Nomades numériques : Alma Asinobi a appris à construire la mobilité en confrontant sa propre immobilité

Alma Asinobi se souvient du moment où la réalité s'est imposée à elle. La profession pour laquelle elle s'était préparée ne lui permettrait pas de financer la vie qu'elle voulait mener. 

C'était fin 2020, et elle venait de terminer son master en architecture à l'Université Covenant, à Ota, dans le sud-ouest du Nigeria. Asinobi a fait le calcul : si elle restait dans la profession et s'en tenait au salaire d'une architecte junior nigériane, elle ne pourrait pas voyager comme elle le souhaitait.

Selon les données Glassdoor de juillet 2022, les architectes juniors à Lagos gagnaient entre ₦124 000 et ₦208 000 (299 $–502 $ au taux de change officiel de l'époque) par mois, ce qui souligne la rémunération modeste que recevaient de nombreux professionnels en début de carrière dans le secteur de l'architecture au Nigeria.

Mais avant ce déclic, Asinobi développait discrètement d'autres compétences. Elle gérait un blog, animait une petite activité de friperie et apprenait comment les communautés se forment autour des réseaux sociaux. Elle a postulé à un poste de rédactrice de contenu dans une startup de gestion d'investissements, Cowrywise, fin 2020. 

Bien qu'elle n'ait pas obtenu le poste, son écriture a attiré l'attention d'une responsable des ressources humaines qui a trouvé son profil Instagram et lui a ensuite proposé un rôle de stratège en marketing de contenu.

« Toute ma carrière dans la tech a commencé non pas parce que j'avais étudié quoi que ce soit en marketing », a-t-elle déclaré. « C'était simplement moi qui mettais en avant des compétences que j'avais déjà. »

Elle a construit une communauté sur l'application Cowrywise autour de l'épargne et a pris des missions de conseil. Au moment où elle a décidé de quitter ce poste, elle avait assemblé ce qu'elle appelle six sources de revenus, et aucune ne provenait du diplôme qu'elle avait passé des années à préparer.

Le premier voyage au-delà de la frontière nigériane

Mais le véritable tournant qui allait définir ses cinq prochaines années est arrivé en 2020, lors d'un road trip de week-end en République du Bénin qui lui aurait coûté ₦45 500 (121,62 $, au taux de change de mars 2020). C'était une escapade avec deux amis, seulement quelques jours avant que la pandémie de COVID-19 ne confine le monde entier. 

« On a pris un taxi, on a roulé jusqu'à la frontière, puis on a passé le week-end en République du Bénin », a-t-elle dit. 

Asinobi a documenté tout ce que le voyage impliquait, a tout rassemblé dans un ebook et l'a mis en prévente pendant qu'elle voyageait encore. Au moment où elle est rentrée à Lagos, les ventes en prévente avaient dépassé ce qu'elle avait dépensé pour l'ensemble du voyage.

« J'ai réalisé qu'il y avait un vide », a-t-elle dit. « Beaucoup de gens voulaient l'information, mais pas assez de personnes la partageaient. »

Pendant le confinement, quand les voyages n'étaient pas possibles, elle partageait ce qu'elle apprenait sur l'économie des créateurs. 

Quand le monde a rouvert, elle a voyagé au Sénégal en novembre 2021, inondant délibérément ses fils d'actualité de contenu, pour ne pas être connue simplement comme quelqu'un qui voyageait occasionnellement, mais comme quelqu'un pour qui le voyage était central. 

Asinobi a partagé : « Durant cette période, j'ai commencé à publier beaucoup plus sur mes voyages et tout le reste, et je savais que je me rapprochais de plus en plus de la fin de mon temps dans le neuf-à-cinq. »

En janvier 2022, elle a dit qu'elle a dû quitter son emploi dans la fintech pour se consacrer à plein temps à la création de contenu. 

En août de la même année, elle a reçu une offre pour reprendre un poste d'associée en marketing de contenu & performance dans une entreprise basée à Nairobi et Berlin, Kwara, une startup transformant les coopératives de crédit en banques numériques modernes. Ce poste lui a permis de s'installer temporairement à Nairobi, au Kenya, ce qu'elle a fait grâce à un visa est-africain en octobre de la même année.

Quelques mois plus tard, Asinobi, à la recherche d'une autre source de revenus pour financer son mode de vie de voyageuse, a dit qu'elle avait réalisé qu'elle voulait créer une entreprise de voyage. À ce stade, elle planifiait également des voyages ponctuels pour des personnes, allant des lunes de miel aux escapades, tout en fournissant des informations sur les demandes de visa, et développant également sa marque personnelle en tant que créatrice de contenu de voyage. 

Les revenus en devises étrangères de son poste chez Kwara lui ont également permis d'épargner et de constituer son fonds de voyage sans les fluctuations habituelles du naira.

En décembre 2022, elle est rentrée au Nigeria et a réalisé que la demande d'informations sur le voyage de la part de sa communauté de voyageurs était écrasante. Les gens la contactaient pour demander de l'aide avec les visas et se renseignaient sur la façon de naviguer dans les systèmes de voyage. 

Le même mois, elle a lancé Kaijego, son entreprise de voyage, après avoir réalisé qu'elle ne pouvait pas aider les gens à grande échelle sans structure. Le nom « Kaijego » est lié aux racines igbo d'Asinobi, une tribu du sud-est du Nigeria ; combinant « Ka anyi je » (allons-y) et « Anyi e je go » (nous y sommes allés).

Kaijego résout un problème spécifique : les Africains veulent voyager. Mais ils sont immobilisés par la peur de partir seuls, la peur du refus de visa, la peur de la machinerie même de la planification dans un système qui n'a pas été conçu pour eux. Kaijego supprime une partie de ce frein. Elle fournit des compagnons de voyage, un itinéraire et la preuve que le voyage est possible.

En mars 2023, Kaijego a effectué son premier voyage en groupe à Beyrouth, au Liban. Et Asinobi a appris quelque chose : le voyage lui-même n'est pas la finalité. 

« Quand les gens voyagent avec nous pour la première fois, ils réalisent qu'il y a davantage », a-t-elle dit. « Il y a plus à voir, plus à faire, plus du monde qu'ils veulent découvrir. Et en quelques voyages, ils envisagent déjà de s'installer à l'étranger et de construire des vies différentes. »

Le voyage, a-t-elle également découvert, est une question de perspective. Il s'agit de savoir ce que ressent l'électricité 24 heures sur 24, à quoi ressemble une route sans nids-de-poule, et ce qui devient possible quand on le voit de ses propres yeux plutôt que de l'imaginer depuis chez soi. « Quand ils rentrent chez eux avec cette perspective, ils savent ce qui existe », a-t-elle dit. « Ils peuvent exiger davantage. »

Elle voit les obstacles qui maintiennent les Africains sur place : les systèmes de visa opaques et capricieux, les conversions de devises qui rendent le voyage prohibitivement cher, l'écosystème d'agents de visa pratiquant des prix différents pour le même service, et le manque de transparence sur les raisons des refus de demandes. 

Les voyageurs africains ont payé un prix élevé pour les barrières visas européennes en 2024. Selon Semafor, les demandeurs de pays dont les Comores, le Sénégal, le Nigeria et le Ghana ont fait face à certains des taux de refus Schengen les plus élevés au monde, perdant environ 68 millions de dollars en frais de demande non remboursables.

Et elle commence à travailler sur des solutions qui opèrent à ce niveau, principalement à travers l'éducation au voyage.

« Nous essayons activement de construire pour l'espace [du voyage] », a déclaré Asinobi. « Les gens ne savent vraiment pas comment les choses fonctionnent, généralement, quand les pays vous donnent un refus de visa. Ils vous donnent un document générique que tout le monde reçoit, donc vous ne savez pas si c'est à cause de vos relevés bancaires, ou parce que vous n'avez pas de liens forts avec votre pays, ou à cause de votre historique professionnel. »

Se déplacer entre continents, pays et villes

« J'essaie d'aller dans des endroits où j'ai probablement déjà une idée de la plupart des langues », a partagé Asinobi. « Je ne suis peut-être pas capable de parler, mais je comprends un peu ce que les gens disent. [Je parle] le français, particulièrement l'espagnol et l'arabe, juste un tout petit peu. » 

Pour les applications, Asinobi a révélé que ses incontournables vont du basique Google Maps, qu'elle télécharge hors ligne — en cas de pannes de réseau — à Airalo pour les e-SIM, afin de rester connectée quand elle voyage.

Pour les alertes de vols pas chers, elle utilise FARE, une application web pour les notifications de vols bon marché. « Parfois je vois une notification de vol pas cher, et je décide alors d'aller dans ce pays, parce qu'il y a un vol abordable », a-t-elle dit. 

Cependant, Asinobi est claire. Pour les voyageurs, elle conseille de d'abord mettre ses finances en ordre.

La stratégie financière n'est pas compliquée. 

« Si vous gagnez moins de ₦500 000 (366,93 $)* par mois, concentrez-vous d'abord sur l'augmentation de vos revenus avant de vous concentrer sur les voyages », a-t-elle dit. « Constituez un fonds de voyage dédié, même si ce n'est que ₦20 000 (14,68 $)* à ₦100 000 (73,39 $)* par mois. En quelques mois, vous pourrez visiter les pays voisins, la République du Bénin, le Togo et le Ghana, et vous constituer un historique de voyages. Les agents d'immigration veulent voir que vous pouvez quitter votre pays et y revenir. Que vous êtes digne de confiance. »

Pour elle, son flux de revenus diversifié a été construit couche après couche au fil des années : son parcours dans la tech, son travail avec des marques internationales, et du conseil au service de publics mondiaux rémunérés en dollars ou en autres devises stables.

L'effet multiplicateur est ce qui a rendu les voyages constants possibles. « Vous devrez peut-être prendre des risques », a-t-elle ajouté, « mais vous n'avez pas à quitter votre emploi aujourd'hui. Vous pouvez apprendre en parallèle jusqu'à ce que vous soyez prêt à vous lancer. »

Quatre ans après avoir aspiré à créer son entreprise de voyage, Asinobi construit une infrastructure pour la mobilité africaine. Et elle enseigne systématiquement aux autres que la question n'est pas « comment puis-je me permettre de voyager ? » mais plutôt « qu'est-ce que je suis prêt à changer pour rendre le voyage possible ? »

La réponse, elle l'a montré, c'est la volonté de s'éloigner d'un chemin qui n'allait jamais vous mener là où vous vouliez aller, et la discipline de construire quelque chose de mieux à sa place.

Le taux de change est de 1 $ pour ₦1 362,64 au 20 juin 2026