaire, à l'effondrement des services de santé, à des risques de protection et à un accès limité aux services de base », ont déclaré l'ONU et d'autres agences humanitaires dans un communiqué vendredi.

« La communauté internationale ne doit pas laisser cette urgence se transformer en une tragédie humaine plus grande. »

Des séismes de magnitude similaire ont fait plus de 200 000 morts en Haïti en janvier 2010 et 73 000 morts au Cachemire en octobre 2005.

Étrangers tués 

Parmi les victimes figuraient neuf ressortissants portugais, cinq Espagnols, deux Brésiliens, deux ressortissants chinois et un Italo-Vénézuélien.

Cinquante-six citoyens portugais et 133 Espagnols étaient portés disparus ou n'avaient pas pu être localisés, selon leurs gouvernements respectifs.

Ces séismes étaient les plus puissants à frapper le Venezuela depuis qu'une secousse de magnitude 7,7 avait touché les côtes en 1900.

La côte nord du Venezuela se trouve à la frontière entre les plaques tectoniques des Caraïbes et de l'Amérique du Sud, mais n'avait pas connu de séisme majeur depuis 1997.

Des minutes de silence ont précédé les matchs de la Coupe du Monde 2026 vendredi en hommage aux victimes de la tragédie. — AFP