[OPINION] La tragédie de l'Ateneo : quand une école protège son équipe de basketball

Ce n'est un secret pour personne dans le sport local que les équipes de basket universitaires d'élite fonctionnent comme des équipes professionnelles. Elles sont pratiquement autonomes, gérant leurs propres programmes et leur personnel, attirant des parrainages et décrochant des contrats de marque lucratifs.

Mais lorsque la tragédie frappe, comme ce fut le cas à l'Université Ateneo de Manille, elle révèle les dangers de laisser une équipe à succès devenir une unité autonome.

Bien avant les morts dévastatrices des joueurs Rene Baterbonia, 18 ans, et Divine Adili, 21 ans — tous deux noyés lors du team building des Blue Eagles le 8 juin à Dipaculao, Aurora — des signaux d'alarme existaient déjà.

Des rapports sur le camp d'entraînement annuel des Blue Eagles à Aurora ont émergé au fil des années, mais les joueurs et les entraîneurs refusaient souvent d'évoquer en détail cet entraînement difficile, laissant seulement entendre que c'est là qu'ils forgent leur esprit de fraternité et leur culture de la victoire.

Ces derniers mois, cependant, certains anciens joueurs d'Ateneo, désormais dans les rangs professionnels, ont décrit dans des podcasts comment la tradition d'« entraînement militaire » de l'entraîneur d'Ateneo Tab Baldwin constituait une « semaine d'enfer », voire quelque chose de « mortel », citant un cas où un coéquipier a failli se noyer.

Baldwin avait déclaré en 2017 — juste après avoir mené les Blue Eagles au premier de leurs quatre titres UAAP au cours des dix dernières années — que l'entraînement était conçu pour « briser l'homme ».

« Il reposait sur le constat qu'il était très difficile pour de jeunes hommes au sommet de leur forme physique, dont tous ont des ego nourris par des parents aimants, des petites amies admiratives, des fans adorateurs, et des victoires accumulées. Ces ego doivent être démantelés et soumis à l'objectif commun », a déclaré l'entraîneur américano-néo-zélandais.  

« La meilleure façon de briser l'ego est de briser l'homme, de le réduire à un état où il ne peut pas agir seul, où il a besoin de l'aide des autres pour accomplir quelque chose. »

Pourtant, il semble que personne à l'université n'ait remis en question ce camp d'entraînement. L'entraînement, aussi impitoyable soit-il, s'est avéré efficace et s'est traduit par de multiples titres de championnat masculin de basket-ball UAAP.

Les titres, comme beaucoup de responsables d'établissements le confirmeraient, apportent bien plus que fierté et prestige. Chaque année de championnat de basket-ball pour une université entraîne une hausse des inscriptions d'étudiants, des dons d'anciens élèves plus importants, et davantage de parrainages.

Il n'est donc pas surprenant que les équipes de basket-ball deviennent isolées par les institutions. À tel point que, au fil des années, il est peut-être devenu instinctif de protéger la marque et de défendre l'image du programme sportif le plus célèbre de l'université.

Malheureusement, il semble que c'est là que réside la source de la perte d'Ateneo dans cette immense tragédie. 

Bien qu'Ateneo ait exprimé sa « profonde tristesse » face aux morts tragiques de Baterbonia et Adili, les déclarations soigneusement formulées, couplées à l'absence d'une figure visible de l'école ou de l'équipe, ont donné l'impression que la gestion de la réputation, tant pour l'université que pour l'équipe de basket-ball, avait pris le dessus sur le deuil, la compassion et la transparence. 

Les déclarations d'Ateneo — des « publications officielles sur les réseaux sociaux sans nom, sans visage et stériles », comme l'ont déploré les membres du corps enseignant et du personnel de l'école eux-mêmes — ont rendu plus difficile de percevoir la sincérité de l'école. La situation a peut-être été aggravée par une quatrième déclaration, publiée le 11 juin, dans laquelle l'université a défendu le silence de Baldwin.

Face aux réactions négatives et aux critiques virulentes sur les réseaux sociaux, Ateneo a déclaré avoir demandé à l'entraîneur de « s'abstenir de faire des déclarations publiques afin de permettre au processus officiel de se dérouler et aux faits d'être établis avant toute discussion publique sur la question ».

C'est une démarche qui, une fois de plus, est apparue comme une gestion de crise froide plutôt que comme une véritable préoccupation pour les joueurs disparus et leurs familles éplorées.

S'il est nécessaire de respecter le processus judiciaire, la gravité de l'incident exigeait également promptitude et présence physique. 

C'est pourquoi beaucoup s'interrogent encore sur le fait que les Baterbonia, déjà accablés de douleur, aient dû solliciter l'aide du gouverneur d'Agusan del Sur pour se rendre à Manille afin d'être auprès de leur fils décédé, au lieu qu'Ateneo accompagne la famille en tout point.

Sans remettre en cause la propre douleur de l'administration d'Ateneo, sa réticence à se manifester, à répondre aux questions difficiles, à tenir les responsables pour comptables et à absorber humblement la colère du public a rendu difficile pour les familles de Baterbonia et Adili de trouver clarté et réconfort.

Cette tragédie exigeait avant tout humanité et honnêteté. Mais ce que beaucoup ont perçu, à la place, c'est une institution d'élite se protégeant soigneusement elle-même.

Malheureusement, en voulant protéger l'université et l'équipe de basket-ball, il n'y a tout simplement aucune issue victorieuse. – Rappler.com