Chevron conclut un accord avec Microsoft pour alimenter un centre de données IA au Texas

La compagnie énergétique mondiale Chevron a signé un accord de partenariat avec Microsoft pour construire une centrale dédiée au gaz naturel à côté du campus de data centers du géant technologique à Pecos, au Texas, concluant un accord de 20 ans pouvant générer jusqu'à 2,67 gigawatts d'électricité pour les charges de travail d'IA du data center.

Le projet énergétique « Kilby » associera l'un des plus grands producteurs d'énergie américains à l'un des plus grands acheteurs de capacité de data center, poursuivant la tendance des entreprises technologiques à s'empresser de sécuriser une électricité fiable pour l'infrastructure d'IA. Microsoft s'attend à ce que le campus de Pecos ajoute 2 gigawatts de capacité de data center au cours des cinq à sept prochaines années, selon Reuters.

Chevron développera le projet aux côtés de la société d'investissement Engine No. 1 et de GE Vernova, qui fournira la majorité des turbines à gaz. La filiale Solar Turbines de Caterpillar fournira également une capacité de production supplémentaire. La production initiale d'électricité est prévue pour 2028, avec une montée en puissance progressive jusqu'à 2,67 gigawatts.

Microsoft mise sur l'alimentation en électricité en aval du compteur

Microsoft a décrit l'investissement dans le data center comme un engagement de plusieurs milliards de dollars qui créerait plus de 6 000 emplois dans la construction et des centaines de postes opérationnels permanents, selon Reuters.

L'installation est située « en aval du compteur », ce qui signifie que Chevron produira toute l'électricité sur site au lieu de l'injecter dans le réseau régional. Deli Cole, responsable commercial senior de Chevron New Energies, a déclaré que l'entreprise peut « fournir une alimentation fiable et évolutive en phase avec la demande croissante » grâce à une alimentation dédiée adaptée aux clients des data centers, selon le communiqué de presse de Chevron.

Cette structure garantit que les contraintes du réseau, devenues un goulot d'étranglement majeur pour l'expansion des data centers aux États-Unis, n'affectent pas le projet. En plaçant la production sur site avec la consommation, Chevron et Microsoft éviteront la file d'attente des demandes d'interconnexion et les retards d'autorisation qui ont bloqué d'autres projets.

Pourquoi le gaz naturel et pourquoi le Texas ?

Chevron détient d'importantes réserves de gaz naturel dans le bassin Permien, qui s'étend sur l'ouest du Texas. Le combustible offre une source d'énergie contrôlable et évolutive pouvant augmenter sa production de manière constante pour s'adapter aux charges informatiques fluctuantes, une exigence pour les charges de travail d'IA qui connaissent des pics aléatoires et inattendus.

« L'IA n'est pas une augmentation marginale de la demande en énergie », a déclaré Jeff Gustavson, président de Chevron New Energies, dans l'annonce de l'entreprise. « Elle modifie fondamentalement l'échelle et la vitesse auxquelles le système énergétique doit répondre. »

Le choix du gaz naturel plutôt que des énergies renouvelables ou du nucléaire est très logique pour Microsoft, car les centrales à gaz peuvent être autorisées et construites plus rapidement que la plupart des alternatives. Chevron exploite également déjà la chaîne d'approvisionnement en amont pour les réserves de gaz naturel dans la région. Gustavson a mentionné que Chevron « applique des décennies d'expérience en matière d'exécution de projets et de systèmes énergétiques » au secteur des data centers.

Les perspectives de Chevron

Chevron a indiqué qu'il envisage de prendre une décision finale d'investissement sur le projet Kilby avant la fin de 2026. L'entreprise a également identifié des sites supplémentaires où le modèle d'alimentation colocalisée pourrait fonctionner, bien qu'aucun emplacement ni calendrier précis ne soit encore divulgué à ce sujet.

Pour Microsoft, l'accord s'ajoute à un portefeuille croissant d'arrangements énergétiques non conventionnels conclus au cours de l'année écoulée. Des entreprises technologiques, dont Microsoft, Google et Amazon, ont signé des accords nucléaires, géothermiques et de gaz naturel au cours des 18 derniers mois, alors que la capacité conventionnelle du réseau continue de ne pas répondre à la demande d'IA en pleine expansion.

Le projet Kilby à pleine capacité figurerait parmi les plus grandes installations de production d'énergie au gaz naturel colocalisées du pays, selon le communiqué de presse.

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